Когда, наконец, привел себя в приличный вид, народу на поляне изрядно прибавилось. Король был здесь и, похоже, с Шаной и Миризир все вопросы уже успел решить. По крайней мере, они уже стояли немного в стороне от него, вполне довольные, хотя, думаю, причины у них для этого были разные.

Подошел к королю, и был немедленно окружен знакомыми девушками, которым уже кто-то успел рассказать о моем "подвиге", и теперь они хотели подробностей.

— Все потом! — Неожиданно прервал их порыв Мели: — Зверя, наш Игорь завалил, конечно, изрядного, но несъедобного. А нас повара в лагере с добычей ждут. Так что все — за мной! Не отставать!

И ускакал. Остальные потянулись следом. Шана со своим "отрядом" куда-то Миризир увлекла. Бутылку отбирать?

Хорошо хоть какой-то молодой человек задержался и мне моего коня подвел. А то пришлось бы по лесу пешком идти. Может, даже удобнее, но несолидно. Поблагодарил, принял повод, и мой помощник сразу же развернулся и галопом пошел догонять королеву. Поклонился ей вслед, благодаря за заботу. Кажется, она мне тоже рукой махнула. Не оборачивалась, но вряд ли она это просто так сделала. Как я уже говорил, круговое зрение у нее прекрасно развито. И ведь не маг. Или все-таки чуть-чуть этих способностей у нее есть? Не настолько хорошо я ауры читать умею.

А дальше я решил выпилиться. Король сказал, что поварам съедобная добыча нужна? Будет вам добыча. В седло садиться не стал, просто пошел в сторону от ускакавшей толпы, там они уже всех зверей и птиц распугали. А сам, с помощью наработанных в долине Нового Лагаша навыков, заклинаний "определения жизни" и "поглощения жизни", довольно легко увесил всю свою лошадь отловленными тушками. Зайцев мне, правда, только две штуки попалось (на самом деле — больше, но выковыривать их из нор было лень), зато на деревьях вокруг одной полянки больше десятка птиц типа тетеревов сидели. Решил, что этого будет достаточно, и пошел выбираться в лагерь.

По дороге на здоровенного оленя напоролся. Я бы его и трогать не стал, но он почему-то на меня сам кинулся. Конь потом был очень недоволен, такую тушу на себе тащить. Приходилось ему чуть ли не через каждые сто метров "идеальное самочувствие" кастовать.

В лагере мое появление никакого фурору не произвело. Там суетилась громадная толпа слуг, а в центре поляны был установлен стул вроде тех, с которых судьи в теннисе или волейболе игры контролируют. На этом стуле восседал сам министр двора Бунене и жестами и отрывистыми командами вносил коррективы в броуновское движение внизу. В мою сторону он тоже рукой махнул, и сразу рядом со мной возник юноша с записной книжкой типа древнегреческой церы (восковой таблички) и стилом стал заносить в нее то, что набежавшие слуги сгружали с моего коня. Для оленя, молодцы, тележку прикатить догадались.

Потом, кстати, и коня у меня увели, за что я был организаторам благодарен. Так и не научился я с этим транспортом естественно обращаться. Надеюсь, на обратную дорогу мне его вернут, а то в согнанном за временную ограду табуне я его не опознаю. Надо будет личей спросить, как магические метки на людей и животных вешать. Они это делать точно умеют, а я про это уменье только сейчас вспомнил. Главный недостаток личей в качестве учителей в том и заключается, что их самому спрашивать надо, чтобы они ответили. А если не знаешь, что спросить? К тому же мне вечно не хватает времени на систематическое обучение. Все время другие дела наваливаются. Вот осяду во вновь построенном замке — Новом Киэнги, налажу жизнь в долине Новый Лагаш, вот тогда и стану с ними увезенные из пещеры Каштилиаша трактаты по магии разбирать.

Эх, мечты, мечты…

Народу на поляне делалось все больше, постепенно сюда подтянулись все охотники. Все делалось тихо и по-деловому. Слуги принимали и уносили добычу, учетчик что-то записывал на свои таблички. Шум возник только один раз, когда вернулся король. Пока Мели был в экспедиции Академии Алезии, он вел себя значительно скромнее. Было заметно, что он привык быть центром всеобщего внимания, сам старался подгрести к себе поближе как можно больше девушек, но держался корректно. Здесь же он и его спутники еще на подходе к поляне нарочито громко шумели и переговаривались, а их выход сопровождался громким криком Бунене:

— Божественный Мели возвращается с охоты! Приветствуем короля!

И все вернувшиеся раньше охотники и бывшие на поляне слуги разразились радостными криками. Почти все. Я точно ничего не кричал. Незаметно подошедшая ко мне Шана — тоже.

— Вы удивлены? Так у нас все мероприятия заканчиваются, — негромко спросила она: — Я оценила, что у вас хватило выдержки не пожимать демонстративно плечами.

Улыбнувшись, продолжила:

— Сейчас будет подведение итогов и раздача наград отличившимся королем и королевой. Пойду к своему божественному супругу, пока мое место никто не занял.

Тем временем король и часть его спутников поднялись на помост, возведенный в дальнем от меня конце поляны. Видимо, королевское место на предстоящем пикнике, так как посреди помоста был возведен стол в форме буквы "П", общей длиной метров тридцать. Но садиться Мели не стал, а обойдя стол, встал так, что тот окружал его с трех сторон. Жестом позвал за собой студенток, но в этот момент Шана оказалась уже рядом с ним. И как бы мельком взглянула на сопровождающих. Большинство как-то сразу сдали назад, только блистательные Анат и Рахмай попытались встать рядом. Но королева ловко вытащила из-за их спин Тургуша и с его помощью, а также собственной вольготной позы оттеснила их на задний план. Попытавшегося повернуться назад короля она решительно подхватила под руку, подняв другую в приветственном жесте. Толпа откликнулась радостным гулом, Мели расправил плечи и повторил жест королевы, только другой рукой. Крики стали громче. Божественные супруги довольно улыбнулись. Подозреваю, что по разным причинам, но вместе смотрелись они солидно и даже красиво.

Над поляной снова разнесся зычный голос Бунене. Ну и глотка у парня! Или звук магией усилен? Вроде, никаких магов рядом с его "вышкой" не видно.

— По доброй традиции, введенной нашим любимым государем, королевская охота завершается награждением наиболее отличившихся.

Публика благожелательно зашумела. Меня немного корябнула неприкрытая лесть в сторону Мели, но, наверное, в монархиях так принято.

— Сначала дамы. Здесь важно не само количество трофеев, а с каким изяществом они были добыты.

— Вы уже поняли, кто побелил в этом конкурсе? — Рядом со мной оказалась Ирия Ика. В ее голосе слышалась легкая насмешка.

— Наверное, те, что на помосте? — Я приветливо улыбнулся знакомой: — А почему вы не там? Не любите охоту?

— Не умею изящно бить птиц и зайцев. И, честно говоря, даже не представляю, как это делается. К тому же, навязчивое внимание божественного Мели стало меня утомлять. Роль королевской любовницы на пару месяцев меня совершенно не устраивает. Не вижу здесь повода для гордости, мой род в родстве с тремя королевскими домами. Пусть эти выскочки Йамму и Шалиму самолюбие так тешат.

Комментировать не стал:

— Как вам, вообще, поездка?

— Всегда интересно посмотреть новые места, сравнить обычаи дворов. Даже в Школе магии кое-что полезное узнать удалось. Но немного утомительно быть все время на виду и под контролем.

— Я, вроде, ведающую Халу здесь заметил. Но мелькнули и исчезла.

Ирия улыбнулась:

— Ваше появление положительно повлияло на ее поведение. Раньше она своей навязчивой опекой утомляла не меньше короля, а последние дни носа из своей комнаты не показывает. Ведь я права, это взаимосвязано?

— Вы знаете, мне пришлось экстренно покинуть Академию и ваше королевство из-за какой-то нездоровой атмосферы, которая неожиданно сложилась вокруг моего визита туда. Я ведь приехал с целью получить знания по светлой магии, а не участвовать в интригах. Не все это захотели понять, в том числе и Хала. Во время нашей последней встречи она позволила себе очень глупую шутку относительно меня. Вреда этим она мне не нанесла, наоборот, помогла понять, что дольше задерживаться в Алезии не стоит. Но к числу тех, кого я был бы рад видеть, она не относится.