Я тяжело вздыхаю и несколько секунд смотрю на фото матери, стоящее в чёрной изящной рамочке на моём рабочем столе.

Почему я родился?

Я чужой для отца…

Почему она не скрыла моё существование?

Она могла остаться в живых, если бы он не привёз её в «семью»…

Отец говорил, что любил её, но отчего-то я не уверен в этом, ведь он ни разу за последнее года не отозвался тепло о женщине, которая покинула этот мир.

Мотаю головой и выхожу из кабинета. Медленно бреду в сторону спальни Нежки, готовясь к спорам и возмущениям с её стороны.

— Подожди, что ты сейчас сказал? Ты хочешь, чтобы я поехала в дом незнакомых мне людей, да и тебе едва знакомых и попыталась спрятаться у них? Затаиться? Мне не нравится эта идея! Я хотела бы остаться здесь. С тобой.

— Кажется, ещё несколько дней назад ты желала иного — скрыться от меня, сбежать подальше.

— Я заблуждалась. Была не права. Саид, пожалуйста, дай мне шанс…

— Ты и сейчас заблуждаешься, Нежка! — срываюсь я и сжимаю руки в кулаки. — Пойми ты, что сюда едет мой брат. Я хочу расставить все точки в наших недопониманиях с ним, и я не знаю, что из этого выйдет. Я не желаю, чтобы он сорвал свою злость на тебе.

— Не сорвёт. Ты ведь сам говорил, что если я получу твою фамилию…

Говорил.

Нежка права.

Я сам это говорил, но теперь думаю иначе.

В конце концов, ведь я имею право изменить своё мнение?

Я не знаю, что руководит моим братом, но если он взял с собой Лейлу, то может попытаться воспользоваться её руками, как уже однажды воспользовался Анной. Мне становится страшно от мыслей, что станет с Нежкой, если Али доберётся до неё. Смотрю в её нежное лицо, наполненное беспокойством, и на мгновение представляю её на месте Анны. Всё внутри тут же закипает от сильнейшего страха. Меня начинает трясти, и я рычу сквозь плотно сжатые зубы. Не могу позволить кому-то причинить ей боль. Кому угодно, но не моей Нежке. Пусть уничтожит меня, но не трогает её…

Резко сокращаю расстояние, разделяющее нас, и, несмотря на то, что Нежка до сих пор возмущается, говорит какие-то странные слова, которые просто сливаются в моей голове в какофонию звуков, я смотрю ей в глаза и затыкаю рот поцелуем. Зарываюсь пальцами в густых и таких приятных на ощупь волосах, напоминающих дорогой шёлк. Несколько секунд Нежка сопротивляется, пытается молотить меня кулачками в грудь, но сдаётся под моим напором и обмякает в моих руках. Она становится послушной и податливой, льнёт к моему телу и обвивает руками мою шею. Можно сойти с ума от фейерверка чувств, которые в это мгновение бушуют, закипают внутри меня. Я схожу с ума, негромко рычу и продолжаю жадно целовать столь желанные уста.

Глупо было бы спорить и опровергать очевидное — я скучал по ней.

Всё это время я искал её в других, хотел снова прижать к себе, несмотря на то, что она сделала.

Совсем не вовремя (а может, как раз вовремя?) вспоминаю, как она сжимала трясущимися руками ствол, наведённый на меня, и просила оставить её в покое, позволить ей уйти, словно думала, что я не сделаю это в любом случае, даже если она просто попросит.

Нежка негромко всхлипывает, цепляется пальчиками за мою рубашку и тянет на себя, а я понимаю, что нас ждут. Таня дала добро и сказала, что они будут ждать нас, поэтому я не могу позволить себе слабость, о проявлении которой обязательно пожалею.

Прилагаю немало усилий, чтобы разорвать поцелуй и отстранить от себя Нежку. Девушка шепчет, что всё это неправильно, ненормально, и мне хочется сказать, что она права. Это действительно неправильно и ненормально. Если бы я знал, что Али нужно от меня… Я смог бы остановить его, но я понятия не имею, как далеко готов зайти мой брат в этой слепой ненависти, в желании избавиться от меня любой ценой.

— Я сделал это просто, чтобы заставить тебя замолчать и услышать меня. Успокойся, Нежка, и пойми вот что: я не спрашиваю твоего разрешения. Я говорю тебе, что ты уезжаешь. Сегодня. Всё остальное не так важно.

— Чтобы заставить замолчать? — тяжело выдыхает Нежка.

Она расстроена. Я вижу, как тяжело ей даются эти слова, но ничего не могу с собой поделать, потому что должен оттолкнуть её от себя, заставить думать, что она не нужна мне. Впрочем, я ведь и сам так думал, пока не понял в эту секунду, что хочу быть вместе с ней, защитить её, сберечь от любых невзгод.

— Ты всё верно поняла. Я просто пытался усмирить твою истерику. Татьяна надёжный человек. Они с мужем укроют тебя, пока не появится возможность выйти из тени. Просто сиди тихо и не выныривай из их дома. Я обо всём позабочусь.

Нежка кивает.

Я вижу, что мои слова ранили её, но иначе нельзя. Если она поймёт, что дорога мне, то никуда не поедет, она будет до последнего спорить и пытаться помочь мне, а лучшая помощь — затаиться и ждать.

Она ничего не сможет сделать, лишь только станет идеальной приманкой для Али, а я не собираюсь вылавливать своего брата на живца.

— Собирай самые необходимые вещи на пару дней. Поедем сейчас. Таня уже ждёт.

— Она твоя бывшая любовница? — дрожащим голосом спрашивает Нежка.

— Нет. Она чудесный человек с такой же непростой судьбой, как наша… Вы познакомитесь, и я уверен, что она понравится тебе.

— Моего мнения всё равно никто не спрашивает! — огрызается Нежка и отводит взгляд в сторону.

Она скрещивает руки на груди в защитной позе и отводит взгляд в сторону, делая вид, что всё в порядке, что она будет слушать меня, но я чувствую, сколько боли и разочарования кипит у неё в груди. Столько же было у меня в тот день, когда она навела на меня пистолет и велела мне убраться с её пути. Когда она поверила кому-то и посчитала меня жестоким убийцей. Жаль, что всё так…

— Я буду ждать тебя в гостиной, — говорю, потому что больше не могу смотреть на её боль.

Мне нельзя проявить слабину.

Важно как можно быстрее отвезти Нежку в безопасное место и подготовиться к встрече с братом. Если Али едет сюда, то он непременно замышляет что-то жестокое.

Мы с Саидом подъезжаем к чужому дому, и мне хочется сбежать оттуда как можно быстрее. Пусть дальше варится в своей каше сам, а я должна просто скрыться, но понимаю, что теперь у меня нет даже паспорта. Да и куда бежать? Меня нигде не ждут…

— Саид, рад познакомиться лично! — слегка грубоватым голосом произносит незнакомый мне мужчина.

Светловолосая женщина здоровается с Саидом, тепло улыбнувшись ему, а в её взгляде появляется тоска, словно их связывало нечто большее, чем мне поведал мужчина.

— Привет. Меня зовут Таня, а это… — она кивает в сторону мужчины, разговаривающего с Саидом, — мой муж, Демьян. Уверена, что мы с тобой быстро подружимся. Тебе нечего бояться, потому что в стенах этого дома ты будешь в безопасности.

Я киваю.

— Привет. Меня зовут Снежана, но Саид, наверное, уже рассказал, — пытаюсь выдавить улыбку, но получается как-то слишком вымученно, и, скорее всего, нелепо выглядит со стороны.

— Саид сообщил, что тебе нужна помощь. И мы поможем. Надеюсь, что мы с тобой подружимся, потому что подруг у меня нет, — улыбается Татьяна.

Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, а Саид приближается к нам и обнимает меня со спины. Немного непривычно и неприятно, когда он делает это на людях, словно пытается заявить на меня свои права, но при этом ясно дал мне понять, что как женщина я его не интересую, да и поцеловал он меня только для того, чтобы заставить замолчать. Безумно обидно слышать такие слова от мужчины после жаркого поцелуя, от которого вся кожа покрывается мурашками, а в груди разгорается самое настоящее пламя.

— Вы уже познакомились? Татьяна, моя жена очень скромная и пугливая. Она беременна.

— О! Это не проблема! Два пузика в доме будет, — посмеивается Таня и поглаживает свой округлившийся живот. — Мы с ней быстро найдём общий язык. Ты не переживай, Саид, решай свои дела, а у нас всё будет в порядке.