– Итаааак… начали! – закричал невидимый мне оратор.

– Аааарррр! – сразу же заревел орк, срываясь с места и бросаясь на Кашшара.

Странно, у орков же вроде как другой клич боевой? А этот что-то невнятное выдал…

Песок арены взметнулся из-под тяжелых сапог орка, зрители затихли, а Бугульдис ракетой приближался к чернокнижнику, который продолжал спокойно стоять, опустив голову. Когда орку оставалось всего несколько шагов до чародея, тот вдруг резко вскинул руку, так что ткань широкого рукава взметнулась, и движение орка сразу замедлилось. Движения Бугульдиса стали тяжелыми, словно он передвигался по грудь в воде. Вскинув вторую руку, Кашшар бросил несколько мерзких даже по виду заклинаний, и тело орка замерцало всеми оттенками черного и ядовито-зеленого.

– Waaaaaaagh!!! – а вот теперь прозвучал настоящий орочий клич.

Эффект замедления с Бугульдиса как рукой сняло, и он огромным прыжком подскочил к чародею, занося свой огромный топор. Чернокнижник как будто даже сжался перед словно выросшим в размерах орком.

– Сдохни, падла!!! – рванул воздух немузыкальный клич, когда широкое лезвие опустилось на стоящего мага… упс, это что? В том месте, где стоял чародей, заклубился дым, и топор упал впустую, глубоко вонзившись в песок арены.

На том месте, где был Кашшар, остался только посох – сам чернокнижник возник шагах в пяти за спиной противника, вскинул обе руки, ладони которых окутались фиолетовым мерцанием, и орк засветился, как новогодняя елка. В следующее мгновение Бугульдис, громко завопив, хаотично заметался по песку арены, и от него к замершему чернокнижнику потянулась едва заметная на солнце красноватая призрачная нить.

– Раз, два, три, четыре… – начал я отсчитывать секунды продолжающейся паники орка, который уже убежал довольно далеко. На счете «девять» Бугульдис с ревом пришел в себя, но Кашшар что-то выкрикнул речитативом, орк окутался зеленоватым сиянием, и тут же в него прилетело еще несколько сгустков темноты, сверкнув при соприкосновении. После этого, судя по всему, Бугульдису стало совсем хреново – его перекосило, и он тяжело двинулся в сторону чернокнижника. А тот, сохраняя полнейшее спокойствие и невозмутимость, развернулся и медленно пошагал к своему посоху.

Орк не бежал – медленно шел за противником, скривившись от напряжения и злости. Его сейчас, по-видимому, терзало сразу несколько болезненных и отравляющих заклинаний, которые работали еще и с замедлением, однако неспешно идущего мага Бугульдис догонял. Вот остается всего несколько шагов, вот расширивший глаза орк снова вздымает свой топор, лезвие, сверкнув на солнце, начинает падать на голову так и не обернувшегося чернокнижника – но топор так и не упал на голову мага. Упал сам орк, и тут же трибуны ликующе заревели, поздравляя победителя.

– И вновь Кашшар одерживает очередную победу, покоряя наши сердца своим хладнокровием! – раздался невидимый, но сильный голос, перекрывая звуки беснующейся толпы.

На сцену выбежало несколько человек в черной одежде и глухих колпаках, крючьями подцепили орка и потащили его тело куда-то в сторону. Тут я, как и Бугульдис ранее, попробовал просунуть голову сквозь решетку, чтобы посмотреть, куда тащат труп. Не получилось – темные с телом скрылись за обозримой с того места, где я находился, частью арены.

– Вторая схватка сегодняшнего турнира! Из далекой Геенны прибыл к нам ужасный Фенрис, сжигающий на своем пути все преграды… – под восторженные крики толпы объявляющий начал представлять участников второго боя.

Вторую пару составили закованный с ног до головы в блестящую броню воин и огненный маг, чем-то неуловимо знакомый. Воин пятнадцатого уровня, маг семнадцатого.

Да, похоже, я поторопился с участием в турнире. Зайдя в меню, открыл турнирную вкладку и посмотрел возможность выйти из турнира. Возможность была, но за выход следовало наказание – сразу минус пятьдесят единиц славы. Блин, может ну ее на фиг, эту славу? В уровнях поднимусь, а дальше разберусь как-нибудь. Есть у меня мнение, что встречи с кем-нибудь типа Кашшара я точно не переживу, хотя… попробовать нужно, тем более у меня ведь задание участвовать в турнире, а не одержать победу.

На арене между тем под громкие крики разворачивалась схватка – блестящий воин, наглухо закрытый щитом, шагал в сторону мага, а тот пулял в него файерболами с двух рук. Огненные шары летели с интервалом в три секунды каждый – я подсчитал.

Воин не бежал, а медленно шел, окутанный огнем, но неуклонно приближаясь к магу. А тот все так и стоял на месте, продолжая метать файербол за файерболом, похоже, специально целясь в центр щита. Когда светлый рыцарь уже почти дошел до мага, тот вдруг вскинул руки и исчез в ореоле звездочек. Появившись метрах в пяти в стороне, маг резко обернулся в сторону воина и метнул в него заряд, по виду гораздо серьезнее тех, которые летели до этого.

Раздался крик, в котором было больше возмущения, чем боли, окутанный пламенем воин упал, и тут же на него сверху, прочертив небо дымными следами, повалился метеоритный дождь. А после место, где лежал воин, заполыхало огнем, оттуда донеслись громкие ругательства.

– Он просто зажарил его!!! Кому кусочек жареного мяса, уважаемые жители… – эмоционально завел невидимый конферансье, пока черные служители оттаскивали подкопченные доспехи в сторону.

Третий бой происходил между двумя тяжеловооруженными воинами, по-видимому, равными по уровню и по умению. На несколько минут арену наполнили лязгающие звуки ударов стали о сталь, как будто кто-то усердно стучал поварешками по кастрюлям и сковородкам.

– Привет, это снова я, – раздался знакомый голос позади меня.

Коротко обернувшись, испытал двойственные чувства. Поначалу радость, что орк живой и стоит здесь в своих никуда не девшихся доспехах. Я не за него радовался, естественно, а от осознания того, что если меня убьют, я тоже могу отделаться легким испугом. Но чуть приподнявшееся настроение омрачало то, что Бугульдис, похоже, горел желанием продолжить нашу беседу. А еще от него сильно воняло.

– Ты же непись, тебе все равно, думаю, – пристраиваясь рядом у решетки и наблюдая за ходом боя, сказал Бугульдис, – так что я рядом постою.

– Ни разу еще в яме не был? – поинтересовался орк у меня, но я даже не глянул на него в ответ. – Брр, – продолжил между тем нежеланный собеседник, не обращая внимания на мое безразличие, – который раз уже там бываю и все привыкнуть не могу… фу, отвратность какая. А чтоб от вони избавиться, надо в баню сходить.

– В этой увлекательной схватке двоих упорных бойцов…

– А посмотреть бои хочется – бабла у меня на тренера нет, а…

– В следующей схватке сойдется завоевавший сердца прелестниц нашего города удивительной силы гигант Дардиус, чей…

– О, это не игрок, непись. Он часто здесь выступает…

– Витиас! Приветствуй своего кумира! – возбужденно закричал голос, под ликующие крики толпы, в то время как огромное чудовище выходило на песок арены.

– Мне батон денег не дает, я месяц назад его машину чуть-чуть разбил, а…

– Вторым участником будет никому не известный…

– …без доната здесь вообще ничего не прокачаешь, а еще этот Кашшар не вовремя…

А здесь не предлагали «да» или «нет». Только огромная интерактивная надпись «подтверждаю», которую я и нажал, развернувшись в сторону открытой стражником калитки.

– …херня двухкнопочная, у него контроля до жопы… ох ты, твой выход что ли? Странно, ты же непись, а как ты с неписем драться будешь? – неслось мне вслед, – неписи же только тогда, когда участников не хватает…

Первым делом, выйдя на песок, я огляделся и застыл на месте от открывшегося зрелища. Прямо за мной располагались трибуны, на которых тесно расположились зрители, рассевшиеся на лавках. Та самая чернь, которая сновала в проходе – грязные и рваные одежды, отвратные рожи. На следующем, более высоком уровне трибун публика почище – одежды не такие грязные, гримасы не такие страшные. Но тоже орут, многие даже с мест повскакали.