— Среди них есть Повелители Магии? — я смог-таки немного прийти в себя и спросил самое важное.
— Нет, как мы и рассчитывали, в этих школах на задворках мира таких сильных магов не водится, — с явным самодовольством ответил Тигр. — Эти охотнички сразу же после посещения местного магистрата отправились с проводниками искать эту напасть из Фиолетового мира. Если тварь, конечно, оттуда.
— Уже сомневаешься? — я поднялся, разминая затёкшие ноги.
— Всё может быть, с Золотым миром ни в чём нельзя быть уверенным на все сто процентов, — тигр сладко потянулся в совершенно кошачьей манере и направился вон из комнаты, напоследок не забыв добавить. — Новости я тебе рассказал, пойду вздремну… а, да врата пока всё ещё блокированы. Защитнечки города всё ещё боятся высунуть нос наружу.
Проводив взглядом удаляющегося Белого Тигра, я не удержался от мысленного смешка. Что-что, а Иш`кафэль в своём репертуаре, как обычно, язвителен и раздражителен. Но главное он всё равно сказал — представители школы были в городе, пускай и недолго. И, скорее всего, они очень скоро вернутся, если их не выкосит неведомая тварь, за которой они ушли охотиться.
Подойдя к окну, я выглянул на улицу. В предрассветных сумерках она казалась пустынной и тихой. Где-то вдалеке заметил тусклый факел патрулирующего отряда городской стражи. А ещё получилось рассмотреть какие-то шевеления возле повозок торговцев, что снимали комнаты том же постоялом дворе, что и мы. Похоже, они сейчас вовсю готовились сниматься с места, что не могло не радовать.
«Раз уж эти зашевелились, значит, ворота действительно скоро откроют», — я пригляделся к теням, различая в них охранников каравана. — «Думаю, можно поговорить с торговцами, может быть, кто-то из них согласится принять к себе пару охотников? Двигаться в составе каравана и быстрее, и безопаснее, чем на своих двоих».
«В этом случае мы можем вызвать подозрения, Носитель. Вы должны понимать, что ваша сестра слишком заметна».
«Конечно, я это понимаю. Но риск оправдан. Мы и так потеряли много времени здесь и сейчас рискуем не успеть к большинству известных мне вариантов открытия порталов. Тебе ли это не знать, Седьмой?»
«Просто обозначаю варианты, Носитель. В целом ваша оценка ситуации оправдана», — своеобразно согласился со мной конструкт.
«Что насчёт подбора ключа к арсеналу в Связи Единства?» — перевёл я тему.
«Всё ещё работаю, Носитель. Как только будет результат, я сразу же сообщу вам».
Вообще, после посещения Связи Единства у меня появилось больше вопросов, чем ответов. Что за таймер отсчитывает время в, предположительно, зале управления Связи. Что находится за дверьми арсенала. И, пожалуй, главное — как включить питание. Большое количество арок врат в том колоссальном помещении красноречиво говорило, что попасть домой можно и без этих попыток поймать нужный спонтанный портал. Тем более возможность открытия Связи Единства в Золотом мире яснее ясно демонстрировало, что оно связано со всеми мирами соцветия. И естественно, мне уже давно приходило в голову, что это свойство можно, в чистой теории использовать. Осталось только разобраться, как это сделать.
Что-что, а в информативности торговцев любых миров, что Золотого, что моего родного, Серебряного я нисколько не сомневался. Когда мы с сестрой подошли к вратам спустя несколько часов, от выстроившихся в три ряда повозок торговых караванов там уже было не протолкнуться. Вспоминая наш утренний разговор с Седьмым, я, конечно, всё же сомневался, чтобы какой-то из торговцев просто так взял и принял нас в сопровождении своего каравана. Особенно когда на кону стоял его груз. Но попробовать в любом случае стоило, тем более мой статус охотника никуда не делся, а это какая-никакая, но гарантия надёжности для местных.
Раскрыть себя я не боялся, сейчас разорённой Золотой школы было совсем не до того, чтобы искать меня и Алису. К тому же информация о нас к ним должна попасть только в случае, если будет сделан донос в каком-то крупном городе, а мы собирались распрощаться с караваном задолго до прибытия в по-настоящему большие города.
Говоря откровенно, меня больше заботила дорога и возможная встреча с тем существом из Фиолетового мира, что-то мне подсказывало, что открытие врат и прибытие магов местных школ не являлись гарантом безопасности дорог. И судя по взглядам многих торговцев, они считали точно так же. Уж слишком это походило на то, что караваны решили использовать в качестве приманки… Возможно паранойя, но уж очень всё складно происходило.
По правильному многим торговцам переждать пару дней и только после этого выдвигаться в путь, но они уже и без того потеряли в этом городе много времени. А время — это деньги.
— Уважаемый, когда планируется открыть врата? — я обратился к первому же попавшемуся охраннику одного из караванов, пробегавших мимо нас.
— Не знаю, но ходят слухи в ближайшие несколько часов, — на бегу ответил тот, добавив в конце для красивости бранное заковыристое слово и скрылся среди вереницы повозок.
— Вон как торопится, значит точно скоро откроют, — заметил Белый Тигр, идущий слева от меня. — Ты же собираешься присоединиться к одному из караванов?
— Думал об этом, да, — ответил ему и тут же поймал удивлённый взгляд одного из слуг, который сейчас занимался подготовкой торговой повозки.
Надо бы прекращать говорить с Белым Тигром на улицах, а то действительно выглядит подозрительно.
— Попробуй, но что-то мне подсказывает, что это сделать не получится. Торговцы народ осторожный.
Как и сказал тигр, обойдя все караваны, мне так и не удалось ни с кем договориться. Вежливые отказы торговцев следовали один за другим. Как и говорил Иш`кафель люди осторожничали и лишний раз рисковать не хотели, тем более после того, как просидели взаперти внутри города несколько дней.
Наконец, спустя полтора часа врата города открылись. Мы с Алисой специально решили пропустить вперёд все торговые караваны и уже двинуть за ними. Это было самым логичным.
Спустя ещё почти час, когда площадь перед вратами практически опустела, мы подошли к представителю местной стражи, который с каким-то меланхоличным выражением лица наблюдал за проходящими мимо повозками и людьми.
— Уважаемый, — страж не сразу обратил на нас внимания, занятый своими мыслями. — Насколько безопасен путь впереди?
Мужчина оглядел меня с сестрой, и явно не впечатлённый нашим внешним видом вяло ответил:
— Школы отправили большущий отряд вычистить всю нечисть во всём районе и уже прислали весточку, что торговый тракт безопасен. Не сомневайтесь, молодые люди. Конечно, есть ещё опасные места в отдалённых селениях, но вы главное с тракта не сходите и всё у вас будет, ага.
Стражник кивнул на собственные слова и с увлечением принялся копаться у себя в носу тем самым говоря, что разговор окончен.
«Быстро как-то отряды Золотых Школ всё закончили, похоже, мои предположения, что из нас хотят сделать приманку для твари из Фиолетового мира, только что подтвердились. Не завидую я тем, кто пошёл среди первых».
«С другой стороны, ваш путь будет куда безопаснее, Носитель», — заметил Седьмой, и я был с ним в этом согласен, но лишь отчасти, расслабляться всё равно не следовало.
Алиса всё это время молча находилась возле меня, не проявляя особого интереса на происходящее вокруг. Иногда я ловил взгляды окружающих людей, направленные на неё, как ни крути, а сестра даже в такой невзрачной одежде привлекала всеобщее внимание. Её красота и умение держаться выдавали в сестре кого-то очень непростого и это, как ни крути, заставляло многих проявить к ней интерес. Но, слава проведению, за всё время никто так и не решился подойти к нам, чтобы завести с Алисой диалог. И на том спасибо.
За вратами нас встретил знакомый пейзаж, лесостепи с жарким пылающим солнцем, которое палило даже несмотря на то, что поднялось ещё совсем невысоко. По местному времени сейчас было около одиннадцати часов, а такое ощущение, что уже стоял самый настоящий удушливый полдень. По краям дороги у самых ворот я увидел установленные столбы, точные копии которых встречались нам с южной стороны города. Вот только люди, прикованные к ним, уже давно умерли и сейчас гнили, распространяя отвратительный запах на много метров вокруг.
