— Ян, кто такой Седьмой?

— Что? — я замер, суть вопроса не сразу дошла до меня.

— Вчера ты с Иш`кафэлем упоминал его, — спокойный взгляд Алисы упёрся в меня.

Складывалось впечатление, что ей не так уж и интересен был мой ответ, хотя в действительности это, скорее всего, было не так. Если сестра сама решила проявить инициативу и спросить меня о Седьмом, очевидно, её это сильно интересовало. Признаюсь честно, мне не было так уж сильно принципиально информация о магическом конструкте, говорить о нём сестре просто не хотелось. Как и любому другому. Признаться, что у тебя в голове находится магический искусственный интеллект, с возможностью развития… не знаю, как-то не по себе от этого всего. О конструкте знал только Белый Тигр, и я всегда старался держать это от других втайне. Я вздохнул, понимая, что веду себя как ребёнок. Хотя уже давно в мыслях думал рассказать всё Алисе.

— Седьмой — это управляющий конструкт из Алого мира. Он обозначил себя, как эксперимент номер семь. И предназначен для моей защиты, правда Седьмой так не сказал от чего, сославшись на ментальный блок в памяти и…

«Который до сих пор стоит», — вклинился Седьмой, но тут же замолчал, услышав мою просьбу заткнуться.

— … я получил его во время рейда в Алый мир.

Мой рассказ затянулся. Описывать события тех дней, как ни крути, всё равно приходилось подробно, забегая иногда назад и объясняя те или иные моменты. Алиса слушала не перебивая. Лиши только по её расширившимся зрачкам мне стало ясно, что рассказ её захватил. Пару раз она даже задавала уточняющие вопросы, касающиеся самого Седьмого или места, где я его получил. Наконец, когда я закончил свою историю, над нами повисла долгая пауза. Алиса переваривала услышанное, а Белый Тигр думал о чём-то своём, явно находясь мыслями где-то очень далеко.

— Теперь я понимаю, как тебе удалось стать за такое короткое время, не имея стихийного фамильного божества настолько сильным, — в какой-то момент сказала она, отвлёкшись от своих мыслей. — И почему решил не говорить. Спасибо, что поделился этим.

«Носитель, ваша сестра действительно испытывает благодарность. Сейчас, впервые за всё время, у меня получилось прочитать её эмоции. Возможно, из-за того, что она ослабила свой контроль», — вклинился Седьмой.

«Хорошо», — на этот раз его комментарий был как нельзя кстати.

Я ещё раз посмотрел в глаза сестры, почему-то сейчас видя в них тень той прошлой Алисы, которую я так хорошо помнил.

— И тебе спасибо. За то, что поняла и приняла меня, — раньше я никак не мог отделаться от мыслей, что после рассказа о конструкте и Звезде сестра может потерять ко мне то хрупкое доверие, которое установилось между нами, но, похоже, ошибался. — Есть ещё кое-что, о чём я тебе не говорил. Но об этом уже расскажу позже. Слишком уж много времени это займёт. — Естественно, я подразумевал Утреннею Звезду.

Вероятно, последний год, став слишком осторожным, я разучился доверять тем, ради кого жил всё это время. В сущности, если не верить Алисе то, кому тогда?

— Ладно, раз с этим всё, то пойдёмте готовиться к разведке последнего портала, — поднявшись я уже хотел было направиться в сторону выхода из зоны отдыха, как вдруг остановился, вспомнив кое о чём. — Ах да. Совсем вылетело из головы. Вот, это тебе. — Я протянул несколько слитков серебристого цвета сестре.

— Это что «сферум»? — похоже, Алиса хорошо знала, что я ей передавал.

— Всё верно. Я знаю, что он мало полезен медиумам, но ты же раньше много занималась магической практикой, думаю, это будет полезно для твоей силы мага.

— Ты же понимаешь, насколько ценен «сферум»? — уточнила она, но всё же взяла из моих рук небольшую стопку маленьких слитков.

— Да, поэтому отдаю тебе часть своих запасов. Это справедливо. А теперь пойдём, надо уже разобраться с этим порталом.

Как и в прошлый раз для прохода через врата мы с сестрой облачились в лёгкий вариант боевой брони Трибунала, которая хорошо маскировалась под одеждой благодаря тому, что представляла собой скорее магический бронекостюм, чем полноценную защитную систему. Я даже так навскидку не мог и припомнить ничего подобного даже в экспериментальных разработках кланов и гвардии.

Серебряная плёнка покрыла врата, давая возможность нам пройти через них. Я глубоко вдохнул, мысленно поморщившись и приготовившись к самым неприятным ощущениям момента перехода. И точно, достаточно оказалось переступить порог портала, как всё внутри меня перевернулось, в один миг внутренности чуть не вывернуло наизнанку. Перед глазами заплясали вспышки, а кровь в висках пульсировала с такой силой, что, казалось, голова в один миг превратилась в колокол.

Всё прекратилось, достаточно мне было вывалиться с другой стороны портала.

— Кха-а-а, — я закашлялся, отбрасывая прочь остатки тошнотворного ощущения перехода, почему-то на этот раз оно ощущалось мной особенно отвратительным. — Что это за место?

Мы оказались посреди пустынной местности. На несколько километров вокруг я видел лишь серый песок, больше похожий на пепел. По правую руку вдалеке можно было различить две возвышающиеся башни, царапающие небеса, а с другой стороны, эту небольшую пустыню подпирали высокие холмы и густой тёмный лес. Странная местность. А ещё здесь были какие-то развалины. Судя по тому, что я видел больше похожие на остатки какого-то древнего западного поселения из прочной каменной кладки.

— Ян, я уже бывал здесь когда-то, — вдруг сказал Белый Тигр, осматриваясь. — Правда, мне не было позволено заходить сюда и видел я эту землю лишь издалека. Это место раскопок Белых Драконов, запретная территория Белых Драконов.

— Это здесь работал дед во время сотрудничества с Белыми Драконами? — я вспомнил найденные записи на столе, именно здесь дедуля нашё Связи Единства и сумел имплантировать себе родословную Трибунала.

— Да, — подтвердил мою догадку Иш`кафэль. — Возможно, порталы внутри Связи ведут к каким-то ключевым местам этого Трибунала. Если это так, то ничего удивительного, что мы оказались здесь. К слову, это самое близкое к городу М. место из всех трёх. По крайней мере, оно находится на том же континенте.

— С учётом того, что меня ищут Белые Драконы, не думаю, что будет хорошей идеей пытаться добраться до дома из этого места, — я ещё раз посмотрел на лежащие впереди развалены. — Здесь есть охрана?

— Зачем? Эта территория перекрыта со всех сторон, — удивился тигр. — Здесь раньше появлялись только учёные и стражи-помощники. А позже всё было запечатано так, что никто, кроме старейшин и самого Белого Дракона, здесь появиться не мог бы.

— Вот как? — у меня появилась немного безумная мысль. Не зря же мы сюда пришли, так?

Кроу стоял перед возвышающейся высоко в небо башней, любовно поглаживая её крепкий фундамент и мысленно обращаясь с сущностью этой постройки, проверяя целостность магических потоков внутри башни. Всё было готово. Город В. в который он со своими подручными сумел перебраться поначалу, ничего не заподозрил. Даже, когда начали пропадать люди, власти долгое время не решались объявить тревогу, боясь гнева императорского префекта, который последнее время особенно сильно закручивал гайки местной администрации. Эта отсрочка позволила Кроу закрепиться, отстроить фундамент и первый этаж башни и позже замаскировать её, с помощью проклятой силы и сотен жертвоприношений. День ото дня башня росла и становилось всё труднее её скрывать, если бы не кровь Кроу, подчиняющая самых сильных людей города В., скрыть появление проклятой башни у него вряд ли бы получилось.

А теперь вся верхушка города была в его руках. Они не смели сказать ничего против, опасаясь, что он лишит их своей крови. А те, кто переставал принимать наркотик из крови, очень быстро превращались в безумных животных, чьё желание становилось лишь в том, чтобы поедать живую плоть.

Кроу довольно улыбнулся. Он и сам начал меняться под воздействием той силы, что бурлила в нём. Но в отличие от своих товарищей ему удалось сохранить свой разум и теперь он готовился. Готовился к собственному возвышению. Пора было показать засидевшемуся на троне Императору и зазнавшимся кланам, что пришёл тот, кто скинет их власть, став новым повелителем этого мира.