– Случайно, не Арина Родионова?

– Откуда такие сведения? – засмеялся Эдуард Николаевич.

– Я ее утром, когда в школу шел, видел! Она несла какую-то коробку!

– Но откуда ты ее знаешь? – удивился Эдуард Николаевич.

– Так ее же вчера по ящику показывали!

– Фантастика! Вчера вечером показали, а утром ее уже узнают! Телевидение действительно великая сила! В нашем деле – главная! Сколько мы сил и денег потратили на то, чтобы пробить ее в эфир! Но, выходит, не зря! Петр, ты даже не знаешь, как ты меня обрадовал! Ну что, будешь пить чай с пирогом от новой звезды? А я на радостях, пожалуй, коньячку дерну! Пошли, пошли, парень! Ты пришел ко мне с благой вестью!

До чего удачно получилось! Теперь-то он уж точно сумеет закорешиться с Эдуардом! И мало-помалу все узнает! Он выведет братцев на чистую воду!

– Ну что, Петя, чай будешь или, может, кофе? А то могу и коньячку предложить! Одна рюмашка не повредит!

– Нет, спасибо, я лучше чай… Я не пью! Я спортсмен!

– Похвально! Весьма похвально! Молодец! Ты знаешь, что ты отличный парень, Петя?

Петька засмеялся. А Эдуард Николаевич достал чистую кружку, бросил туда пакетик чаю и залил кипятком. Затем открыл большую коробку, стоявшую на холодильнике, и отрезал здоровенный кусок в высшей степени аппетитного пирога.

– На вот, угощайся, сосед!

– Спасибо! А вы?

– А я коньячку лучше выпью, с лимончиком! Ты, Петя, принес хорошую новость. Так сказать, глас народа! Ты вот что еще мне скажи, понравилась тебе Арина?

– Да ничего вроде… Красивая… Песня, правда, у нее была неинтересная…

– Почему?

– Ну, я не очень в этом разбираюсь, но просто мне второй раз такую песню слушать бы не захотелось, это точно! И потом, знаете, Арина Родионова, по-моему, глупо звучит!

– Глупо? Почему?

– Потому что ее обязательно все будут звать Ариной Родионовной!

– Фу ты черт! А мне и в голову не пришло! Действительно! Но теперь уже поздно! Она была в эфире! Ну ничего! Пусть! Так она лучше запомнится! Я вот, Петя, тебе сейчас ее афишу подарю!

– Значит, вы эстрадных звезд создаете? – с восторгом спросил Петька. Он здорово умел изображать наивного дурачка.

– Пытаемся, Петя, пытаемся! Но мы еще только начинаем. Однако если удача от нас не отвернется, то… Шоу-бизнес – опасная стезя, и тут ничего нельзя предсказать заранее. И все же я надеюсь! Мы с братом тоже не лыком шиты! Помяни мое слово, если все будет о'кей, Арина наша через годик станет настоящей звездой!

– А у вас клиентов много?

– Пока нет, но… Если Арину раскрутим, то клиенты появятся! Лиха беда начало!

– А вы кого-нибудь уже раскрутили?

– Снежану! Она наша первая клиентка! И как пошла!

– Снежана? Она здорово поет!

– Да! Мы ее давно знали, талантливая девка, но невезучая была! И когда мы ей предложили стать нашей клиенткой, она поначалу только посмеялась. «Все равно, говорит, ничего не выйдет! Я вам несчастье принесу!» А Максим уперся! Нет, мол, ты очень талантливая, и скоро все об этом узнают! А теперь она гремит! И все благодаря нам! Ну, парень, за твое здоровье!

– А еще какие-нибудь знаменитые клиенты у вас есть?

– Еще? Уже раскрученных нет. А так работаем с некоторыми. Знаешь, это ведь нелегкое дело! Бывает, девочка приходит, голосок есть, а сама зажатая, двигаться не умеет, не знает, куда руки девать, вот и приходится с такой возиться. Мы же с братом театральное училище в Питере закончили, но работали в основном администраторами в театрах. А потом решили свое дело создать… Хлебнули немало всякого…

– Эдуард Николаевич, а вы такого певца – Нежданова знаете?

– Нежданова? Алешку? Еще бы не знать! А ты почему спрашиваешь?

– Он мне очень нравится!

– Хороший певец, настоящий!

– А он не ваш клиент?

– Да ты что! У Алешки жена всем заправляет! Можно сказать, акула шоу-бизнеса! Нам до нее далеко! Петя, еще пирога хочешь?

– Нет, спасибо, я наелся!

В этот момент зазвонил телефон. И Эдуард Николаевич углубился в какой-то деловой разговор, в котором, на Петькин взгляд, не было ровным счетом ничего интересного. Придя к этому выводу, он показал жестом соседу, что ему пора идти. Тот ответил кивком. Петька вернулся домой и глубоко задумался. Итак, занятия шоу-бизнесом – не выдумка! Но, с другой стороны, он так и раньше думал… Однако сегодня, после разговора с Эдуардом Николаевичем, Петька вдруг усомнился в своих прежних выводах. Ну не похож он на злостного похитителя! Аб-со-лют-но! Тогда, может быть, всем заправляет младший брат, Максим Николаевич? Он и с виду понеприметнее и ведет себя тише… Теперь надо заняться им! Но как? Эдуард Николаевич – общительный и добродушный… А Максим – закрытый, менее разговорчивый… Достаточно вспомнить его поведение на вечеринке… Но тут как раз есть некоторое противоречие… Сначала они оба ухаживали за Таней, а потом, когда она отдала предпочтение старшему брату, младший очень легко с этим смирился… Ох, тут сам черт ногу сломит! Если бы не схема! Не история с Леной… Но зато одно ясно – к Ольге все это ни малейшего отношения не имеет! И мама клиента – вовсе не Ольгина бабушка! Уже хорошо! Но ведь от схемы-то никуда не денешься… Надо позвонить Даше. Интересно, что они разузнали про конкурс? И Петька набрал Дашин номер.

– Стасик, привет, это я! Как дела?

– Фигово! Конкурс накрылся!

– То есть как?

– «Всюду деньги, деньги, деньги, всюду деньги, господа, а без денег жизнь плохая, не годится никуда!» – пропел вдруг Стас. – Лопнул конкурс! Приказал долго жить!

– Стас, ты чего злишься? – удивился Петька.

– Надоело! Хуже горькой редьки!

– Ну, надоело, так надоело! Позови Лаврю! Я с ней поговорю! И, кстати, Оля у вас?

– Кстати, Оля у нас!

Трубку взяла Даша.

– Даш, чего это он?

– С цепи сорвался, – хладнокровно ответила Даша. – Но ничего, это с ним бывает. Не беда, пройдет! Что там у тебя? Хотя лучше давай подваливай к нам! А потом Олю проводишь!

– Бегу!

Когда Петька в подробностях поведал подружкам – Стас демонстративно удалился к себе в комнату – о своем визите к Эдуарду Николаевичу, Оля спросила:

– Что, так и сказал про маму, что она акула?

– Акула шоу-бизнеса! Видно, она очень крутая, твоя мама!

– Не знаю, мне странно это слышать…

– Оль, ты расстроилась? – с сочувствием спросила Даша.

– Да нет, нисколько, просто удивилась… Все может быть… Я просто как-то не вникала во все это, привыкла, что мама занимается папиными делами… Но я рада, что «мама клиента» не моя бабушка! И мне не надо ничего бояться. А Пр.у. – совершенно не обязательно Профсоюзная улица. Ура! Живем!

И Оля вдруг, на радостях, перекувырнулась на диване!

– Олька, ненормальная! Шею сломаешь! – закричала Даша.

– И не подумаю! Да здравствует свобода!

– Нет, Оль, погоди! – остудил ее пыл Петька. – Давай пока, еще несколько дней, соблюдать осторожность, а я тем временем выясню все-таки, чья это мать живет в нашем доме! Я теперь вполне могу спросить про это Эдуарда! Мы с ним уже корешки!

– Да ну, глупости! Сам же сказал «мать клиента»! А Эдик твой тебе объяснил, что мой папа никак не может быть его клиентом!

– Вообще-то да! – согласился Петька. – Значит, завтра мне за тобой не заходить?

– Конечно! Зачем?

– Ну хорошо, что будем делать дальше? – спросила Даша.

– Я займусь Максимом! Нутром чую, он у них главный! Тихий такой, неприметный… А в тихом омуте, как давным-давно известно, черти водятся. Лавря, вот ты в субботу за ним наблюдала, что скажешь?

– Не знаю, он и вправду какой-то… никакой! Не злой и не добрый, – словом, ни рыба ни мясо…

– Я к ним вечерком еще загляну, отдам денежки! И попробую с ним тоже поближе познакомиться. Или в крайнем случае завтра… Ой, елки! Завтра же у бабы Мани день рождения! И я обещал сразу после школы поехать к бабкам, помочь им там с уборкой! Да, завтра весь день пропадет!

– Не страшно! Мы с Олькой последим, кто к ним завтра придет! После школы подежурим!