Позняк отдал указание воспользоваться штабным «кукурузником» и провести разведку.

Самолет возвратился через полчаса. Крылья были пробиты — значит, попал под обстрел. Это обстоятельство позволяло сделать вывод, что танки были немецкие. Откуда они взялись? Куда направляются?

Пока Позняк решал эту и другие задачи, прошло два дня. Он встречался с разведчиками, возвращавшимися с заданий, писал донесения. На четвертый день в полдень вестовой вызвал капитана к командарму. Когда Позняк направился в штаб, вестовой сказал ему, что командующий армией находится на дороге у леса.

Капитан побежал к машине командарма, около которой увидел своего разведчика Колю, четырех немецких офицеров, окруженных солдатами и офицерами штаба.

Когда Позняк доложил командарму генералу Т. К. Ко-ломийцу о прибытии, тот спросил, показывая на мальчишку:

— Твой разведчик?

Позняк ответил утвердительно и после этого узнал, что же произошло.

Коля пробыл в Зимовниках три дня. Запомнил все, что ему приказал разведать капитан Позняк, и решил возвратиться в штаб армии. На одном из перекрестков полевых дорог, вдоль которых густо росла кукуруза, его остановил офицер из проезжавшей легковой машины. Немец спросил, где дорога на Куберле. Коля знал, что эта железнодорожная станция находится километрах в двадцати от Зимовников. Но разведчик указал немцам другую дорогу, которая вела в штаб 51-й армии. Немцы прихватили мальчишку с собой в качестве проводника.

Когда машина с немецкими офицерами проезжала около какого-то перекрестка, она была обстреляна нашими автоматчиками. А через несколько минут машина уперлась в советский танк КВ. Немцы безропотно подняли руки и сдались в плен. Во время допроса они сообщили много сведений, ценных для командования 51-й армии.

Обнаружение колонны немецких танков 4-й танковой армии позволило нашему командованию своевременно принять необходимые меры против сил генерала Гота под Сталинградом.

Коля Задорожный за смелость и находчивость, проявленные при выполнении разведывательного задания, был награжден орденом Красной Звезды. Ему было в ту пору около 13 лет…

Так же самоотверженно и смело действовали и другие войсковые разведчики. Их данные, добытые в тылу противника, позволяли командирам и командующим принимать оперативные решения.

По всей линии Сталинградского фронта, силы которого были не в состоянии прорвать коридор и соединиться с войсками Юго-Восточного фронта, продолжались бои. Немцы значительно укрепили свои позиции, на ряде господствующих высот зарыли в землю танки и штурмовые орудия, организовав сильно укрепленные опорные пункты.

10 сентября Жуков еще раз объехал части и соединения Сталинградского фронта и окончательно пришел к выводу, что добиться успеха наличными силами и в той же группировке невозможно. Об этом он еще раз доложил Сталину, который предложил Жукову вылететь в Москву и подробно доложить об обстановке.

12 сентября 1942 года Г. К. Жуков вылетел в Москву. Так неутешительно завершилась его первая поездка на Сталинградский фронт. Однако изучение обстановки на месте, посещение боевых порядков войск, тщательное изучение донесений разведотделов штабов трех фронтов позволили Жукову увидеть контуры будущей контрнаступательной операции, о которой в Ставке никто и не думал, так как для проведения такой операции Ставка не располагала в тот момент необходимыми силами.

По случайному стечению обстоятельств 12 сентября 1942 года командующий 6-й германской армией генерал Паулюс вылетел из-под Сталинграда и прибыл в Винницу. Паулюса вызвал Гитлер, который в это время был на Украине и находился в своем секретном бункере. В ходе обсуждения стратегии битвы на Волге Гитлер приказал Паулюсу решительным штурмом взять Сталинград.

Прибыв в Москву, Жуков вызвал начальника Генерального штаба генерала Василевского, назначенного на эту должность в июне 1942 года. Они детально обсудили обстановку, которая сложилась в районе Сталинграда и Кавказа. После этого Жуков доложил Сталину по ВЧ о том, что вместе с Василевским они готовы доложить обстановку под Сталинградом.

Георгий Константинович Жуков работал в тесном контакте с начальником Генерального штаба, анализируя обстановку на сталинградском направлении. Недостатка в разведданных не было. Все органы военной разведки работали как единая система. Задачи, которые решались по Германии, определялись Генеральным штабом. О том, какие это были задачи, можно судить по «Плану работы 1-го отдела 1-го Управления Главразвед-управления Генерального штаба Красной Армии на период октябрь — декабрь 1942 года». Этот документ подготовил начальник отдела полковник Иван Большаков. Офицеры отдела руководили всей агентурной сетью, которую имела военная разведка накануне и в период Сталинградской битвы в Германии и в других европейских странах. От профессионального мастерства сотрудников Центра во многом зависела эффективность работы зарубежных аппаратов военной разведки по добыванию необходимых сведений и безопасность агентурных работников — разведчиков и агентов.

В подчинении Большакова было 12 офицеров: полковой комиссар Л. Эпштейн, военинженер 2-го ранга К. Леонтьев, майоры В. Коновалов, Н. Трусов, старший лейтенант В. Бочкарев и другие разведчики. Среди них одна женщина — капитан Мария Полякова, опытный разведчик, она хорошо знала Германию, работала в Берлине на нелегальном положении, в совершенстве владела немецким и английским языками.

В четвертом квартале 1942 года отдел Большакова должен был через существующую и вновь создаваемую агентурную сеть в Германии, генерал-губернаторстве, протекторате, Словакии и Швейцарии вести разведку вооруженных сил Германии, добывать сведения о «детальных планах и намерениях германского командования, непрерывно освещать группировки и передвижения германских войск, выявлять резервы противника и районы их сосредоточения».

В условиях войны добывать точные сведения о «детальных планах и намерениях германского командования» означало многое. Зная намерения противника, советское командование могло заблаговременно подготовить и нанести по его группировке неожиданный контрудар или, правильно организовав свою оборону, нанести противнику существенное поражение. Но как добыть такие сведения? Как убедиться в том, что добытый материал не является дезинформацией?

Перед подчиненными Большакова стояла и другая не менее важная задача — добыть сведения о дипломатических комбинациях военно-политического руководства фашистской Германии как в оккупированных немцами странах, так и в странах, которые поддерживали с СССР нормальные отношения. Особое внимание уделялось добыванию точных сведений об отношении Японии и Турции к событиям на Восточном фронте. При неблагоприятных для СССР условиях эти государства могли оказаться на стороне Германии. В Москве было известно, что министр иностранных дел Германии Риббентроп убедил германских генералов в том, что Япония в 1942 году начнет военные действия против СССР.

Полковник Большаков и его подчиненные планировали организовать заброску новых резидентур в Германию, Польшу и Чехословакию с целью создания в этих странах развернутой агентурной сети, способной полностью обеспечить Центр разведданными о противнике.

Какие же сведения о противнике интересовали Центр? Военная разведка в период подготовки плана контрнаступления советских войск должна была:

«Установить:

1) количественный и качественный состав и районы сосредоточения резервов германской армии;

2) планы германского командования на зиму 1942/43 года;

3) использование сил союзников (Венгрии, Румынии, Словакии, Италии) на Восточном фронте;

4) ход мобилизации в Германии и отношение к ней населения;

5) результаты формирования новых частей и соединений, особенно танковых и авиационных.

Выявить:

1) точную группировку войск противника на территории Германии, какие дивизии и где дислоцированы, их организацию, вооружение, командный состав, политико-моральное состояние;