Но я промчался мимо. Ровно до местного кабинета генерала, где у него на столе точно стояло семейное фото. Дверь была заперта, но Семен сказал, что у него есть запасной ключ.

Да плевать! Я вышиб дверь, тут же подскочил к столу и взял рамку в руки. БИНГО!!!

— Олег, ты можешь объяснить, что происходит? — спросила Варя.

— Мне вот тоже интересно…. — добавил Семен, укоризненно посмотрев на выбитую дверь.

— Глаза! Я понял, что именно меня смутило, когда увидел генерала у Избранных. Его глаза поменяли цвет! А это значит….

— Что он под контролем, — мертвым голосом добавила Варя. — Олег, это не я…..

— Знаю! У тебя цвет глаз другой! — я резво повернулся к ученому. — Семен, в последние дни вы кому-то перекачивали способности Дрессировщика?

Тот поменялся в лице и побледнел….

— Да….Артему…..

— И артефактные перчатки, которые я принес из Питера, вы тоже передали ему?

— Ну Варя была под подозрением, поэтому выбора особого и не было….

— Не может быть…… — Варя приложила руку ко рту, но потом резко спохватилась. — С ним же Катя!!!

Я тут же сорвался с места и побежал к дому, где сейчас жил Лекарь. У меня в голове еще было несколько вопросов вопросов, ответы на которые Артем даст мне лично. Если доживет до этого момента, конечно.

На выходе наткнулся на Влада, который как раз побежал к зданию.

— Олег, а ты чего не сказал, что к школе бежать надо?

— В смысле? — не понял я.

— Ну Артем с Катей туда побежали. Я их окликнул, но они так торопились, что не услышали меня. Вот и решил, что ты часть людей уже туда отправил.

— СУКА!!! — выругался я и побежал к базе Избранных.

Урод, клянусь тебе. Если с Катей что-то случится, ты будешь умирать очень долго и очень мучительно. И плевать мне на всех, кто попробует тебя прикрыть.

Ситуация, произошедшая вечером, повторилась. На крыльце стояло десять Избранных, а внизу находился Керр и…..Артем. Перед его ногами на коленях стояла Катя и Генерал.

Мы затормозили в десяти метрах от них. У Лекаря словно выражение лица поменялось. Он выглядел довольным и…..уверенным.

— Это все-таки ты…. — напряженно произнес я.

Переведя на меня взгляд, Артем ответил.

— Не думал, что меня раскроет настолько посредственная личность. Похоже, я теряю форму. Как ты догадался….?

Артем (15 лет), двадцать один год назад…..

— Артем, они говорят правду? Ты действительно спровоцировал мальчиков? — голос директора школы был строгим и немного удивленным.

Естественно, они говорят правду. Только вот поверят все равно мне. Репутация действует именно так. Я это знаю. А вот эти умственно-отсталые, похоже, не в курсе.

— Как вы смеете об этом спрашивать? — тут же вскинулась женщина чуть за сорок. На ее лице по-прежнему оставались следы былой красоты, постепенно уступающей годам. — Вы на самом деле обвиняете отличника в том, что он набросился на четверых хулиганов? В совсем с ума сошли?

Эх, мама. Как же ты удачно мне подыгрываешь, даже не подозревая об этом.

— Алёна Константиновна, давайте спокойно разберемся. Я обязан выслушать обе стороны. Артем, расскажи, как все было.

Я всхлипнул и, понурив голову, начал рассказ.

— Сегодня перед последним уроком Олег подошел ко мне и предложил сходить с ними поиграть в компьютер. Им не хватало одного человека, чтобы по парам сыграть в футбол.

— Да что за бред!!!! — вскинулся здоровый подросток, который явно перерос свой класс. У тех, кто видел его в первый раз, часто возникало ощущение, что парень остался на второй год. Несколько раз. — Мы с этим ушлепком вообще не общаемся!

Директор кашлянул в руку.

— Артем, вы являетесь друзьями с этими ребятами? Тебя не удивило приглашение?

Друзьями? С этими недоразвитые? Так меня еще никто не оскорблял. Вру, конечно. Оскорбляли. Им же хуже.

— Нет….но я всегда хотел….думал, что больше они не будут ко мне цепляться….а они….

Надо же, а представление, похоже, удается. По крайней мере, у мамы на глазах начали наворачиваться слезы, а директор с укоризной смотрел на подростков.

— Понятно, — кивнул он. — Теперь расскажи, что было дальше.

— После уроков, когда мы завернули за угол школы, они накинулись на меня вчетвером. Я даже понять ничего не успел.

— А потом…. — подталкивал меня директор к кульминации драки.

Я еще раз всхлипнул. Вроде кажется, что унизительно, но мне почему-то весело. Главное не засмеяться, а то все испорчу.

— Потом они меня били меня ногами. Я закрылся руками и понадеялся на то, что они не станут бить меня ногами по голове. А дальше….я нащупал кусок кирпича, схватил его и ударил наотмашь. Я даже не думал, что попаду по кому-нибудь…..но все же случайно задел Гришу….

— Да он врет все!!! — снова завопил Олег. — Все было по-другому!!!

— Что же произошло на самом деле? — спросил у него директор. По всему было видно, что он уже полностью на моей стороне.

— С самого утра он цеплял каждого из нас. Но мы не хотели марать руки об убогого…

— Олежа…. — недовольно прервала его мать. Само собой на разбирательство пригласили всех родителей.

— Мам, говорю как есть!!! С этим придурком никто общаться не хочет! Как и трогать его, жаловаться же сразу побежит!

Вот тут он, конечно, перебарщивает. Я ни разу никому не жаловался. Даже не смотря на то, что надо мной издевались, считая каким-то не таким. И главное из-за чего? Ну пнул один раз собаку в седьмом классе и что теперь? Так она заслужила. Гавкала на меня почем зря. Но с тех пор я более бережно отношусь к животным. Люди как-то остро реагируют на причинение им боли.

— Олег, продолжай… — попросил директор.

— В конце концов мы не выдержали и позвали его разобраться после школы. И только мы оказались за поворотом, он накинулся на нас с кирпичом….

Моя мама снова вскинулась и в кабинете начался дикий ор. Я уже тогда понял, что все на моей стороне. Было бы хуже. если бы Игорю досталось сильнее, а так…всего-лишь легкое сотрясение. Везучий ублюдок.

Да-да…..все было именно так, как говорил Олег. Я даже немного поморщился от удовольствия, еще раз прокрутив в голове этот момент. Мне было любопытно, выдержит ли голова одного из этих уродов удар кирпичом. Но надо было провернуть так, чтоб все приняли за самозащиту. И кажется, у меня получилось. Концерт сыгран великолепно и директор встал на мою сторону.

Репутация действует именно так.

Артем (23 года), тринадцать лет назад….

Я уже четыре года не живу вместе с родителями, но сегодня снова оказался в их квартире. Каждую неделю мне приходилось посещать так называемый «семейный ужин». Возникло ощущение, что мама специально выдумала эту традицию. Ей очень хотелось, чтобы мы сестрой почаще заходили в гости. Впрочем, я и не против. Такие вечера добавляли мне ощущения нормальности, которого мне иногда не хватало.

— Катюш, когда ты уже своего Мишу приведешь на знакомство? — первым делом мама всегда начинала с разговоров о личной жизни своих отпрысков.

Сестра как-то отбрехалась, я же обречено ожидал своей очереди. Сейчас меня начнут расспрашивать. Я скажу, что не нашел еще ту самую. Мама начнет причитать по этому поводу. Вот так каждый раз по кругу.

— Артем, можешь подойти? Надо поговорить. — из коридора меня подозвал отец. Что-то новенькое.

Я вышел из-за стола и направился в другую комнату. Отец уже стоял на балконе и нервно курил, делая глубокие затяжки. Он всегда выполнял этот ритуал перед серьезным разговором.

— Пап, что-то случилось? — я присоединился к нему и тоже закурил.

— Сын… — было видно, что он не решается задать этот вопрос. — Ты же знаешь, что мы с мамой довольно, как это вы говорите, прогрессивные…

— Ну….? — мне уже не особо нравилась эта беседа. Я вообще никогда не любил «разговоры по душам». Они скучны. К тому же я не особо эмоционален для того, чтобы обсуждать что-то искренне.