– Какой ты, однако, дотошный, – усмехнулся Лик. – Портал приведет тебя в место, находящееся неподалеку от жилища некроманта, примерно в километре от него.

– Ладно, а как мне забрать эту Звезду? – Что-то не верится, что хозяин вынесет мне ее на блюдечке и потом еще снабдит на обратную дорогу теплыми булочками. – И как я вообще узнаю искомое?

– А вот в этом тебе поможет один мой родственник. Поверь, светлый, я тоже не испытываю никаких иллюзий по поводу твоих возможностей. Твое дело – зайти в хранилище и взять то, что нужно.

– Что за родственник и как он поможет мне?

– Дело в том, что у этого моего родственника тоже есть небольшой счет к некроманту. Диадема его жены лежит в том же хранилище, что и Звезда Хиттары. Мы просто сделаем некроманту небольшой сюрприз. – Демон улыбнулся, подмигнул мне и выложил на стол еще три предмета: обломок какого-то камня, свиток и небольшой черный коробок. – Как перейдешь через портал, начерти на земле штуку со свитка, в центр положи камень и сверху высыпь содержимое этой коробочки. Согласись, ничего сложного.

– Так все-таки что за родственник? – Я понимал, что все равно подпишусь на это непонятное задание, и поэтому пытался выяснить все, что возможно.

– Любопытство не красит тебя, Криан. Сделаешь то, что я сказал, все увидишь сам. К чему эти расспросы? И да, мой родственник, он, как бы тебе сказать… – Лик покрутил в воздухе рукой, пытаясь подобрать подходящие слова. – В общем, он слегка импульсивен, поэтому ты уж постарайся объяснить ему быстро, зачем ты его позвал.

– А почему бы тебе не пойти со мной и не объяснить ему это самому? Тебе, наверное, будет проще общаться со своей родней.

– Я бы, конечно, сходил, но ты же видишь – мне не пройти даже через руины, и к тому же, – демон состроил грустную физиономию, – у меня с моим родственником возникли некоторые теологические, я бы сказал, разногласия. Поэтому нам лучше в настоящее время не встречаться. Ну а ты просто скажи ему, что можешь взять диадему, а он уже сделает все остальное. Место, где находится хранилище, ты почувствуешь издалека.

– Как мне тебя потом найти? – Я понял, что больше я не узнаю ничего.

– Ты просто кинь Звезду в чашу на алтаре Харта в Храме Всех Богов, – Лик внимательно посмотрел мне в глаза, и обстановка вокруг вдруг подернулась рябью.

Каменная коробка комнаты. Бурые стены с темными подтеками, в углу клетка с истлевшим в цепях скелетом, одетым в грязные лохмотья. В центре помещения – усеянный зарубками, залитый кровью стол, с прикованным к нему тем, что раньше называлось человеком. Сейчас это скальпированный труп, с переломанными костями конечностей и вскрытым животом. Комната слабо освещена, темнота окутывает каждый предмет, находящийся тут, поэтому фигура, стоящая у стола, кажется сотканной из первозданной тьмы.

Черная ряса с накинутым на голову капюшоном… В руке незнакомец держит висящий на цепочке амулет – красный камень, оправленный в светлый металл, от которого исходит едва заметное свечение.

– Я чувствую, ты где-то рядом, брат, – голос незнакомца похож на шипение огромной змеи, – но ты немного опоздал. Твой ученик порадовал меня – он умирал долго и правильно. Теперь этот камень стал еще ценней для тебя, ведь так? – Легкое движение, и амулет исчез из руки говорившего. – Что же, приди и возьми его. Мне интересно будет понаблюдать, что у тебя из этого выйдет. Как ты возьмешь то, что скрыто за печатями Безымянного?

Я резко вздохнул и, с трудом сдерживая рвотные позывы, огляделся. Трактир, на столе передо мной кувшин с вином, стакан. В руке дымящаяся трубка, только вот Лик куда-то исчез. Опять эти видения, и все бы ничего, только вот отходить от такого приходится некоторое время. Моя одежда словно насквозь пропиталась запахами крови и смерти. Я сделал несколько глубоких затяжек, успокаиваясь, и жестом подозвал подавальщицу.

– Молодой демон ушел? – спросил я демонессу, когда она подошла к столу и вопросительно посмотрела на меня.

– Какой демон?

– Тот, который сидел со мной за одним столом, он еще заказал вот этот кувшин, – кивнул я на стоящую на столе емкость. У нее что, старческий склероз?

Демонесса задумалась на миг, переложила тряпку для протирки столов из правой руки в левую и с сочувствием во взгляде ответила:

– Вам, наверное, не стоит больше пить, господин. Вы сами полчаса назад заказали этот кувшин, и никого, кроме вас, за этим столом не было.

– Да, конечно, – кивнул ей я.

Квест «Восстановление справедливости» в моем квест-логе говорил о том, что пить мне, в принципе, можно продолжать, но этого-то как раз хотелось меньше всего. Я на всякий случай проверил наличие печатки магистра Ордена Рыжего Пламени у себя в инвентаре, встал и, кивнув на прощание подавальщице, пошел на выход.

В тот момент, когда я покидал помещение, у меня за спиной раздался легкий смешок. Оборачиваться, разумеется, не стал. Интересно, во что же я вляпался на этот раз?..

Лет десять назад прогулки длиной километров в десять были для меня привычным делом. С некоторой завистью поглядывая на владельцев дорогих авто, я убеждал себя в том, что пешие прогулки в принципе очень даже полезны для здоровья, в общественном транспорте можно читать любимые книги, и свой путь из точки «А» в точку «Б» можно рассчитывать с точностью до пятнадцати минут. Все поменялось в одночасье, как только я купил себе свою первую машину. Пешеход во мне уступил место автолюбителю. Куда-то исчезли прежние убеждения, стояние в многочисленных московских пробках не казалось таким уж страшным делом, а книги можно было слушать и в записи.

Я покинул Ниттал утром, выйдя через Северные ворота, и, обходя многочисленные повозки и шумную, пеструю массу демонов, толпившихся при въезде в город, в который раз задумался о покупке средства передвижения.

Навык верховой езды в игре можно было изучить на сотом уровне, вложив в него пять единиц талантов. Планируя свое развитие, я совершенно забыл об этом необходимом умении. В принципе у меня в резерве осталось четыре нераспределенных очка – так что не страшно.

Покупка ездового животного считалась в игре делом недешевым, но меня это слабо касается – деньги у меня есть. «Интересно, сколько стоит ящер, на котором передвигался Лирак?» – подумал я. Маунты, которые могли помогать своему хозяину в бою, ценились в Арконе на порядок выше обычных. В моем случае экономить на таком помощнике было бы глупо, и я твердо решил по возвращении в Ниттал все-таки сходить на городской рынок и прицениться к продукции местного «автопрома».

Отец Риоха говорил, что до их деревни можно добраться через посадки, но я сразу же отбросил эту мысль. Петлять между садовыми деревьями и выкопанными горожанами грядками – увольте, мне проще добраться по дороге, пусть так выйдет на несколько километров больше – зато точно дойду туда, куда хочу.

Километрах в пяти от города дорога практически опустела, я шел по обочине и раздумывал о последнем полученном мною задании. Кто такой этот Лик? Посланец бога воров или, может, сам Харт? Скорее все-таки посланец, но вот незнакомец в черном скорее не кто иной, как бог мучительной смерти Вилл, который, я думаю, не очень обрадуется, когда кто-то залезет в его хранилище. Боги, конечно, тоже обязаны соблюдать игровые законы, но все равно разъяренный темный бог может доставить кучу неприятностей. А в ситуации, когда у тебя в меню отсутствует кнопка «логаут» и боль ты чувствуешь практически так же, как и в реальной жизни, это может стать действительно огромной проблемой. Нет, Вилл просто так не может появиться посреди дороги, схватить меня за шкирку и утащить на пыточный стол, но у этого урода в Арконе куча последователей, которым такое вполне по силам. Ладно, прорвемся – та тварь в черной рясе напомнила мне одного знакомого, до которого я когда-нибудь обязательно доберусь, поэтому я с радостью помогу любому, кто решит отвесить пинок его божественной заднице.