– Договорились, – пожал мне руку демон, – подходите к двенадцати, в полдень выдвинемся.

До руин я добрался примерно за час. Можно было идти и быстрее, но я старался двигаться максимально осторожно, – строго по центру дороги, чтобы, не дай бог, не попасть в агрорадиус какого-нибудь животного.

Всю глупость идеи путешествия ночью я понял, как только углубился в лес, который жил своей особенной жизнью. Свет висящей в небе луны с трудом проникал сквозь мрачные кроны деревьев, стоящих по обеим сторонам дороги. Тишину то и дело нарушали таинственные звуки, от которых у нормального человека возникло бы стойкое желание бежать сломя голову куда-нибудь подальше.

В голове мелькнула было мысль вернуться и сходить за экипировкой, когда рассветет, но я тут же отмахнулся от нее. Решение было принято, и я не собирался его менять.

Глаза скелетов, патрулирующих окрестности руин, светились голубым светом, – наверное, по задумке разработчиков эта деталь должна вызывать у игроков неприятные чувства, но мне почему-то стало смешно. Сами развалины, освещенные только лунным светом, с того места, где я стоял, казались большим темным пятном.

Расположение моего тела отмечено на карте, до него не больше трехсот пятидесяти метров – примерно триста метров до ворот и там еще, по направлению к входу в подземелье, около пятидесяти. Я достал из инвентаря мензурку с эликсиром средней невидимости. Невидимость начнет действовать через две секунды после употребления и будет продолжаться в течение минуты. Откат эликсира – пять минут. И было бы странно, если бы время действия невидимости превышало время отката эликсира, – тогда бы все вокруг вдруг превратились бы в разбойников. Итак, первая цель – куча камней, начали.

Вы находитесь в состоянии невидимости. Уровень создаваемой Вами угрозы снижен. Противники не могут выбрать Вас своей целью. Время действия одна минута. Эффект невидимости прекратится при любом Вашем действии, кроме обычного.

Приседать, размахивать руками, орать и бегать я могу, а вот если использую, к примеру, прыжок или заберу свои вещи, невидимость моментально пропадет. До нужного места я добрался секунд за пятьдесят, потратив практически весь свой запас сил. Теперь нужно немножко подождать.

Все-таки по ночам в такие места лучше не заглядывать. Если не считать ожившую нежить, за время моего отсутствия ничего вокруг вроде бы не изменилось. Куски стен, некогда защищавших этот замок, разбросанные повсюду, обломки каменной статуи, темный остов колодца и мрачная арка входа в донжон, – сейчас от замкового двора, освещенного лунным светом, ощутимо веяло жутью.

Тварь, убившая меня, сидела метрах в полутора над землей. Нейл был прав: если не знать, что это такое, то оцепеневшее тело каменной горгульи сложно отличить от обычного камня. «Ничего, макака, до полудня осталось совсем недолго», – мне было наплевать на то, что в ней лежит, я хотел видеть, как эта тварь будет подыхать! «Странно, никогда раньше я не был таким кровожадным», – подумал я, но сопливые самокопания быстро улетучились из моей головы. Да, я буду рад увидеть, как эта гадина подохнет. А потом еще подойду и пну труп этой твари ногой. Как-то так. Игра перестала быть игрой, и смерть каждого моего врага теперь доставляет мне радость. И плевать, если кто-то попробует осудить меня за это.

Пять минут пролетели незаметно. В пятнадцати метрах от кучи камней лежит мое тело, неподалеку единственный пак из четырех мобов. Поехали!

Сковываю скелетов оковами и быстро бегу к своей тушке. Прыжок оставим в запасе, вдруг пригодится. На бегу кидаю молчание в того, что держит в руках посох, мне еще его заклинаний тут не хватало. Подбегаю к лежащему на плитах телу, быстро поднимаю с него все свое барахло и сразу пью эликсир невидимости. Две секунды, и можно убегать.

Дерьмо! Четвертый скелет, вооруженный кинжалом, которого я поначалу принял за разбойника, оказался некромантом и кинул на меня тридцатисекундный дебафф, наносящий периодический урон, который тут же вывел меня из состояния невидимости. Да как их тут отличать, если вся нежить на замковом дворе шляется в чем мать родила с надписью над черепом: «Скелет из Горазмских руин» и указанием уровня.

Пробежать без брони мимо восемнадцати паков нежити – верная смерть, из руин мне уже не выбраться. «А вот хрен вам!» – ору я и прыгаю к входу в подземелье. Справа над головой раздается знакомый скрежет – проснулась крылатая обезьяна. Врубаю ускорение и, слыша за спиной удар тяжелого тела о камни, забегаю в темную арку донжона…

Добро пожаловать в Мир Аркона, Макс…

– Получилось! – Макс, стараясь сохранить равновесие, сделал небольшой шаг вперед и сжал пальцами виски, пытаясь унять пульсирующую в голове боль. – Живой!

– Ну, ты силен, брат, – уважительно покачал головой проходящий мимо высокий черноволосый парень, одетый в какие-то обноски, – я после перехода минут пять пластом валялся, а ты даже на ногах устоял.

Рукавом холщовой рубахи Макс вытер со лба холодный пот, несколько раз глубоко вздохнул и наконец позволил себе осмотреться. «Ну ни хрена себе!» – восхищенно выдохнул он, глядя на окружающее его великолепие. Огромные, величественные деревья тянулись на сотни метров вверх. Их пышные кроны, похожие на залитый солнцем переливающийся всеми оттенками зеленого океан, непостижимым образом пропускали достаточно света, чтобы дать жизнь молодой поросли внизу, которая в свою очередь поражала обилием разнообразных растений, наполняющих воздух приятными ароматами. Всю эту красоту дополняли эльфийские строения. Они идеально вписывались в окружающие Макса заросли, гармонично дополняя их своим непередаваемым изяществом. Эльфы устраивали свои жилища в стволах деревьев, при этом сами деревья продолжали спокойно расти, словно породнившись с населяющими его существами.

Лишь несколько сотен одетых так же, как он, игроков немного портили окружающую картину. Макса удивило, что почти никто из них, казалось, не был занят никаким делом. Одни просто сидели группами на траве и, оживленно жестикулируя, о чем-то разговаривали, другие бесцельно бродили среди подлеска. Метрах в пятидесяти от него группа ребят и девчонок с венками на головах устроила импровизированную дискотеку. Создавалось впечатление, что он случайно заглянул в московский Ботанический сад и попал на совместную тусовку хиппи и эмо. Цвет волос окружающих игроков варьировал от молочно-белого до иссиня-черного, лица многих были украшены разнообразными татуировками и пирсингом, а уши…

«Уши! – Макс ощупал свои ушные раковины и грустно усмехнулся. – Ну да, теперь я эльф, – покачал головой он, – и что мешало Алене выбрать себе персонажа-человека?» Впрочем, на ощупь его уши никак не отличались от тех, что были у него в реальной жизни, а форма – это мелочи – привыкнет. На всякий случай он оглядел кисти рук, ощупал лицо: «Да нет, ощущения вроде прежние».

– Ты еще между ног себя пощупай, – усмехнулся сидящий на траве метрах в двадцати от него черноволосый парень, на коленях которого лежала какая-то палка, смутно напоминающая черенок от лопаты. – Инвалид?

– С чего ты взял? – Макс подошел к говорившему и уселся неподалеку от него на траву.

– С момента обновления прошло чуть больше полутора суток, сюда в первую очередь рванули те, кому нечего терять в реале, – он ткнул себя пальцем в грудь. – Это через пару дней, когда народ смекнет, что к чему, тут будет не протолкнуться. – Парень тяжело вздохнул и отвернулся, показывая, что разговор окончен.

«Странный какой-то, ему бы радоваться, а он сидит словно в воду опущенный», – подумал Макс и открыл меню своего персонажа. До сего дня он никогда не играл в подобные игры, поэтому перед уходом всю ночь просидел за компьютером, выбирая подходящий класс для своего персонажа, а затем запоминая наизусть гайд. На большее времени просто не хватило, Макс боялся, что «лавочка» с уходом в Мир Аркона может прикрыться в любой момент, и тогда он никогда больше не увидит единственных близких ему людей. Расу определили за него, Аленка с чего-то решила стать темной эльфийкой, поэтому выбирать не приходилось – эльф значит эльф.