— Пусть поедут три человека, — распорядился Котч-Бомен. — Один рабочий и два солдата для охраны.

— Никаких солдат! — возразил чернобородый рудокоп. — И один рабочий — это слишком мало.

— Справимся, — успокоил его Эмос. — Нам придется пробираться через владения рэнсников. Вряд ли им понравится, если по их земле будет разгуливать целая толпа. Три человека — в самый раз.

Рабочие стали расходиться. Чернобородый рудокоп протянул руку Эмосу:

— Меня зовут Галеус Джуб.

— А я — Эмос Гарпраг… А это Тайя, Локрин и Дрейгар.

— Вот и познакомились. А теперь пойдем обсудим, что нам нужно взять с собой.

Эмос и рудокоп ушли. Тайя и Локрин остались с Дрейгаром. Вечерело. Поблизости зиял вход в туннель. Только теперь он был завален обрушившейся породой.

— Папа и мама оказались там, разыскивая нас… — пролепетала девочка.

Локрин молчал. В горле по-прежнему стоял комок, и он не мог выговорить ни слова.

— Теперь это не имеет значения, — вмешался Дрейгар, обнимая детей за плечи. — Да и не в этом дело. Как вам объяснить? Вы вообще не виноваты. Это просто трагическое стечение обстоятельств, которые никак нельзя было предвидеть. Что толку каяться и рвать на себе волосы? Нужно действовать.

— Мы поедем с вами, — сказал Локрин.

— Не уверен, что это хорошая идея, Локрин! Это может быть смертельно опасно. Насколько мне известно, рэнсники — кровожадное племя и терпеть не могут пришельцев.

— Как вы нам сможете запретить? — мрачно проговорил мальчик, глядя прямо в глаза Дрейгару.

— Мы поедем с вами, — поддержала брата Тайя. — Что бы ни случилось, мы должны быть вместе. Ты сам прекрасно это понимаешь, Дрейгар!

Парсинанин задумчиво поглядел на брата и сестру. Да уж, сейчас им было не до шуток. Теперь, когда их родители оказались в опасности, дети мгновенно повзрослели. Впрочем, они и прежде казались гораздо старше своих сверстников… Делать было нечего, Дрейгар был вынужден согласиться.

— Пусть решает ваш дядя, — кивнул он. — Как он скажет, так и будет.

Эмос помогал грузить в кузов оборудование. В их распоряжении было два шестиколесных грузовика. На один из них погрузили тяжелую и громоздкую лебедку с краном, которая была нужна, чтобы сдвинуть плиту, преграждавшую вход в пещеру.

Вскоре офицер привел двух воинов.

— Ничего не поделаешь, — кивнул Джуб Эмосу. — Больше рабочих наместник не дает. А солдаты будут нас сопровождать — это приказ.

Эмос пожал плечами. Это его вполне устраивало. Главное, чтобы было достаточно крепких рук, когда придется разбирать проход в пещеру. В крайнем случае, он был готов отправиться туда и один.

Ему стоило немалых усилий дождаться, когда закончатся все сборы. Кто знает, может быть, Найялла и Микрин ранены или заблудились в пещерах? Только бы были живы!..

Понадежнее укрепив в кузове бочонок с питьевой водой, Эмос спрыгнул на землю.

— Это лучшие мои солдаты, — сказал офицер. — Это — кнутобой Калам, а это — арбалетчица Казиль.

Эмос невольно вздрогнул. Это была та самая женщина-воин, стрела которой сразила Сиену. Сомнений быть не могло. Он узнал ее по щиткам и нагрудному панцирю особой черно-серой расцветки. Другой вояка выглядел не намного дружелюбнее. Но делать было нечего: Эмосу снова пришлось себя сдержать. Сейчас он должен думать только о главном.

— Залезайте в кузов, — сказал он солдатам, а сам отправился грузить оставшиеся части лебедки и крана.

На другом конце поселка, усевшись на бампер фургона, в котором был смонтирован электрический генератор, чародей и заклинатель духов Калайялл Гарс устремил хмурый, неподвижный взгляд в сторону шахты. Он две ночи не спал. Помощники и ученики старались лишний раз не попадаться ему под руку. Когда Калайялл Гарс был не в духе, от него лучше было держаться подальше.

Вытащив баллончик со сгущенным очищенным воздухом, он отвинтил крышку и с жадностью вдохнул. У воздуха была какая-то мерзкая железистая отдушка. Чародей с отвращением отшвырнул флягу. После магического мероприятия этот гадкий запах неотступно преследовал его повсюду. Даже очищенный, сгущенный воздух из святых мест отдавал тухлятиной…

Но что гораздо хуже — чародея стали преследовать зловещие видения. Ему грезилось, что земля разверзается у него под ногами и пожирает его, как жалкого слизняка.

Когда-то Калайялл Гарс был обыкновенным корабельным священником, как говорится, «пас малое свое стадо», проповедуя среди мореходов на судах, бороздивших бескрайнюю Муть. Океан сжиженного газа, омывающий берега далекой Браскии, был для него родным домом. Однажды он едва не погиб при кораблекрушении, но оказался одним из немногих, кому удалось уцелеть. Когда судно пошло ко дну, Гарсу и нескольким матросам посчастливилось уцепиться за надувной плотик.

Три дня их носило по пустынным волнам желтой Мути, а на третий день обнаружилось, что спасательный плот прохудился и, постепенно сдуваясь, все глубже погружается в удушливый туман. На плоту возникла паника, которая переросла в отчаянную схватку. Двух матросов бросили за борт, и они исчезли в мутной бездне. Оставшиеся пятеро сумели продержаться на плаву еще сутки, пока их не подобрал норанский фрегат. С тех пор Гарс уже не выходил в море. Бездонная Муть внушала ему непреодолимый ужас.

Лишившись сана корабельного священника, он пустился в странствия по суше, выдавая себя за чародея и заклинателя духов. Через некоторое время он весьма преуспел в своем новом ремесле и даже изобрел собственный метод выкачивания жизненной силы, сконструировав специальный энергетический генератор. Однако за подобные эксперименты его прокляли на родине и изгнали из Браскии…

И вот теперь изгнанному отовсюду, заочно приговоренному к смерти мьюнанами Калайяллу Гарсу стало мерещиться, что против него ополчилась сама земля. Впрочем, его недаром считали одним из самых искусных чародеев и заклинателей — он без колебаний решил принять брошенный вызов.

— Готовьте фургоны в дорогу, — прорычал он, обращаясь к одной из учениц. — И поставьте в известность наместника: мы немедленно уезжаем.

— Ваше преподобие, — робко поинтересовалась молодая женщина, — нас что, пригласили куда-то еще? Мы будем изгонять других злых духов?

— Нет, — резко бросил чародей, — нам пока и с этим не удалось совладать!

— Дядюшка Эмос! — позвала Тайя.

Оглянувшись, мьюнанин увидел вместе с племянницей Локрина и Дрейгара. Девочка хотела что-то сказать, но, увидев выражение дядиного лица, умолкла. В свою очередь, от проницательного Эмоса Гарпрага не ускользнуло, каким упрямством и решительностью сверкали глаза Тайи и Локрина. Как и то, что его старый приятель Дрейгар был готов их поддержать.

— Без инструментов вам не обойтись, — глухо промолвил дядя, обращаясь к детям. — Разыщите несколько железных обломков и принесите мне. По пути я попытаюсь изготовить для вас что-нибудь подходящее. А еще вам нужно обзавестись вещевыми мешками… Без них вы — никудышные путешественники!

С этими словами Эмос отвернулся и снова занялся погрузкой. Обменявшись торжествующими взглядами, Тайя и Локрин бросились разыскивать железный лом.

Дрейгару было не привыкать к новым путешествиям. Видя, что Эмос и рудокопы вполне могут справиться с погрузкой без него, парсинанин извлек из сумки пергаментный свиток, выделанный из телячьей кожи, и, расстелив его на плоском капоте, вооружился пером и чернильницей.

Обмакнув перо в пузырек с чернилами, он изобразил на чистом листе пергамента аккуратный компас, указывающий стороны света: север, юг, запад, восток. С этого он обычно начинал вычерчивать новую карту. Затем на куске телячьей кожи появились дорога, поселок рудокопов и гора. За остальным дело не станет…

Эмос сказал, что их путь проляжет через владения рэнсников. В тех краях Дрейгару еще не приходилось бывать, и он решил воспользоваться случаем, чтобы составить карту новых земель.