Шедар грустно улыбнулся уголками губ. — Думаете, ему было легко, Женя?　

— Тогда бы не продавал! — упрямо воскликнула я.　

— Вы совсем ничего не знаете? — Аэдан покачал головой, поцыкивая себе под нос. — Совсем скрытный стал мальчик. Конечно, тут не мудрено… — Вздохнул. — Дела наши совсем плохи, Женя.　

— Может, расскажете тогда нормально? — раздраженно поинтересовалась я.　

Останавливал от скандала меня лишь неизвестный возраст собеседника. А то ещё окажется, что он старше меня раз в десять, будет очень неудобно. Первая доброжелательность мне в нём больше не виделась, только навязчивое желание расположить меня к Амсэру. Так сказать, втюхать мужа.　

— Расскажу, почему бы и нет, Женя. — Аэдан пожал плечами, и его хвост поднялся и свернулся на его коленях. — Корпорацию основал ещё Тэйрнон где-то пятьдесят, получается, земных лет назад. Он был мечтателем. Изобретателем. Начинали мы с добычи ртути на Альфераце, но уже вскоре корпорация Амсэров разрослась по всей Империи. Перерабатывающие, сборочные, конструкторские… Каких только предприятий не было. Но страстью Тэйрнона всегда были его исследования. Как я уже сказал, он был мечтателем.　

Аэдан замолчал, а кончик его хвоста легонько погладил его по руке. Шедар грустно вздохнул.　

— Не хватает мне его, Женя. Всем нам не хватает.　

Я не нашлась, что ответить. Слишком много боли прозвучало в его голосе. Поэтому я просто сочувственно сжала его ладонь.　

Аэдан вымученно улыбнулся.　

— Это его и погубило, Женя. Увлечённый изобретатель, он иногда забывал смотреть по сторонам. Он переместил свою лабораторию в аль-Кальбер, одна из концессий Амсэров на Альфераце. Ставил там свои эксперименты, допуская в свою лабораторию только меня и сына. Пытался преобразовать галлий. У него глаза загорались, когда он рассказывал о своих опытах.　

Шедар опять замолчал.　

— Неудачный эксперимент? — шепотом предположила я.　

На тему смерти отца Оля никогда не говорила. Несчастный случай и несчастный случай.　

Аэдан кивнул.　

— Взрыв. Лаборатория располагалась под землей. Спасать уже было некого.　

Кончик хвоста шедара начал мелко подрагивать.　

— А Амсэр? Младший в смысле.　

— Рэй? Рэй всегда был больше практиком. Он вместе с отцом участвовал в жизни корпорации уже с двадцати. Сначала все считали это безумством Тэйрнона, такого юного! Но мальчик доказал себя. — Аэдан усмехнулся. — Хотя и всегда предпочитал исследовать новые площадки, нежели изобретать, как отец. Рэй скорее открыватель.　

Я нахмурилась. Не складывается как-то.　

— Так что там с банкротством тогда? Если у вас всё так хорошо, и Амсэр юный гений?　

— Взрыв уничтожил и шахты аль-Кальбера. Нет, не полностью, но ртути там и так было мало, а галлий почти ни к чему не пригоден. А потом как будто Святая ополчилась против нас. Ртутный танкер упал в районе Кафа, ещё один затерялся в метеорных потоках Андромеды, у третего заглох мотор ещё до взлета. В шахтах Джойхерссана, Альферац, совершенно неожиданно износилось оборудование, и их пришлось закрыть. Рабочие пострадали во время выброса на одном из заводов Ксоры… Многое произошло, Женя. Много.　

Мда. Невезучий Амсэр — это точно. Да всё равно как-то слишком… подозрительно.　

— И всё — несчастные случаи? — поинтересовалась я.　

— Да. Так заключили комиссии. Колоссальнейшие убытки, но мы всё равно продолжали держаться. В этом, к слову, заслуга вашего мужа. Тэйрнон презирал игры на биржах, Рэй же готов использовать любые средства, чтобы удержаться на плаву.　

Аэдан встал и прошел к окну, смотря на ночные огни мегаполиса. Иногда мимо мелькали шаттлы, где-то вдалеке сверкали космические корабли и станции.　

— Вы уже слышали об ауткастах, Женя?　

— Нет. А что?　

Шедар повел хвостом из стороны в сторону и сцепил руки за спиной.　

— Формы жизни, однажды оказавшиеся за обочиной общества. Мелкие воришки, погрязшие в долгах, саботажники и дебоширы. Дети преступников. В не зависимости от причин их не принимают в обществе. Империя равных возможностей, но единожды провинившимся в ней нет места. Не было. До Тэйрнона. Он считал, что способности и таланты — это главное. Раса, происхождение или достаток, так, мелочь. В корпорации работают даже бывшие раскаявшиеся преступники. Тэйрнон лично изучал дело каждого и брал всех, кого считал достойными.　

Я встала и подошла к Аэдану.　

— Они правда был мечтателем.　

— Да, — согласился пожилой шедар. — Теперь понимаете, Женя? С убытками Рэю придется закрывать предприятия, сокращать персонал. Они окажутся не просто без работы, Женя, ауткастам вообще больше некуда пойти.　

— Мальчик держал мечту отца как только мог. Но нам не продержаться долго, слишком велики долги, слишком часты несчастные случаи.　

— И тогда… тогда он решил продать сестру?　

— Продать-продать. Вы продолжаете это твердить. Мэрх де Йонг не настолько плохая партия. Да, брак был бы по расчету. Да, он старше Ольвины раза в три. Но, давайте посмотрим правде в глаза, сейчас союз с Амсэрами не нужен никому, а тем более ртутному королю.　

Я вздрогнула, когда Аэдан случайно задел меня хвостом.　

— Извините, — сразу же поправился он и отшагнул вправо. — У де Йонгов во владении лучшие ртутные рудники Мираха, им, в принципе, ничего не нужно. Мэрх пошел на соглашение лишь из дружбы с Рэем, они вместе учились, и личной симпатии к его сестре.　

Вот это новости. С каждым словом мужчины у меня внутри всё больше и больше холодело, а перед глазами темнело. Огни расплывались. Интересно, а это Оля не говорила, или я не спрашивала? Или не слушала? Внутри такими маленькими зубками меня начинало грызть чувство вины.　

— Но данное решение далось мальчику очень тяжело. На договоре с де Йонгами настаивали многие, но Рэй не решался на него до последнего.　

— Пока не припёрли к стенке, — нервно рассмеялась я.　

Аэдан задумчиво на меня посмотрел.　

— Интересное выражение, Женя. Припёрли к стенке. А главное, как точно описывает ситуацию.　

И шедар замолчал, так и не спуская с меня глаз. Неуютно как-то.　

— Так что там с Амсэром? — напомнила я и отвернулась к окну. Его тяжелый взгляд, правда, никуда не исчез.　

— Рэй был буквально поставлен перед выбором: одна сестра или две тысячи подчинённых. Вопрос стоял о днях. Без новых поставок ртути предприятие бы закрыли, а за ним бы вскоре и остальные. Где-то ещё на тысяч десять работников.　

Мама. До меня только и начал доходить размах корпорации Амсэров. Это же чья я жена? А хотя какая разница, он ведь банкрот. И как-то удивительно больно кольнуло в груди.　

— Рэю, может, было бы и проще, не знай он всех их по именам.　

— Чего!?　

— Да-да, Женя, — кивнул Аэдан. — Ваш муж лично знаком со всеми своими подчинёнными, в шедарском офисе так даже с семьями. Этим, пожалуй, объясняется поразительная производительность корпорации. Наши показатели очень долго вводили в шок имперцев. Некоторые даже обвиняли ещё Тэйрнона в фальсификации данных.　

Мне вдруг вспомнились его разговоры по браслету. Босс. Этот, тогда показавшийся таким неуместным, жест. Он отдал Амсэру честь, хоть и явно в шутку. Они все его обожают. Они все готовы идти за ним до конца.　

— И тогда он всё-таки решился на брак?　

Аэдан кивнул, но мне в голову ударила другая мысль. Я ухватилась за неё, как за последнюю соломинку.　

— А почему сам не мог женится!? — возмутилась я и скрестила руки на груди. — У вас же тут равноправие полов, неужели не нашлось богатенькой наследницы?　

— К сожалению, нет.　

И я провалилась в бездну вины. Губы задрожали, а ноги вдруг стали ватными и грозили подкоситься.　

— Не было даже и близко подходящей кандидатуры, — продолжил шедар, как будто и не замечая, что со мной творилось.　

А хотя я была этому и рада. Не хотелось, чтобы кто-нибудь видел меня в таком состоянии. Скандалы ему и правда не нужны, услужливо шепнуло воображение.　

— Как мы удержались, до сих пор не понимаю, Женя. — Аэдан развел руками. — Правда, после того Рэй перестал меня слушать, раньше спал хотя бы часов пять. Шедарский минимум, — пояснил он и тронул экран своего браслета, вызывая часы.