«Вот бы позавидовал Михаил Барышников, — мрачно думала Лиза. — Куда уж тут проскочить! От такого мышь не уйдет. Понаделали нечисти! Неужели это Косоголовый устроил? Добрый, сильный, доверчивый, подло обманутый Косоголовый! Но я раскрою ему глаза! Только сначала надо пройти… Чего же боятся старьевщики? Огня? Креста? Чеснока? Осины?»

Тут же в голове у нее как бы высветилась книжная страница. Даже не вся страница, а прямоугольник текста на ней. Остальные строчки тускло расплывались по бокам светового пятна и были практически неразличимы.

«„Старьевщик обыкновенный, — читала Лиза с закрытыми глазами, не зная, кого благодарить за неожиданную помощь. — Торговец старыми подержанными вещами. Вымирающий тип. Страшился городового, впоследствии милиции“. Ну и что? Где я на тебя дядю Степу найду?.. Стой, тут и дальше написано…»

«„Старьевщик волшебный полевой. Жулик, вымогатель, похититель детей. Является продуктом деятельности злых сил. Активен в течение двух суток. Страшится вишневого компота и белой кочерги“. Час от часу не легче!.. А это о ком?»

«Старьевщик волшебный пещерный. Значительно крупней полевого. Отдельные экземпляры достигают восьми метров в высоту (с подметками). Особенно коварен за день до полнолуния. Не переносит удар левой пяткой».

Страница погасла. Сколько ни напрягалась Лиза, больше ей ничего не светило.

«Надо решаться! — уговаривала себя девочка. — Как удачно, что у меня толчковая — правая. Но если подсказка неверная, тогда… Лучше об этом не думать».

Толстяк опять приближался к драконьим лапам, где притаилась Лиза. Внезапно он остановился, дернул головой и засопел, явно почуяв добычу. Тут же, спохватившись, старьевщик придал лицу рассеянно-наивное выражение и стал, пританцовывая, продвигаться на человеческий запах.

— умильно мурлыкал он теперь.

Рука его метнулась в щель между драконьими когтями. Лиза, бывшая начеку, выскочила из своего убежища на долю секунды раньше. Конечно, уроки магии помогли ей, иначе она не допрыгнула бы огромному страшиле и до колена. Сейчас же, как истинная мастерица каратэ, девочка взвилась в воздух тугой пружиной. Ее левая пятка поразила нагнувшегося старика точно в солнечное сплетение. Перекувыркнувшись, Лиза приземлилась на ноги и тут же укрылась за лапой дракона.

Пещерный старьевщик рухнул, как подкошенный.

— Неужто, левая пятка?! — хрипло закричал он, вращая глазами.

— Именно она! — Девочка выступила на свет из укрытия.

— Тогда надежды нет! — Толстяк вытянулся на спине, сложив руки по швам. — Ступай дальше, победительница… Кто же тебя надоумил?..

Фигура его побледнела, расплылась и пропала. Потускнели лампы на площадке. Очередное испытание кончилось, но сколько их еще ждало впереди? Осторожно, хотя и не слишком медленно — время приходилось беречь — Лиза продолжила путь.

На темной дороге Лизу Зайкину подстерегали еще две неприятные встречи. Вначале она столкнулась с Соловьем-разбойником, Одихмантьевым сыном, а затем и с самим папой Одихмантием. Соловей, лишенный головы в старинной былине, в пещере оказался вновь наделен ею. Понятное дело, свистел он громко и противно. Если б не новая помощь неведомого друга и свежеприобретенные магические знания, девочке пришлось бы туго.

Выяснилось, что Соловей необыкновенно охоч до шоколадного пломбира. Увидев у Лизы в руках пакет с двумя десятками порций, он мгновенно сожрал их, тут же осип, потерял голос, затемпературил, и никакой опасности больше не представлял.

Одихмантий-папа был орешком покрепче. Он нашел место, где проход сужался, соорудил там невидимую перемычку и бодро ожидал гостей в засаде, подогревая для них бочку смолы.

Не без приключений, но все обошлось и здесь. Сейчас Лиза приближалась к цели своего путешествия, оставив позади разрушенную преграду и разочарованного Одихмантия, прикрученного к бочке смоленой веревкой. Ну кто бы мог подумать, что опасный хулиган полностью теряет силы от ласкового обращения.

Кстати, Лиза, раздраженная почти на весь свет, связывая соловьиного папу, ласковые слова произносила с трудом. Она потому лишь справилась с задачей, что мысленно адресовала эти комплименты Косоголовому. Именно его подозревала беглянка в неожиданной спасительной помощи.

И вот долгожданный миг настал. Замерев у трехглавой каменной фигуры, Лиза не сразу и заметила посланца Люгера. Косоголовый сидел на пьедестале, в известной позе мыслителя, почти полностью скрытый опущенной на лапы, будто спящей, белой головой Дракошкиуса. Погруженный в раздумья, пришелец, казалось, не видел девочку.

Алена приоткрыла дверку машины, наклонилась, не вставая, и зачерпнула пригоршню живой воды. Крышка саркофага откинулась сама. Надув щеки, девочка обильно, как белье перед глажением, сбрызнула эльфа. Лампусик порозовел, отчаянно зачихал и приподнялся, озираясь.

— Аленушка! — обрадовался он. — Я жив! Значит, получилось! А где Лиза?

Аленка быстро и хмуро, не тратя лишних слов, рассказала о приключениях в пещере.

— Есть одна идея! — встрепенулся эльф. — Погоди-ка!

Он расправил крылышки, выпорхнул из троллейбуса, медленно пролетел с десяток метров назад и вдруг опрометью вернулся и плюхнулся в озеро.

— Вылазь! — закричала девочка. — Некогда купаться!

Лампусик выскочил из воды, как дельфин. Теперь он был ростом с Алену — ванна явно пошла на пользу.

— Понимаешь, — зашептал эльф, отряхнувшись и сев рядом с девочкой, — здесь воздух отравлен. У источника испарения живой воды его оздоравливают. А стоит чуть-чуть отлететь — голова моментально пухнет. Начинаешь весь мир ненавидеть. И обожать Косоголового, кстати… Видно, он это и устроил. Хорошо, что я отлетел недалеко — хватило сил вернуться. Сестренка твоя, похоже, сразу надышалась, от тебя спряталась, а потом побежала к бандиту в лапы.

Аленка с тревогой, но и с уважением посмотрела на Лампиона.

— Я бы не сообразила! Летим скорее Лизку спасать!.. Слушай, а у тебя голова работает. Это потому, что она выросла?

— Ну что ты! Школа фантмейстера! А вырасти мне живая вода помогла — так удобнее сражаться. Надо ее запасти.

— Не во что! — Девочка предъявила термос, полный кофе, и двухцветную пирамидку с газировкой. — Пустой посуды нет. Не выливать же!

— Сколько можем, выпьем. — Лампусик глотал горячий кофе, торопился, обжигался. — Давай, тебе в чашечку налью. Остынет пока.

— Не надо, я газировку буду… Ты совсем большой стал, наверное, проголодался? Бери булочку! Колбасы хочешь?

— Мяса мы не едим. — Эльф застенчиво принял булку и проглотил в два укуса. — Вот и недостатки большого роста… Хватит, иначе вам не останется.

— Нечего стесняться! У меня знаешь сколько!.. Лично я на голодный желудок не люблю сражаться.

— Тебе и не придется! — Переполошившись, Лампусик вскочил на ноги и стукнулся макушкой о низкий потолок кабины. — Дальнейшие действия — за мной. Теперь у вас есть защитник.

— Вот он — защитник! — Аленка постучала по перстню. — Лучше головой работай, а не саблей. Эх, плохо без Лизки, она все-таки умная…

Наполнив живой водой освободившуюся посуду, герои двинулись обратно. Некоторое время их путь протекал без неожиданностей, но у развилки…

— Слышишь?.. — хором прошептали Алена и эльф, одновременно дергая друг друга за рукава.

— Придет серенький волчок! — Металлический, лязгающий бас за поворотом не пел, а скорее рассказывал, бахвалясь. — Он ухватит за бочок! Он утащит во лесок! Под ракитовый кусток! Он клыками «чок-чок-чок!». То-то будет пикничок!..

Алена задрожала.

— Ничего не бойся. — Лампусик робко обнял девочку. — Мы невидимы. В троллейбус никому не прорваться. Лучше поглядим, кто там смеет пугать ребенка?