"Ну его, лишний вес таскать" - он снова взлетел и отправился за все еще ожидавшим в воде разведчиком. На этот раз он не стал забирать его сразу, а сначала заставил снять куртку с нашитыми стальными пластинами и перенес ее вместе с мечом и шлемом.

"Надо было и с тебя сначала броню снять" - он бросил доспехи на землю. "Еле дотащил".

Наконец весь маленький отряд был в сборе.

"Ну, что теперь?" - спросил Никита.

"Предлагаю найти где-нибудь укрытое местечко и развести костер" - сказал Велеслав.

"Зачем?" - недоуменно спросил Тадеуш. "Спать уже поздно".

"А мы спать и не будем" - спокойно ответил Велеслав. "Нам с Никитой доспехи и оружие просушить надо. Это ты выше колен ничего не замочил, а мы по грудь шли. Заржавеет кольчуга, и все".

Вампир коротко кивнул. Через полчаса они нашли небольшой овражек в достаточно глухой чаще. Место хорошее, и костра снаружи не видно, а случайно никто сюда не полезет. Оставался, правда, дым, но тут уж ничего не поделаешь. Придется рискнуть, чтобы спасти броню и мечи. Вскоре затрещал костер, и оба ратника развесили над ним на толстых палках доспехи и оружие, чтобы огонь выжег всю воду, и ржавчина не проела их.

"И что мы теперь делать будем?" - спросил Тадеуш, когда они закончили возиться со своим железом.

"То же, что и планировали" - ответил Велеслав. Он всю дорогу размышлял над случившимся и дальнейшими планами, и ожидал этого вопросу. "Мы же все равно собирались оставить Пафнутия, после того, как приедем в столицу Менгира, и самостоятельно двигаться дальше в Идагир. Теперь придется просто сделать это чуть раньше. Ты что думаешь, Никита? Ты наш проводник".

"А что тут говорить" - пожал плечами разведчик. "Ты прав, пойдем, как планировали, только чуть дольше. Пафнутия вот жалко. Да и имущество почти все банерчагам досталось. Откуда они про нас узнали?" - ни к кому не обращаясь, зло произнес он.

"Теперь это уже не важно" - мрачно ответил Велеслав. "Нам нужно добраться до Идагира и выяснить про этих новых драконов, если они есть. А без оставленного снаряжения придется как-то обходиться".

"Да обойтись то мы обойдемся" - уже спокойно ответил Никита. "Зверя или птицу на еду как-нибудь подстрелим. На ночлег тоже устроимся, не впервой. Для нас теперь основная опасность - это охотники. Разумеется, с десятком банерчагов мы справимся, но если кто-то убежит, то может поднять толпу других. И если они устроят на нас полноценную облаву, нам не скрыться".

"Значит, нам не надо попадаться им на глаза" - веско сказал Велеслав. "Идти будем осторожно, и каждый пусть держит глаза открытыми. Ярозар" - он повернулся к волхву. "Особая надежда на твоего Дарка. Он у нас может быстро бегать, а если и попадется кому на глаза, то не вызовет особых подозрений. Мало ли тут волков бегает".

"Он не подведет" - Ярозар потрепал за загривок лежащего рядом зверя. Тот лишь глухо заурчал.

"А если с кем и столкнемся, то теперь никого не отпускаем" - сурово продолжил Велеслав. "Наоборот, пытаемся прикончить всех. Тут уже расчет на тебя, Тадеуш. Ты у нас летаешь, так что сможешь догнать кого угодно".

"Догоню" - оскалился вампир, показывая длинные белые клыки, при виде которых Велеслав едва сдержал гримасу отвращения.

"Ну так куда идем, Никита?" - спросил он разведчика. Тот ненадолго задумался.

"Выйдем к одному из притоков Шелора" - он указал на северо-восток. "Вдоль него пойдем вниз. Лонтад, столица идагирского королевства, стоит на реке, так что мы как раз к нему выйдем".

"Далеко идти?" - спросил Ярозар.

"До притока дней двадцать, двадцать пять" - неопределенно сказал Никита. "А вдоль еще пятнадцать-двадцать. Там осторожным надо быть. Банерчагов много".

Позади треснуло дерево и звякнула сталь. Все обернулись. Палка, на которой сушились кольчуга Велеслава, подгорела, и доспехи упали в багровые угли костра.

"О, поджарилась" - усмехнулся он и вытащил ее из огня. Затем еловой веткой сбил пепел и критично осмотрел. Звенья закоптились и почернели, но следов ржавчины нигде не было видно. Это хорошо. Значит, они успели до того, как вода сделала свое губительное дело.

"Ладно, отдохнули и хватит, пора идти".

Он облачился в еще теплую от костра броню, а Никита натянул свою просохшую куртку, и двинулся вперед в выбранном направлении. За ним Тадеуш и Ярозар. Велеслав немного задержался, закидывая землей кострище, чтоб не слишком заметно было, затем пошел следом за своими спутниками.

* * *

Ни на второй, ни на третий день после бегства из города они не обнаружили никакой погони. Похоже, их маневр там, у реки, сбил след, и банерчаги потеряли их. Хотя это вовсе не значило, что можно расслабиться, и забыть об осторожности. Несколько раз они все же видели небольшие группы банерчагов, но все это были простые охотники. Таких просто следовало обходить стороной. Так что Никита ни на секунду не терял бдительности, настороженно ища любые признаки опасности.

Как всегда, он шел первый, полагаясь на выработанное за годы хождения по лесам чутье. В отличии от жителей городов и степей, которые в лесу неизбежно начинали блуждать и кружить, Никита легко мог выдерживать нужное направление.

Перескочив через ствол упавшего дерева, он двинулся было к журчавшему совсем рядом ручью, как был остановлен шепотом волхва.

"Никита, Дарк чует косулю".

Он остановился. Благодаря магической связи со своим волком, Ярозар мог видеть его глазами, слышать и чувствовать то же, что и Дарк, и мог оценивать обстановку вокруг не хуже, а в некоторых ситуациях даже лучше, чем проведший почти всю жизнь в лесу Никита. А косуля - это хорошо. Это мясо на три-четыре дня, да и шкура им очень даже пригодится. Особенно после потери почти всего имущества в городе банерчагов.

"Где?" - также шепотом спросил он.

"Справа по ручью в полусотне шагов".

Никита осторожно достал лук.

"Я подкрадусь, а Дарк пусть обойдет с другой стороны, если она вдруг бросится бежать".

"Что тут у вас?" - позади появились Велеслав и Тадеуш. Хотя они и не видели рядом врага, сразу достали оружие.

"Тихо, я сейчас вернусь" - ответил Никита и медленно пошел направо, ориентируясь по журчанию ручья. И вскоре действительно различил среди деревьев рыжую шкуру животного. Очевидно, зверь пришел на водопой. Пригнувшись, Никита очень осторожно сделал еще несколько шагов, теперь уже не приближаясь, а выбирая позицию, откуда стволы и ветви деревьев не помешают стрелять.

Сейчас он четко различал тело. Медленно натянул лук, и выпустил стрелу. Зверь вскрикнул, и ломанулся сквозь кусты, но Никита сразу отметил, что прыжки были не столь быстры, как обычно. Стрела нашла цель, и косуля долго не протянет.

Никита быстро бросился за ней. Сил животному хватило лишь на две сотни шагов. Вторая стрела пронзила бок животного, вызвав второй отчаянный рывок, но лишь на полсотни шагов. Косуля еще дышала, когда Никита подошел. Нож прекратил агонию, и взвалив тушу на спину, он двинулся к спутникам.

"Пострелил нам ужин" - усмехнулся при его появлении Велеслав.

"Да, теперь дня три можно будет не отвлекаться на охоту" - Никита сбросил тушу на землю.

"Привал сделаем?" - предложил Ярозар.

"Предлагаю не задерживаться" - возразил Велеслав. "У нас есть еще часа четыре, пока стемнеет. Надо двигаться".

"От костей и лишнего надо бы избавиться" - кивнул на косулю Никита. "Зачем лишнее таскать".

"Не такая она и тяжелая" - могучий воин легко закинул тушу на спину. "Пошли".