— Что мне будет это стоить? — скривился гном, точно я хотел отрезать ему руку. Хотя, думается мне, потерю конечности он бы воспринял гораздо легче, чем опустошение кошелька.

— Нисколько, во-первых, получается, что это все для благого дела. Во-вторых, ты дал мне подсказку, где набрать недостающее число последователей.

— Да?! — разинул рот гном. — Я хотел сказать да, именно так. Мы же одна команда. Кстати, надеюсь на щедрое вознаграждение по этому поводу.

— Пуговицу тебе бесплатную подарю, чтобы губу пристегивал. А то, смотрю, она у тебя раскатывается без дела. Жди, в общем, скоро привезут тебе эту тварь.

Уже выйдя на улицу, я зажмурился от свежего, нагоняющего легкую дрожь полуденного ветерка. На душе, на удивление, было спокойно. Надо же, визит к скряге-Глостеру, который редко приносил что-то кроме проблем, неожиданно дал ответ на главный вопрос.

— Кирилл, а чего за подсказку этот гном тебе дал?

— В твоем вопросе уже есть ответ, — улыбнулся я, — но для начала возьми народ и займись поимкой василиска, вот тебе координаты, а я пока начну подготовку.

Насколько я помню из тех книжек, что читал, василиск это неведома зверушка в виде петуха с крыльями дракона и змеиным хвостом. Связанная по всем лапам тварюга и вправду напоминала дракона. Только посидевшего месяца три на жесткой диете, а после отправившегося на прокрустово ложе. Вытянутый как змея, разве что с более толстым туловищем, мощными крепкими лапами и некрасивой мордой. Кстати, в облике явно было что-то петушиное. Не в плохом смысле, просто под пастью свисала узнаваемая бородка-сережки, а на голове, как жар горя, красный гребень.

— Твою мать, наплечник испортила, тварь, — подошел Непотопляемый.

Доспехи его были и правда в плачевном состоянии. Про несколько ощутимых вмятин и говорить нечего — пустяки какие, но вот наплечник пробит в нескольких местах. Да еще оплавлен, словно его облили какой-то соляной кислотой.

— У василиска как у змеи, яд под клыками. Вот мне и досталось.

— Так чего вперед полез? — спросил я.

— Так надо было выманить. Заполз на самое дно расселины. Преждем чем веревку накинули, успел цапнуть.

— Ладно, тащи его к Глостеру. Пусть доит своего василиска.

— А где весь народ? — только сейчас обратил внимание Саня на пустую площадь.

Окинул взглядом цепочку альянсовцев, стоявших вокруг кольцом и не пускающих зевак сюда, да перевел взгляд на меня.

— Глостеру оттащи василиска, — напомнил ему я, — и всех своих убери отсюда. Потом возвращайся, так и быть, подожду.

Второй раз Непотопляемому повторять не пришлось. Он подхватил веревку и поволок моба за собой. Что уж сказал ему Глостер, я не знаю, но спустя минут семь Саня появился, сверкая улыбкой. На мой вопросительный взгляд, он лишь довольно кивнул. Что ж, тогда можно было начинать.

— Давай сюда встанем, — отошел я к самому краю оцепления.

Теперь перед нами была вся площадь, посередине которой сталинской высоткой хмуро глядел вниз оскверненный храм. Кстати, наверное, надо уже согнать сюда всех жрецов? Двое были точно внутри, а последний сейчас возился с василиском. Ладно, нечего бежать впереди паровоза. Сначала надо обо всем поговорить.

Камень врат непривычно холодил ладони. Признаться, я о нем даже забыл. Валяется себе на дне походной сумки и валяется. Лишь только Глостер, заметивший, что «только на гномов и можно положиться» заставил думать в нужном направлении. Ровно тысяча гно, точнее теперь гномов, только и ждут момента, чтобы явиться на мой зов. Тысяча существ, которые поклоняются только Матери и Отцу, не удостаивая драгоценным вниманием их детей, Перворожденных. Именно то, что мне и нужно.

Руны, которые я читал, жидкой магмой вспыхивали на камне. Булыжник наливался силой, будто распирающей его изнутри. Я вдруг понял, что мне больно держать камень врат, который накаливался с поразительной скоростью. Короткий размах, бросок, и вот уже артефакт Дриина поскакал по храмовой площади. Несколько раз стукнулся, развернулся и остановился.

От былого камня теперь не осталось и следа. Перед нами лежало красное раскаленное бесформенное нечто. Интересно, а как у Его Величества его часть активируется? Если также, то сдается мне, отношения с королем еще больше ухудшатся. Ну а что, занимаешься ты своими делами, вдруг эта фиговина карман прожигает вплоть до трусов — приятного мало.

Что интересно, довольно долгое время ничего не происходило. Точнее, камень врат достиг своего пика в покраснении и нагревании, но на этом все прекратилось. Интересное дело. А вот если надо срочно, в пылу борьбы призвать гномов? Фиг вам называется. Портанутся они, мой холодный труп посмотрят, поржут, и обратно двинут.

С другой стороны, неизвестно, как происходит процесс перемещения. Гномы же не сосредоточены в одном месте и не ждут, когда Кирилл Батькович соизволит их призвать. У них, кстати, своя война. Ну извините, наша-то явно важнее.

Наконец камень вспыхнул. Нет, не просто осветился, а взорвался подобно сверхновой, представ теперь в виде купола. И уже из него, блестя отраженным светом на наплечниках, посыпали гномы. И вела их вперед ни кто-нибудь, а моя давняя знакомая — Эу Прыг-Скок.

Подземный народец, оказавшись на площади, щурился, толкался, наскакивал друг на друга. В общем, выглядели довольно растерянно. Оно и понятно, сколько лет на поверхности не показывались? Это еще сейчас повезло, что солнце к закату клонится и тучи на небо набежали.

Чтобы избежать толкотни, которая грозила сейчас произойти, я позвал Эу и помахал ей рукой. Все-таки не зря именно ее назначили тысячницей, потому что Прыг-скок направилась ко мне, подхватив под руку сотника, которому что-то выговаривала. Не дойдя шагов двадцати, он отклеился и побежал обратно, теперь пинками и могучим криком формируя правильное построение.

— Рада тебя видеть. Кого надо убить? — не стала разводить китайские чайные церемонии Эу.

— Дождись завтрашнего дня. Думаю, врагов будет намного больше, чем ты можешь себе представить.

— Ты не ответил. Кого надо убить?

— Ты слышала что-нибудь о Темном Боге Обжорства?..

Еще минут двадцать, пока закрывался портал из рунного камня, я посвящал Эу в курс дела. Мягко и ненавязчиво, но вместе с тем давая понять, что без поддержки Лока, то есть, без гномов, нам тут ловить совершенно нечего. И, то ли мой дар убеждения достиг небывалых высот, то ли Прыг-скок не больно-то противилась, но драгоценное согласие я получил.

— Крил! — заревел один из воинов с серебряными наплечниками.

— Борг, чтоб тебя! Ты десятник?!

— Ага! Сейчас война, можно того, ну этого, быстро продвинуться в званиях. А там, сам понимаешь, жена, дочка опять же. Деньги нужны.

— Я же тебя почти богачом оставил.

— Да ведь много денег не бывает. Жена так говорит.

— Ага, вот и подставляет тебя под мертвяков. Чудо, а не женщина.

— Десятник, кто вам разрешил выйти из строя?! — грозно спросила Эу.

Ростом она хоть и была ниже Крушиголова, но надвинулась так решительно, что мне стало страшно за своего приятеля. Борг, кстати, тоже решил не гневить судьбу и тихонько извинившись, вернулся к своим.

— Сбежал из-под власти одной женщины и попал к другой, — высказал я свои мысли вслух, — надеюсь, хоть до сотника дослужится.

— Вряд ли, — покачала головой Эу, — пока не готов. Не дорос еще.

— Кстати, раз уж о мертвяках заговорили, как у вас там?

— Строим близ Средоточия оборонительные редуты. Все дальше и дальше продвигаемся к городу противника. Нашу кампанию можно назвать более чем успешной. До недавнего времени значительно помогали таоки, но теперь их стало меньше.

— Ясен-красен, тут у нас своя война

— Тогда может к делу перейдем?

Ох, заматерела Прыг-скок. А как иначе? Вокруг мужиков, да в военное время. Хочешь не хочешь, а из слабенького гранатового сока превратишься в густой соус. Иначе сожрут. Думаю, у нее соперников на место тысячника предостаточно даже среди подчиненных. Борг правильно сказал. Во время войны можно легко продвинуться в званиях.