Анкх достал из-под рубашки кулон, который я несколько раз видел на его шее. Золотистые линии плавно огибали зелёный камень, крепко удерживая его в центре сферы.

— Что это?

— Ключ к знаниям, — усмехнулся мироходец, — Предтечи оставили после себя массу наследия. Всё оно неизвестно и непонятно, но эта вещь… — он крепко сжал снятый кулон в руке — Эта вещь открыла мне многое. Это что-то вроде односторонней связи.

— Между… — в ожидании предсказуемого (и — несмотря на него) ответа я покрылся мурашками.

— Между нами и Предтечами.

— Ты не шутишь?

— Да зачем мне это делать? — рассмеялся Анкх, — Мы с тобой через многое прошли, побывали в стольких мирах. Неужели я похож на человека, который поверит обычной галлюцинации?

— Если честно — слегка похож.

Мироходец снова рассмеялся, и подкинул кулон на ладони.

— Поверь, Кальн, всё так. Это было что-то вроде транса, и более того — такое случалось несколько раз. И, — он многозначительно посмотрел на меня, — Случается до сих пор.

— Интересно… И о чём же вы болтаете? Обсуждаете кухни прошлого и настоящего?

— Если честно, сначала я ничего не понимал. Думал, что это галлюцинации, или… Не знаю, взлом моей ауры, проклятие — да мало ли что? Но в этом кулоне на самом деле сохранён канал связи с Предтечами. Точнее, с их проекциями.

— Что конкретно ты имеешь ввиду?

— Предтечи погибли. Когда-то очень давно. Но оставили слепки собственных сознаний, спрятанные где-то в межреальности. И кулон соединил меня с двумя такими проекциями.

— Почему ты так уверен в том, что это именно Предтечи, а не… Тот же Владыка, например?

— Потому что я слушаю их разговоры много лет, дружище. И всё это время я разбираюсь, о чём они говорят. Ищу информацию, путешествую из мира в мир и собираю крохи того, о ч1 м слышал от проекций И эти крохи лишь подтверждают мои мысли. В конце концов, я играю против Владыки. Что за вопрос?

— Ты меня понял. Я имею в виду не только его.

— Да понял, конечно… Это сложно объяснить, Кальн, но я уверен, что это Предтечи. Они… мыслят другими категориями. Они рассуждают о другом. У них нет даже понятий «интриг», «предательства», или даже «выгоды». Они… Другие. И Владыка — тоже другой. Но он лишь мелкая сошка по сравнению с силами, которые действуют во вселенной. И он не имеет к нашему делу практически никакого отношения.

— Забавно… — протянул я, — А я всегда считал иначе. Но ты так и не сказал главного.

— На мой взгляд, это немного не так, но ты всё же просвети, что имеешь в виду?

— Я думал, что ты позвал меня чтобы, наконец, рассказать — зачем нам во дворец Владыки?

— А, ты об этом, — мироходец на секунду задумался, — Тут всё просто, дружище. Есть нечто, что нужно уничтожить. И это нечто — тот самый куб, который мы недавно стащили.

— И зачем это делать? Потому что так сказали призраки Предтеч?

— Мне не нравится твой тон, — посерьёзнел мироходец, но развивать тему не стал, — Нет, если тебе интересно, это решение я принял сам.

— Тогда…

— Я много лет исследовал этот вопрос, Кальн. И точно знаю, что в этом конкретном кубе хранится нечто, способное уничтожить…

— Мир?

— Не просто мир, дружище, — Анкх покачал головой, — Множество миров. Звёздных систем, галактик… А может и вселенную.

Для меня эти слова казались… Лживыми? Словно глупое прикрытие, а на самом деле мой друг и наставник замыслил что-то… Иное.

Нет, Анкху я верил. В конце концов, насколько я знаю, он ни разу меня не обманул, так зачем ему делать это сейчас?

Скорее — неправдоподобными. Но мироходец, судя по его виду, был предельно серьёзен. Впрочем, мне было неинтересно слушать байки о конце света — разговор и так казался чересчур… Экзистенциальным.

— А в другом месте этого сделать нельзя?

— Нет, к сожалению. Дворец Владыки — это строение, которое некогда возвели Предтечи. Он обосновался там довольно давно и… Скажем так — пользуется древними технологиями по полной. И одна из них (одна-единственная!) может уничтожить куб. Она мне и нужна.

— Странно, что такая опасная вещь хранилась у обычного планетарного Советника.

— Я же говорю — об истинной сути куба никто и не догадывается. Как и обо всём, что когда-то принадлежало Предтечам.

— Что ж, и я подозреваю, что получив этот артефакт, мы теперь будем разрабатывать план проникновения во дворец?

— Именно так.

— Когда мы познакомились, ты сказал, что дело с Владыкой будет сложнейшим вызовом моим способностям. И что за него я получу награду, которую и представить нельзя. Что ты имел ввиду? Это вообще, ещё актуально?

Анкх хохотнул.

— Конечно актуально, о чём ты спрашиваешь? А имел я в виду именно то, о чём и говорил. Нам нужно попасть в сокровищницу, где хранится такое, что сложно даже представить. Регенераторы, кристаллы для бесконечной смены облика, кучи драгоценностей, археологических находок, оружия и самой современной техники. Редкие эликсиры, надстройки сознания, паразиты, способные воскрешать мёртвых. Во время подготовки плана у тебя будет время выбрать, не переживай. И, кроме того — после этого дела я отправлю тебя в любой мир, какой только выберешь. С солидной суммой денег и всем, что только захочешь. Или кем.

Закончил он весьма многозначительно, и отвечать на это я ничего не стал. И так понятно, что мироходец имеет в виду Сандру.

— Спасибо, что поделился правдой, — через короткую паузу сказал я, — Ценю твою честность.

— Не за что. Надеюсь, ты понимаешь, что я рассказал всё это тебе не просто так?

— Конечно.

— Я тебе доверяю. И хочу, чтобы это доверие было взаимным.

— Не сомневайся в этом, — я серьёзно кивнул, — Мы с тобой договорились с самого начала. И я выполню свою часть сделки.

— Рад это слышать.

Почему-то в тот момент я не сомневался — после этого наши с Анкхом пути разойдутся.

Воспоминание закончилось также неожиданно, как и началось. Ещё секунду назад я разговаривал с Анкхом — и вуаля, снова лежу в саркофаге со стеклянной крышкой.

Она плавно отъехала, позволяя выбраться наружу. Сев на край каменной усыпальницы, я почувствовал слабую головную боль и спрятал лицо в ладонях. Теперь мне удалось вспомнить почти всё… По крайней мере — до того момента, когда закончилось видение.

Память возвращалась прямо сейчас. И это напоминало лавину.

Сотни миров, в которых мы побывали, проносились перед глазами. Я мог назвать имена всех, кого мы обокрали, и кто нам в этом помогал. Мог вспомнить название каждого города, в котором оказывался, и каждой технологии, которой пользовался. Ноздри щекотали запахи цветов на разных планетах, во рту чувствовался вкус еды и напитков. Мысли, которые крутились у меня тогда, сейчас искали новые места в мозгу, когда-то принадлежащему Кириллу. А ещё… на коже ощущались прикосновения Сандры…

Я любил её. Любил по-настоящему, со всей страстью, на которую только способен человек, теперь я знал это, чувствовал! Эти эмоции — они как цунами, захлестнули, смели меня, не давая, как следует, поразмыслить обо всём остальном.

Я был готов на всё, лишь бы узнать, что с ней сейчас.

В голове мелькали образы и воспоминания о том, как мы с ней сблизились после того случая на её родной планете. Я до мельчайших подробностей вспомнил, как бурно развивался наш роман, и как этим был недоволен Анкх. Вспомнил всё, что мы с ней делали, вспомнил каждый наш разговор и поцелуй.

И теперь это чувство поглотило меня без остатка.

Я отчаянно хотел увидеть её. Вернуть, узнать, что произошло с моей Фиалкой. Хотел настолько сильно, что совершенно забыл, зачем сюда прибыл. И не вспомнил бы ещё долго, если бы не шаман.

Мужчина подошёл ко мне и положил руку на плечо, сказав несколько слов на своём языке.

— Лучше бы ты меня сюда не приводил, — пробормотал я.

Он сказал ещё что-то и вопросительно посмотрел мне в глаза. А затем улыбнулся. Я понял, что он имеет ввиду и без переводчика.