Алекс медленно опустил Мег на разложенный плед и осторожно накрыл ее своим телом. Его чувственные умелые руки вели ее все дальше и дальше к вершине страсти. С губ Мег срывался тихий шепот, в ее глазах горел безумный огонь. Она была близка к пику блаженства, как, впрочем, и он сам. Мег застонала, на этот раз громко, и Алекс прикрыл ей рот рукой и вошел в нее одним мощным движением. Она приняла его с блаженным стоном. Наконец-то острое до боли желание, ощущение пустоты было заполнено его теплой, тяжелой, твердой плотью.

Алекс вел себя очень осторожно, помня, какая она у него маленькая.

– Я хочу тебя всего, – прошептала Мег, прочитав его мысли. – Не сдерживай себя, Алекс.

Она не знает, о чем просит. Но взгляд зеленых глаз прожигал его насквозь, заставляя открыть самую темную и неизведанную частичку себя. Прежде это не удавалось сделать никому. Что-то щелкнуло в голове, и Алекс больше не владел собой.

Осталось только безудержное желание обладать ею, подчинить ее себе – всю, и душу, и тело.

Ей было даровано долгожданное блаженство. Он дал ей все, окутав невыразимым наслаждением, затопляя ощущениями такой силы и остроты, что ей показалось, что она теряет сознание. Он дал все, кроме обещания будущего.

Мег знала только, что она значит для него. Алекс чувствовал, как растет напряжение в его теле, как учащается дыхание и по телу пробегает дрожь, предвещая заключительный спазм. Он заглянул в глаза Мег, пытаясь найти там одобрение. Что-то почти священное озарило их, растворив последние сомнения. Волна невероятной эйфории обрушилась на Алекса. Одновременный крик восторга вырвался у обоих, заставив их замереть на секунду и почувствовать невероятное великолепие этого слияния.

Мег подумала, что, должно быть, умерла. Она не смогла бы двигаться, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Она никогда не чувствовала такого изнеможения и насыщения одновременно.

Алекс лег рядом с ней. Мег свернулась в клубок, положив голову ему на грудь и слушая глухие удары его сердца. Алекс обнял ее и крепко прижал к своему телу.

Они молчали, слова казались здесь совсем неуместными.

Мег никогда не подозревала, какая сила кроется в ее теле, сколько в нем энергии. Алекс четыре раза приводил ее на вершину экстаза. А она думала, что не сможет соблазнить его на это снова.

От этой мысли у Мег едва не остановилось сердце. Другого раза могло никогда не быть. Алекс предупредил ее, но она никогда не ожидала такого. То, что произошло между ними сейчас, было похоже на сумасшествие, но оно не отменяло ее завтрашнего отъезда.

Мег прикрыла глаза и стала слушать, как стучит сердце Алекса. Она хотела запомнить этот момент навсегда.

Завтра наступит уже совсем скоро.

Они снова занимались любовью в бодрящие ранние часы рассвета, когда первые лучи света пронзали темноту ночи. Возможно, это было неправильно, учитывая неопределенность их будущего, но Алекс больше не мог бороться со своими желаниями.

Он разбудил Мег поцелуем, прогоняя сон с ее глаз нежным прикосновением губ и языка. Пылкая голодная страсть ночи переросла в медленную, чувственную негу любовников. На этот раз они предавались любви медленно и самозабвенно.

Он с наслаждением и страстью ласкал ее нежную бархатистую кожу, целовал грудь. Мег нежилась в его ласках и бурно отвечала на них. Алекс вошел в нее медленно, не отрывая глаз от лица, желая запомнить порозовевшие от удовольствия щеки, блестящие от счастья глаза. Он замер на мгновение, чувствуя, как работают мышцы внутри ее тела, и не спускал с нее глаз. Ее изумрудный взгляд просвечивал его насквозь. Он не мог двигаться, желая запечатлеть в памяти ощущение ее совершенства во всем.

Алекс двигался медленно, не торопясь увеличивать темп. И только когда Мег закрыла глаза, приблизившись к вершине страсти, Алекс увеличил интенсивность движений, чтобы достичь кульминации вместе с ней. Такой силы экстаза он не испытывал ни разу в жизни. Все его существо заполнила любовь к этой женщине. Он с благодарностью и нежностью сжал ее в своих объятиях, понимая, что может потерять это за очень короткое время, которое потребуется врагу, чтобы выпустить стрелу или обрушить удар меча. Алексу хотелось, чтобы их слияние длилось вечно, но даже его безумной силы желание не могло остановить восход солнца.

Он отпустил Мег, чтобы она успела вернуться на определенное ей место ночлега, пока не проснулись остальные. Хотя вряд ли им удастся всех одурачить. Джейми, Алекс был уверен в этом, точно знал, где Мег провела эту ночь. Во взгляде своего старого друга Алекс прочел неодобрение и сдержанное понимание одновременно.

Время прошло очень быстро. В связи с предстоящим сражением Алекс с Нейлом большую часть дня провели, разрабатывая новую стратегию атаки. Алекс постоянно держал Мег в поле зрения. Когда изредка их взгляды встречались, он знал, что она, как и он сам, вспоминает прошедшую ночь, но времени на разговоры уже не было. Все, что нужно было сказать, было сказано ночью. Их будущее, если оно у них было, теперь полностью находилось в руках Божьих.

Алекс не знал раньше, что можно так сильно любить женщину. Но что-то удерживало его от того, чтобы признаться в этом Мег. Возможно, он считал, что без этих слов ей будет легче жить дальше, если он не вернется. А может быть, просто хотел сказать об этом, когда будет свободен от других обязательств.

Когда пришло время рассаживаться по лодкам, Алекс приказал Робби и еще двум проверенным воинам сопровождать лодку Мег. Он не мог разбрасываться людьми, но и рисковать безопасностью Мег не имел права. Мег возражала, но Алекс остался непреклонен.

Наконец настало время расставания.

Мег стояла одна на каменистом берегу, наблюдая, как мужчины грузят лодки. Алекс подошел к ней, готовясь к тому, чего боялся с того самого момента, как она появилась здесь. К прощанию.

Он заглянул ей в лицо, и в груди все сжалось от боли. Мег старалась держаться изо всех сил, но глаза выдавали ее истинное состояние. В них блестели близкие слезы и отражался страх. Алекс знал, что она сильная, но сейчас Мег выглядела такой трогательно хрупкой, что он едва сдержался, чтобы не заключить ее в объятия и не утешить. Он знал, что не может сделать этого.

Он не собирался погибать, попадать в плен или проигрывать бой, уж коли на то пошло. Слишком много он потратил сил и времени ради этого момента. Каждый воин знает, что любая битва может стать для него последней. Алекс никогда не рассуждал об этом, но считал, что такова цена выбранной жизни. Но Алексу еще никогда так сильно не хотелось жить, хотя он так же, как и Мег, прекрасно понимал, что они могут никогда больше не увидеть друг друга. Он отогнал мрачные мысли. Просто этого не должно случиться.

Он хочет жить с Мег, защищать ее, облегчить ее ношу и помочь клану. У него перехватило горло. Подержать в руках их первого ребенка. Он хотел этого больше всего на свете. Но сначала он должен закончить то, что начал. Пока он дышит, он будет бороться против несправедливости короля. И где-то глубоко в душе Алекс знал, что он не сможет жить с Мег так, как ему хочется, пока не рассчитается с прошлым.

Алекс взял Мег за руки. Несмотря на теплое утро, руки были холодными и слегка дрожали.

– Пора, девочка.

Мег побледнела, в ее глазах металась паника.

– Позволь мне остаться с тобой, – взмолилась она. Алекс замер. Мег убивала его. Разве она не знает, как это трудно для него? Он тоже не хотел, чтобы она уезжала, ему не хотелось отпускать ее. Но Алекс взвесил все и знал, что здесь ей оставаться опасно.

– Нет, – покачал он головой.

– Но жена Нейла здесь, как, впрочем, и многие другие жены, – запротестовала Мег.

– У них нет выбора, это их дом. Их сражение. Но не твое.

– Это не имеет значения. Я не хочу оставлять тебя.

«И я не хочу оставлять тебя». Уже второй раз он терзал свое сердце, отправляя ее от себя.

– Но ты сделаешь это, – твердо заявил Алекс голосом, не терпящим возражений.