– Салют! – поздоровалась Стю сразу со всеми, и ей радостно ответило несколько голосов. Оказывается, тут были и знакомые лица! Вон парень из второй школы. Вон Нинка из соседнего дома. А вот Игорек, с которым в детский садик вместе ходили…

Нюта немного расслабилась. Пугающее «творческое собеседование», на которое они, собственно, шли, рисовалось ей в самых мрачных тонах. Смутно мерещились черные мантии и седые парики неведомых деятелей искусства. Она уже вообразила, как одиноко стоит на сцене в свете прожекторов, а из зала в нее впивается множество холодных насмешливых глаз.

Все складывалось не так. Лучше, гораздо лучше. Никаких париков и черных мантий. Никто особо на нее не пялился. Каждый был занят собой и своими переживаниями. Кто-то чинно сидел на стуле, кто-то прохаживался, разглядывая фотографии на стенах. Парочка незнакомых парней устроилась на широком подоконнике.

Тут Нюта осознала, что до сих пор торчит в дверях, крепко сжимая чью-то широкую ладонь. Ой! Да это же ладонь сына олигарха! Как его… Жеки! Мальчик-одуванчик и девочка-ромашка в одном букете! За ручку приперлись, как детсадовцы! Нюта немедленно выдернула руку и так разозлилась на себя, что мигом перестала стесняться. Прошла вперед, выбрала незанятый стул и независимо на нем устроилась.

Покинутый Жека, на которого невольно оборачивались (во-первых, его точно никто не знал, а во-вторых, попробуй не заметить такого дылду), протиснулся в дальний угол.

Дверь рывком открылась, и в комнату заглянул парень с прицепленной буйной черной бородищей, а голову его венчал растрепанный муляж птичьего гнезда.

– А где Шеф?! – осведомился он и тут же исчез.

Дверь снова хлопнула. На сей раз в дверь сунулись два подростка в широченных рэперовских штанах:

– Шефа нету? – и тоже исчезли.

Наконец, дверь распахнулась во всю ширь, и внутрь протиснулось сразу несколько человек, в том числе и давешние подростки. Все они громко спорили на ходу и отчаянно размахивали руками. В центре толпы возвышалась высокая плотная тетка, единственная, кто оставался спокойным. Она сразу шагнула к столу, выключила сердито пыхтевший чайник, подхватила деревянный меч и со всей дури треснула им по столешнице:

– ТИ-ХА!!!

Все, кто был в комнате, замерли. А кое-кто даже раскрыл рот.

– Вячеслав, – совершенно спокойно заметила тетка, – сними гнездо с головы, оно тебе жмет.

– Ничего не жмет! – потряс гнездом парень.

– Значит, думать мешает. Мысли в нем путаются.

– Ничего не путаются!

– Да у него одна извилина, – хихикнул кто-то из рэперов.

– У меня хоть извилина есть. А у тебя в башке, похоже, только ниточка для поддержки ушей.

– ША! – Тетка снова стукнула мечом по столу и величественно налила себе чаю. – Хватит трепаться. Слава, в спектакле, помимо разбойников, есть и другие герои. Мне нужен Принц…

– Почему сразу я?! – запальчиво заорал обремененный гнездом Слава. – Я не хочу быть принцем, я хочу Разбойником!

– Вячеслав, прекрати базар! – тут же перебила тетка. – Не хочешь принцем – будешь Сказочником! Это твой материал! Могу сделать тебя еще Северным Оленем.

– Оленем? – Парень удивленно почесал гнездо. – А че? Круто! Оленем я согласен.

– Вот и отлично! И больше чтоб никаких разборок! – Тут тетка допила чай и неторопливо налила себе вторую чашку. – Давайте, поганцы, выметайтесь! Не смущайте народ. У нас собеседование.

– О! – Носитель гнезда с любопытством оглядел комнату и скорчил печальную рожу. – Искусство требует новых жертв!

Жертвы ответили неуверенными смешками.

– Слава, до свиданья! – невозмутимо напомнила тетка.

– Ухожу, Шеф, уже ухожу! Должен же я предупредить этих несчастных, что вы будете пить их невинную кровь, аки граф Дракула…

– Дверь закрой с той стороны, борец с дракулами.

– Все-все! Уже ушел! Приятного аппетита! – После фразы про кровь это прозвучало зловеще.

Он с демонстративной аккуратностью прикрыл за собой дверь.

– Лосяра северный, рога не забудь!

– Прынц недоделанный! – хором заорали рэперы ему вслед. Дверь незамедлительно открылась, и чья-то рука, пожелавшая остаться неизвестной, по очереди выдернула их из кабинета. После чего дверь закрылась уже окончательно.

– Я его знаю, – шепнула Стю, успевшая незаметно присесть рядом с Нютой.

– Которого? Оленя или рэперов?

– Оленя. Это Славян из второй школы. Прикольный, да?

Но тут тетка, допив чай, постучала пустой чашкой по столу, требуя внимания.

– Народ! Смотрим на меня! Я очень рада, что вы пришли к нам в студию. Мы обязательно познакомимся поближе. Но сейчас, увы, нет времени. Предлагаю всем спуститься в зал и посмотреть, как проходит репетиция у старшей группы. Считайте, что это будет ознакомительным занятием.

И двинулась из кабинета. Народ потянулся за ней в некоторой растерянности. Стю задержалась, подскочила к стеллажу и цапнула с полки рыцарский шлем, который тут же напялила на голову.

– Мне идет эта шапочка? – она повертелась перед большим зеркалом.

– Пошли, неудобно, – поторопила Нюта. Жека ждал у дверей.

– Нет, ты глянь! – Стю стащила шлем и примерила мушкетерскую шляпу. – Я бы могла сыграть Миледи в «Трех мушкетерах»!

Она потянулась за шпагой.

– Стю! Кончай! Потом все посмотрим!

– Потом так потом. – Стю бросила шляпу на место, и они побежали вниз, в зрительный зал.

На сцене уже шло какое-то действие. Все «новенькие» растворились в глубинах сумрачного зала, а Стю потянула Нюту и Жеку за собой в первые ряды.

– Тут все видно, – шепнула она, – че там париться, на задворках. Я хочу на Славяна посмотреть!

Но никакого Славяна на сцене не было.

На сцене топтались две девчонки, шелестели распечатками с текстом. Нюта видела их впервые. Наверно, старшеклассницы из второй школы. Или из училища.

– Стелла, давай! – Тетка в зале хлопнула в ладоши.

Длинненькая блондинка, с тщательно завитыми локонами, начала читать:

– Что случилось? Кто посмел обидеть тебя?

Маленькая, хрупкая, темноглазая подхватила:

– Это мой друг Сказочник. Он пришел меня спасти.

– И ты хотела бежать? Так вот ты какая!

– Я оставила бы тебе записку.

– Эх, Герда, Герда. Я бы, может быть, сама тебя отпустила завтра.

Похоже, репетировали «Снежную королеву». Темноглазая – понятно, Герда. А блондинка – Маленькая Разбойница?

Держались девчонки по-разному. Темноглазая читала внятно, громко, спокойно. Блондинка то принималась шептать, то повышала тон. Там, где эмоции накалялись, она срывалась на визг.

По залу прошелестел смешок. Тетка молча слушала.

Девчонки дочитали короткий диалог и спустились в зал, на смену им поднялась следующая пара. Иногда режиссер (Стю успела шепнуть, что тетка – режиссер) делала замечания, иногда просто смотрела.

Похоже, роли еще не распределены, и на этом занятии решается, кто кого станет играть в будущем спектакле.

Из-за боковой кулисы высунулся Славян. Тетка встрепенулась:

– Слава, не мелькай, с тобой все ясно! Дай других посмотреть.

Славян сделал вид, что оглох. Он прошелся по краю сцены, вихляя бедрами, и визгливо продекламировал, коверкая слова:

– Я есть маленький разбойник, фы фсе тют, натюрлих, маленький покойник!

Манерой двигаться и писклявым голосом он неуловимо напомнил блондинку. В зале засмеялись, а из глубины донесся откровенный ржач.

– Тише, жеребцы! – гаркнула тетка, приподнявшись с места. – Слава, марш со сцены!

Славян дурашливо поклонился и убежал за кулисы, изо всех сил топоча ботинками, как копытами.

– Пять минут – перерыв! – скомандовала тетка. – Потом снова прогоняем Разбойницу и Герду.

И ушла.

Стю, внимательно глядевшая на сцену, обернулась к подруге:

– Ну как?!

– Ну так, – неуверенно протянула Нюта, – Славян прикольный…

– Да я не о нем! Я вообще. «Снежная королева»! Ты бы кого хотела сыграть?