– Да, это моя Алекс. Выросла, правда?

– Невероятно! Александра! Когда я видела тебя в последний раз, ты была вот таку-у-усенькой, – она помахала ладошкой где-то в районе своей талии, не затруднившись согнуться.

Саша недовольно закатила глаза, когда Анфиса бросилась обнимать и ее. Девушка по отечески похлопала незнакомую женщину по спине и вырвалась из ее цепких рук. Она ее совершенно не помнила. Мало ли у мамы подруг, которые видели ее еще «вот таку-у-усенькой»?

– Анфис, мы по делу, – сразу начала Екатерина Андреевна. – Устрой, пожалуйста, Алекс на лето подработать! На каникулах она просто умирает со скуки и на все готова, лишь бы только не сидеть дома. Мы еще с мужем в рейс уходим… без нас она тут волком завоет.

– Дай-ка подумать, – Анфиса села за свой рабочий стол и открыла какую-то папку с бумагами. – Сейчас, понимаешь, сезон такой. Каникулы, всем детям хочется заработать себе на мороженое. И мы некоторых даже берем. Они, например, помогают расставлять нетяжелые продукты на первом этаже, листовки с рекламой раздают или сидят в кабинках и разменивают бумажные деньги на железо. Игровые автоматы у нас не дураки, только пятирублевки глотают…

Саша и мама завороженно кивали. Казалось, даже Глаша заслушалась.

– Так вот к чему я веду, – Анфиса задумчиво покусала губу и побарабанила наманикюренными пальчиками по столу, – Александра, тебе шестнадцать уже есть?

– Нет, я только девятый класс закончила, – покачала головой та. – Мне четырнадцать.

– Плохо, пока мне тебя совершенно некуда пристроить!

– Ну, Анфис, – расстроилась Екатерина Андреевна. – Неужели ничего нельзя сделать? Ну хоть куда-нибудь, только не туалеты мыть, конечно…

Саша с благодарностью покосилась на маму. «Ну хоть за это спасибо!» – подумала она.

– Ммм… ну, если ты, Сашенька, согласна четыре часа в день проводить в плюшевом костюме и рекламировать то, что скажут.

Саша быстро закивала головой. Мысль о ненавистных летних каникулах в обществе занудной бабули пугала ее до ужаса, поэтому перспектива нарядиться в костюм и поприкалываться над посетителями «Динамита» ей невероятно понравилась. Совсем ничего сложного! А за это еще и деньги платить будут! Лафа!

– Тогда отлично, сейчас мы с твоей мамой обговорим детали, а ты пока, если хочешь, иди прогуляйся. Кстати, милая собачка!

– Спасибо, – Саша улыбнулась Анфисе и, потрепав у Глаши волосики на голове, вышла за дверь.

Ей всегда сразу нравились люди, которые по-доброму относились к ее собаке. Да и не обязательно именно к ней. Если Саша узнавала, что человек терпеть не может животных или детей, то он практически переставал для нее существовать. Девушка считала таких людей жестокими и не способными на искренние чувства, поэтому общаться с ними не желала. Зато друзья любвеобильной Глаши автоматически становились друзьями ее хозяйки. Таким образом, Саша была в товарищах у всех дворовых собак и случайных прохожих, которые однажды заприметили чудную кукольную собачку и не смогли не почесать ей за ушком.

Саша огляделась. Вокруг тусовалось столько народу, что глаза разбегались. Девушка прижала покрепче Глашу и направилась к пиццерии, откуда пахло очень и очень привлекательно. Свободных столиков, естественно, не оказалось: всем вдруг приспичило перекусить в обеденное время. Саша принялась просто разглядывать меню и вдруг услышала за спиной веселый смех и девичий голос:

– Вергуня, ну какой ты смешной! Ха-ха! И где ты таких штучек набрался?!

Сердце Чеховой неровно забилось. Вергуня?.. Ей был известен только один человек с таким прозвищем. Саша боком выбралась из очереди и, как краб, задвигалась в сторону игровых автоматов, не поворачивая головы. Наконец она уперлась плечом в стену и, прикрыв крохотным Глашиным тельцем лицо, осмелилась бросить взгляд в сторону очереди, где только что стояла. Сердце ее нервно дернулось и с громким «бум» упало в желудок. Это был он. Веригин Никита.

– Какого черта он здесь делает, – горло мгновенно заболело, будто сузилось, и стало тяжело произносить слова. – Он должен быть в Англии! Учить свой язык и жить там долго и счастливо! Глаша, почему он здесь, ответь мне!!

Саша вспотевшими руками развернула к себе мордочку терьера, вопросительно уставившись в собачьи глаза. Глаша несколько раз озадаченно моргнула, а потом, радостно тявкнув, принялась вылизывать лицо хозяйки. Ее короткий хвост метался туда-сюда с реактивной скоростью. В этот момент Екатерина Андреевна распрощалась со своей школьной подружкой Анфисой и, совершенно счастливая, выпорхнула из кабинета. Отыскав взглядом дочь, она направилась к ней.

– Алекс, я закончила… Что с тобой? Ты белее белого! Как будто привидение увидела!

– Почти, – одними губами произнесла девушка.

– Ну, пойдем. Сейчас я тебе расскажу, что придумала Анфиса. Значит, ты будешь работать…

Монолог Екатерины Андреевны продолжался до самого дома. Но Саша не слышала ни единого маминого слова. Она думала и думала о человеке, который год назад должен был навсегда исчезнуть из ее жизни.

В восьмом классе Никита Веригин всем сердцем полюбил Сашу Чехову. Много лет они просто учились вместе, но однажды все изменилось. Никита будто увидел ее впервые в жизни, когда девушка вышла на школьную сцену с гитарой. На новогоднем конкурсе Саша выступила с песней собственного сочинения – и так, что ей стоя аплодировал весь зал. В придачу к конкурсу она выиграла и сердце Никиты: он влюбился так, словно кто-то свыше дал ему возможность за всю свою жизнь полюбить только один раз и только одну-единственную девушку. Отдавая всего себя, он пытался добиться расположения гордой красавицы. Глядя в ее серые глаза, Никита чувствовал, что пропал. И все могло бы быть замечательно, если бы не характер Саши. Видя, что мальчишка от нее без ума, она игнорировала его, иногда лишь дразня безразличным взглядом. Тогда Саша еще не решила для себя, нравится ли ей неожиданный поклонник. Просто играть с ним было так забавно! И все подружки ей завидовали…

Но в один из пасмурных дней Никита отказался от своих чувств. Он устал бегать за Сашей, преданно заглядывать ей в глаза, писать записки с признаниями и смотреть, как она швыряет их на пол, даже не прочитав. Он перестал обращать на Сашу внимание в школе, не играл после занятий в дружной компании одноклассников в снежки. Конечно же, Чехова заметила, что теряет поклонника, и присмотрелась к нему повнимательней. Выглядел он неплохо и к тому же так был в нее влюблен… А почему бы и не уделить ему каплю внимания? Саша сама не заметила, как начала медленно влюбляться в Никиту. Однажды на уроке Саша написала ему записку: «Может, погуляем сегодня вечером?», но ответ так и не пришел. С трудом дотерпев до звонка, Чехова уже хотела броситься выяснять отношения, как классная руководительница остановила ее:

– Саша, присядь на минуту. Ребята, у меня объявление. – Преподавательница волновалась и вертела указку в руках. – Завтра от нас навсегда уходит ваш одноклассник, он улетает учиться в Англию. Давайте все вместе попрощаемся с другом! Выйди, пожалуйста, сюда, к доске.

Чехова ожидала увидеть кого угодно, но не Никиту. Когда Веригин, опустив голову, подошел к учительнице, Саша чуть не заплакала от обиды. В кулаке у него была крепко зажата ее записка. А ведь он действительно начал ей нравиться, этот неуклюжий мальчишка с круглыми очками на кончике носа.

Она так и не смогла с ним объясниться, искренне сказать, что чувствует. Он улетел, но в отличие от героя знаменитого мультика вернуться не обещал.

Саша сидела в кресле, завернувшись в теплый плед, и стеклянными глазами смотрела в окно. Ей почему-то было холодно, несмотря на то, что на улице под лучами неожиданно жестокого июньского солнца плавился асфальт.

– Ты чего завернулась в плед, Алекс? – Мама заглянула в комнату и вопросительно поглядела на девушку.

Та молча пожала плечами.