– Этот вопрос не обсуждается, – резко ответила мама и разложила гренки по тарелкам. – Садись завтракать, пока кофе не остыл!

Чехова послушно плюхнулась на стул и, подперев кулаком щеку, принялась недовольно жевать поджаренный хлеб. Завтракали они в полном молчании, но скоро Екатерина Андреевна не выдержала:

– Алекс, прекрати дуться! В конце концов, ты не видела бабушку уже три года. Все это несерьезно.

– Мама, ну за три месяца я тут с ума с ней сойду! – чуть ли не плакала Саша. – Тогда в деревне у нее хоть были бабульки-сплетницы, она с ними душу отводила разговорами и шелушением семечек, а тут только я! Она даже во дворе себе компанию не найдет, там одна мелкота возится! Я же погибну здесь…

– Не преувеличивай, – с наигранной бодростью ответила Екатерина Андреевна, в глубине души разделяя Сашины опасения.

– Ты знаешь, что я не преувеличиваю, – хитро прищурилась Саша. – Знаешь ведь!

– Займись каким-нибудь увлекательным делом, и не будешь ты ее видеть сутки напролет. Ты же знаешь, я могла бы тебя и одну оставить, так как доверяю полностью. Да и за квартиру ты платить умеешь… Вообще, тебя замуж пора отдавать! – мама расхохоталась.

– Не смешно! – надула губы Саша. – Ну, оставь меня одну, пожалуйста!

– Во-первых, бабушка Евдокия уже выехала, а во-вторых, просто нет.

– Второе – не объяснение!

– Это тебе не объяснение, а мне очень даже нравится, ведь это мое решение! Самая веская причина, между прочим, – Екатерина Андреевна показала Саше язык и сделала глоток черного кофе.

– У-у, – насупилась дочь, – вредина. Ну, чем мне заняться эдаким, как ты говоришь, увлекательным? Я совершенно ничего не умею. Я – бездарь, причем круглая!

По правде сказать, училась Чехова действительно не очень хорошо, получая тройку за тройкой. Преподаватели винили во всем родителей ученицы, плохо следящих за успеваемостью дочери. А сама Саша – собственную лень, с которой ничего не могла поделать. Только благодаря своему безудержному обаянию она переходила в следующие классы без особых проблем.

Зато Саша нашла себя в музыке. Она уже четвертый год училась в музыкальной школе по классу гитары. Преподаватели были от нее в восторге, у девушки обнаружился явный талант. Она с легкостью брала сложные аккорды, ловко перебирала струны и, что самое главное, чувствовала каждую сыгранную нотку, словно пропускала музыку через свою душу. Многие пророчили ей светлое будущее. Да и до сих пор пророчат.

– Научишься! – продолжала Екатерина Андреевна. – Почему бы тебе не найти работу?

– Работу? – Саша удивилась так сильно, словно слышала это слово впервые в жизни.

– А почему бы и нет? Тебе четырнадцать лет. На четыре часа в день тебя возьмут за милую душу!

– Ну-у, не знаю… Не царское это дело – работа! – пошутила девушка.

– Очень даже царское. Ну сама подумай: поработаешь, у тебя появятся свои личные деньги. Сможешь потратить их на что захочешь!

– Мне ничего не нужно, у меня все есть. Я счастливый ребенок, ну мама! Не хочу работать!

– Ладно, раз нет, тогда с бабушкой будешь целыми днями тусоваться? – мама удивленно приподняла брови.

Саша скривила рожицу, демонстрируя все свое неудовольствие этой наиглупейшей идей.

– Решено! У меня знакомая работает администратором в «Динамите», найдется тебе работа. Обещаю!

– Но ма… – Саша собиралась возразить еще что-то, но Екатерина Андреевна уже дожевала гренок и выпорхнула из кухни. Дочке оставалось только вздохнуть. – Офигеть. Вот ведь напросилась я. Умна, чертовски умна!

– Вся в маменьку, – Екатерина Андреевна выглянула из коридора и задорно подмигнула дочери.

В тот же день Саша с мамой направились в магазин «Динамит». Хотя назвать просто магазином это сооружение было бы нечестно. Целый торгово-развлекательный комплекс возвышался над соседними домами угрожающе огромной четырехэтажной махиной, раскрашенной в широкую горизонтальную полоску голубым и желтым. Тут были и парковка, и сцена для проведения развлекательных мероприятий, и искусственные пальмы, и прозрачные круглые лифты, прямо как в кино. На первом этаже размещались длинные продуктовые ряды, где, хочешь не хочешь, а все равно заблудишься. Второй и третий ярусы ошеломляли количеством одежды, обуви, разнообразных аксессуаров. Причем наряду с магазинчиками, где цена вещей была общедоступна, тут попадались и потрясающие бутики, в которых вполне можно было встретить какую-нибудь звезду местного значения, затеявшую шопинг. Но основное веселье происходило на четвертом этаже, ведь там была так называемая Game zone с боулингом, настольным теннисом, игровыми автоматами, бильярдом и кинотеатром с десятью залами. Здесь и предстояло Саше Чеховой проработать три долгих летних месяца – пока неизвестно кем.

Саша и Екатерина Андреевна подошли к входу в здание, и стеклянные двери услужливо разъехались в разные стороны. Чехова-младшая подозрительно на них покосилась – она была не в ладу с этим с виду безобидным чудом техники. Как-то она, заболтавшись с подружкой, врезалась в слишком медленные двери лбом, а потом долго ругалась и гневно натравливала на них свою собаку. Хоть йоркширский терьер Глаша и не выглядела существом, способным привести в ужас равнодушную дверь…

Но в этот раз обошлось без приключений, и все втроем – Саша, мама и Глаша, которую взяли с собой, чтобы на обратном пути выгулять, – попали внутрь. Проход им тут же преградил охранник:

– С животными нельзя! – Страж порядка нахмурил брови и, важно выпятив третий подбородок, ткнул пальцем в нос терьеру, который сидел на руках у Саши.

– Не тыкайте! – мгновенно ощетинилась девушка, готовая за своего любимца нос откусить. – Где вы увидели животное? Это мой ребенок! Маленький добродушный ребенок. Разве не видно?

Охранник задумчиво почесал затылок и присмотрелся к Глаше. Та дернула бровками и миролюбиво уставилась на него черными глазами-пуговицами. Не растрогаться под этим душещипательным взглядом было просто невозможно. Обычно люди, на которых Глаша так смотрела, машинально расплывались в улыбке и, сладко присюсюкивая, начинали расхваливать собачку, почесывая ей за ушком.

– А почему он у тебя такой волосатый?

– Чтобы зимой не было холодно, – буркнула Саша, с любовью прижимая к себе худенькое тельце животного.

– А уши больно большие, локаторы прям, – продолжал веселиться охранник, тоже попавший под обаяние игрушечной собачки.

– Это чтобы лучше слышать вас, – кивнула Екатерина Андреевна, улыбнувшись.

– Если спросите про зубы, то нам придется продемонстрировать их в деле. – Чехова-младшая добродушно захлопала ресницами, хотя внутри просто кипела от возмущения – неужели этот глупый мужчина думает, будто Глаша способна устроить беспорядок в гипермаркете, словно какой-нибудь гигантский мохнатый сенбернар?!

– Ну, хорошо, проходите, – сдался охранник и хохотнул в последний раз: – А намордник у вас есть для ребенка?

Девушка пронзила его испепеляющим взглядом и, гордо задрав нос, прошествовала к эскалатору. Им с мамой предстояло подняться на самый верх. Сегодня, в первый день школьных каникул, все отмучившиеся дети просто обезумили от счастья и рванули развлекаться. Кто на улицу, а кто в Game zone. На четвертом этаже собралось столько народа, что Чеховы с трудом смогли пробраться к кабинету администратора: со всех сторон их окружали весело голосящие подростки.

Постучавшись в белоснежную дверь и услышав вежливое «Входите», Екатерина Андреевна и Саша шагнули в небольшое помещение.

– Катенька! – обрадовалась сидящая за столом женщина средних лет и, раскрыв объятия, кинулась навстречу Сашиной маме.

– Анфиса! – Подруги расцеловались. За долгое время они успели соскучиться: то одна месяцами на корабле, то у другой постоянные дела.

– Ты какими судьбами? Почему не позвонила даже? – Женщина наконец выпустила Сашину мать из объятий.

– Да вот, решила сделать сюрприз!

– А это… – Анфиса перевела удивленный взгляд больших зеленых глаз на дочь Екатерины Андреевны.