– Ты первый раз в японском ресторане? – важно спросил Мишель, даже не открыв меню.

– Угу, – промычала Саша, внимательно изучая названия предложенных блюд.

– Думаю, тебе стоит узнать немного о кухне этой необыкновенной страны, перед тем как приступать к трапезе…

Чехова вскинула на Мишеля жалобный взгляд и хмыкнула:

– Мне сейчас попросить у них доступ в Интернет, чтобы в Яндексе набрать «японская кухня»?

– Нет, я сам расскажу тебе немного, – воспринял ее вопрос всерьез юноша и откашлялся, готовясь к рассказу. – Что тебя интересует?

Саша начала опасаться, что более занудного человека не сыскать на всем белом свете, но вальяжно раскинулась в мягком кресле и махнула ручкой:

– Все!

– Японцы готовят рыбу различными способами: «сасими», «нимоно», «якимоно», «агемоно», «мусимо-но», «намасу». Есть также супы: «мисо-сиру», «суи-моно»…

Прошло минут десять. Наконец Чехова озадаченно похлопала ресницами, а потом решилась перебить собеседника:

– Прости, ты сейчас со мной разговариваешь?

– Да, а что? – удивился Мишель.

– Нет-нет, я просто подумала, что ты заговор какой-то читаешь, чтобы еда там пересоленной не была, ну или что-то в этом роде… Давай-ка лучше закажем что-нибудь более-менее съедобное, хорошо? И ты продолжишь свой занимательный рассказ.

Екуку возникла около столика, словно подслушивала весь разговор. Она с лицом пионерки, которая всегда ко всему готова, смотрела на Сашу. Саша смотрела на нее. А Мишель с умным видом произнес:

– Хонсю и кусю.

Японская девушка кивнула.

– Что будете пить?

– Минералку, негазированную, – улыбнулась Чехова официантке.

– А мне принесите бантя.

Когда та ушла, Саша решила осведомиться у Мишеля:

– А ты уверен, что наш заказ – съедобная вещь?

– Конечно, я знаю все о японской кухне. Она…

Тут у Саши завибрировал мобильный телефон. От неожиданности она подскочила и, извинившись перед Мишелем, взяла трубку:

– Аллоха!

– Александра, ну как у вас обстоят дела? – это была бабушка. Они заранее договорились, что та ей позвонит узнать, все ли в порядке.

– Я же забыла тебе сказать, что иду в японский ресторан, – вспомнила Чехова. – Сейчас мы будем кусю и мусю кушать.

– Хонсю, – поправил ее Мишель.

– Ой, ты хоть представляешь, что в этой сырой рыбе может быть? Лечинки червей, например?

– Почему? – вытаращила глаза Саша.

– Сырой продукт, который когда-то был жив, вообще в редких случаях доводит до хорошего!

– Ну, блин, весь аппетит перебила, бабуля!

– Хотя, суши – это очень неплохо, – задумчиво протянула Евдокия Вилюровна, – у них потрясный вкус, если еще чуть-чуть соевого соуса, капельку васаби…

– Так, я не поняла! Мне пробовать эту пищу или нет? То ты мечтательно о них говоришь, то о червяках каких-то рассказываешь, не понимаю тебя. Определись. От твоего выбора сейчас будет зависеть мое меню на сегодня.

Пытаясь скрыть веселье, Саша наблюдала за тем, как Мишель неодобрительно растопыривает ноздри, слушая ее разговор с бабушкой. «Ничего, пусть теперь он понервничает», – злорадно подумала она.

– Ладно, ешь! – дала «добро» на ужин бабушка. – Попробовать надо все.

– Ну спасибо, родная!

– Ну а в общем и целом все хорошо?

– Нормально, – туманно ответила Саша. Не будет же она при Мишеле говорить, что тот совершенно не в ее вкусе.

– Лады, до связи, – бросила бабушка и отключилась.

Саша сложила телефон и сунула в карман джинсов. Мишель окончательно заскучал и стал смотреть мультики на широкоэкранном телевизоре, что висел на стене напротив.

– Эй, – Чехова пощелкала пальцами у него перед носом, – я здесь! Продолжим наше увлекательное общение?

– Да, так вот о пище…

– О! Кажется, это наша официантка, она идет к нам, – обрадовалась Саша, увидев Екуку с подносом. – Наконец-то я поужинаю. Голодная как волк!

Екуку действительно направлялась к их столику. Когда она подала на небольших тарелочках какие-то белые свертки, дико пахнущие «Пемолюксом», Чехову передернуло. Она ткнула пальцем в ужин и опасливо поинтересовалась:

– А ты точно-точно уверен, что это съедобно? И где тут рыба – непонятно… – она начала рассматривать ворсистый продукт со всех сторон, пока Мишель тихонько не рассмеялся:

– Глупенькая, это всего лишь горячее полотенце. Им нужно вытереть руки.

Большей дурой Чехова себя еще никогда не ощущала. Она огляделась по сторонам, убедилась, что, когда она рассматривала и нюхала полотенце, за ней никто не следил, и протерла руки, каждый пальчик в отдельности.

– Я подозревала, что это не еда, – уверенно сказала она.

– Конечно-конечно, – миролюбиво улыбнулся Мишель. – А вот и роллы.

Екуку поставила перед ними две тарелочки, плошки для соевого соуса и, чуть поклонившись, удалилась. Саша с интересом разглядывала рис, в который были завернуты какие-то продукты. Явно был виден огурец. Остальное Чехова предпочла не узнать, а то вдруг это какой-нибудь осьминог. Если будет известно, что это он, то Саша никогда и в рот не возьмет щупальце бедного морского обитателя, а так – схомячет за милую душу, если вкусно.

– Последний раз уточняю – это съедобно, да?

– Более чем, – с умным видом ответил Мишель, взял в руку деревянные палочки и ловко подцепил один из роллов, потом окунул его в соус и отправил в рот. На лице его застыло блаженное выражение, челюсть работала с каждым жевком все медленнее и медленнее, и Чеховой стало очень интересно. «Эта еда странно влияет на людей, – подумала она, – надо тоже попробовать, вдруг вштыривает не по-детски?» Саша щедро налила соуса в плошку, взяла палочки в обе руки, попыталась схватить ролл… Мучилась она минут пять, пока Мишель не додумался ей помочь и показать, как нужно правильно держать хаси – этот самый столовый прибор. Девушка взяла ролл, окунула его в соус, поднесла ко рту – и тут ролл развалился на две части и полетел прямо в до краев наполненную соусом плошку. Фонтан брызг, визг Саши – и все пространство на полметра вокруг в коричневых каплях.

Чехова выскочила из-за стола и нервно начала отряхивать белые джинсы:

– Вот блин!! Ну елки-палки, свинья неаккуратная! Извини, я убегаю!

Ее не очень расстроила грязь на джинсах и собственная неудача, Саше просто надоело общество этого слащавого зануды. Она решила убежать под предлогом собственного гнева. И чем быстрее, тем лучше, чтобы Мишель не вздумал пуститься в погоню.

– Тоже мне, свидание, блин, – злобно бурчала Чехова себе под нос, перескакивая через две ступеньки на выходе из ресторана. – Чтобы я еще раз встретилась с кем-то из Интернета! Да ни за что! И суши больше есть не пойду! Ноги моей тут больше не будет! О, мама мия, за что мне это?

Она, не оглядываясь, быстро завернула за угол ресторана, чтобы виртуальный знакомый не успел заметить, в какую сторону она убежала, и через дворы помчалась домой.

Наутро второго рабочего дня Чехова встала пораньше, чтобы не опаздывать. Первым делом, даже не умывшись, она включила компьютер, решив проверить электронную почту. Вдруг Марина уже ответила на письмо? И каково же было счастье Саши, когда среди кучи ненужной рекламы она разглядела заветный ник подруги – Пчелка. Так Маринку прозвали в школе за любимую кофточку в черно-желтую полоску, да и пожужжать на уроках о том о сем она была большой любительницей. Чехова дважды кликнула по виртуальному имени подружки, и перед глазами появилось относительно короткое сообщение. Это было необычно, ведь Марина всегда отличалась красноречием, даже в общении по Интернету.

«О, Алекс! Привет. Пишу тебе эти слова, а в спину мне дышит гадкий и совершенно противный внук бабульки, у которой мы снимаем комнату. Всем детским составом нашего двора мы играли вчера в карты на желания. Этот малолетка выиграл и велел мне поцеловать его! Ну, а что? Я проиграла, значит, должна была чмокнуть, как противно бы это ни было. Но поставила условие, что он позволит мне на 10 минут зайти в Интернет и проверить почту. Я как чувствовала, что ты мне что-то напишешь!