– Нет, – тихо, но твердо молвил царь-изгнанник. – Пойдем дальше.

– Эх вы, люди! – пристыдил их ослик. – Вечно на вас не угодишь. Посмотрите только, какая красотища кругом! Какая мрачная мощь. Слова и мысли так и рождаются! Послушайте-ка:

– А, каково? – хвастливо задрал голову длинноухий, ожидая похвал.

Спутники промолчали. То ли не поняли поэтических красот, то ли осмысливали гениальное произведение.

– О каком, бишь, гробе ты это сочинил? – поинтересовался лесной князь.

– Вон о том, – ткнул мордой Стир в сторону одной из пещер.

– А почему именно о нем? – спросил и Кар.

– Да откуда ж я знаю? Сложилось и сложилось. Будто кто толкнул, говоря: «Посмотри на меня, путник. Поведай обо мне людям».

– Нуте-с, нуте-с, – пробормотал себе под нос леший. – Полюбопытствуем, кто здесь болтает с живыми.

Они прошли в помещение.

– Плоховато же дядюшка Номарх за своим хозяйством присматривает, – покачал головой Вареникс, глядя на мощные кружева паутины, действительно опутавшие саркофаг.

И никаким кубом он не был. Это уж рапсод приврал для того, чтобы не сбиться с размера. Обычная прямоугольная коробка из черного гранита.

За пылью да паутиной не было никакой возможности прочитать надписи, вырезанные на поверхности саркофага.

Кто же там покоится?

Возможно, настенные рисунки помогут определить хозяина тробницы?

Фрески были по-настоящему роскошными. Чувствовалось, что покойник был при жизни птицей высокого полета, поскольку украшать его последний приют доверили подлинным мастерам.

Большая часть изображений представляла собой иллюстрации к священной «Книге Мертвых», повествовавшей о путешествии души усопшего в царство Осириса. Но были здесь и картины из повседневной жизни покойного. Вот он охотится на крокодилов и птиц. А тут наблюдает за возведением какого-то дворца или храма. И снова такой же сюжет. На следующем почивший был представлен в жреческом одеянии, совершающим воскурения перед богом Птахом.

– Наверное, – догадался Кар, – он был жрецом и царским архитектором.

– Верно, – похвалил его Вареникс. – А сии писульки разобрать сумеешь?

Ткнул пальцем в иероглифы.

– Попробую.

Юноша принялся разбирать священные письмена.

– Приветствую вас, коровы и бык, даруйте Осирису Хемуасету хлеба, и пиво, и пищу в подношениях, и наделите его пищей, и сделайте его Ка совершенной в загробном царстве.

– Ничего себе! – возмутился Стир Максимус. – Коровы и бык! Ну и обращеньице! А чего он еще и ослов не приплел?!

– Он же не к нам обращается, а к богам, – пояснил тартессит. – К семи небесным коровам Хатхор и быку Апису.

– Так бы и говорил.

– Это резчики из экономии места пропустили. Верующим египтянам и без того понятно было, о чем речь.

– Выходит, жмурика звали Хемуасетом, – наморщил лоб Вареникс. – Жаль, нашей премудрой девы нет. Авось и припомнила бы, кто да что.

– Знакомое имя. – Юноша слегка обиделся, что его не сочли столь же ученым, как Орланда. – Где-то я его слышал…

– Ну-ну, паря, вспоминай. Любопытно же.

Царь принялся ворошить знания, полученные от учителей и из книг дворцовой библиотеки.

Ой, да как же он сразу не догадался. Однако странно…

– Что, странно? – вмешался леший.

Он что, мысли читает? Или Кар это вслух сказал?

– Мне кажется, что этот Хемуасет – старший сын Рамсеса Великого. Выдающийся ученый и мудрец. Верховный жрец Птаха Мемфисского и главный царский архитектор. Строитель храмов Амона в Фивах, Серапеума в Мемфисе и этого города, Пер-Рамесеса.

– Эвон как, – уважительно протянул Вареникс. – А чего странного-то?

Мальчик пожал плечами:

– Я читал, что он вроде бы покоится в Мемфисе, прямо в Серапеуме, который Хемуасет и возводил.

– Так бывает, – вмешался Стир. – У нас в Ахайе иногда возводят ложные гробницы, чтобы почтить память выдающегося человека. Кенотафами называются.

Он просеменил к саркофагу и дунул на него, чтобы удалить пыль да паутину. Рапсоду хотелось получше рассмотреть гроб, где упокоился столь выдающийся человек древности.

– Осторожно! – воскликнул Кар, зажмурившись и закрывая пальцами нос и уши.

Клубы пыли взлетели под своды помещения.

Стир Максимус громко чихнул.

– Погляди-ка, никого там нет? – попросил вполголоса Гавейн.

Парсифаль осторожно, чтобы не выдать себя, высунул нос из пещеры, находившейся рядом с той, куда зашли их будущие жертвы.

– Вроде как пусто.

– Чудненько. Тогда начнем?

– Пожалуй, – как-то вяло согласился блондин.

Крепыш состроил ему зверскую рожу.

– Гляди у меня, тютя. Не приведи Хонсу, снова напортачишь!… Своими руками убью!

– А я чего? – стал оправдываться молодой человек. – Я ничего. Когда я тебя подводил?

– Ты че, прикалываешься?! – диким зверем взревел Гавейн, задыхаясь от бешенства. – А кто…

– Тсс, – приложил палец к губам Перси. – Слышишь?

В соседнем помещении кто-то надрывно чихал. Вероятно, именно это обстоятельство способствовало тому, что вопль крепыша остался не услышанным неприятелями.

– Чегой это они? – не понял бородач. – Копают? Ищут?

– Откуда мне знать? – хмыкнул блондинчик. – Я сквозь стены видеть не умею. Не то что наш понтифик.

– Ну-ну, – погрозил кулачищем Гавейн. – Ты на батюшку не очень-то наезжай, елы-палы. А то живо схлопочешь по первое число.

– Стукач! – прошептал Парсифаль и сплюнул.

С кем на дело идти приходится. Шваль, клятвопреступник, изменник. И туда же, в рыцари Стоячих Камней.

Внезапно по спине пробежал холодок. Блондин поежился.

Рядом натужно закашлялся его напарник.

– Ох, м-мать перем-мать! – задыхаясь, просипел крепыш. – Ничего не вижу! Никак, помираю!

Парсифаль ощутил то же самое.

Свет в пещере померк. Сначала погасли факелы, а вслед за ними, помигав, потухли и «вечные светильники».

– Хонсу-Милостивец! – вскрикнул юноша, чувствуя, как жуткий холод поднимается от ног к сердцу.

– Не дрейфь, Перси, прорвемся! – попытался приободрить его Гавейн. – И не из таких передряг вылезали. Вперед, закончим задание, и сразу наверх.

На ощупь они выбрались из своего укрытия и, с трудом передвигая вмиг отяжелевшие ноги, вдоль стены пробрались в ту пещеру, где схоронились их недруги.

Там тоже не было видно ни зги.

Но только поначалу.

Потому как спустя мгновение пещера осветилась неровным голубоватым сиянием.

Нечто расплывчатое и продолговатое вышло из ниоткуда и зависло над темным монолитом саркофага. Оно как будто колебалось, не зная, куда же ему податься.

Парсифаль с перепугу ткнул пальцем в Гавейна. Дескать, бери его, а меня не трогай. Искоса блондин заметил, что бородач сотворил то же самое, показав на него. Вот же зараза!

Тогда, не сговариваясь, оба рыцаря направили персты указующие на первого, кто им попался на глаза.

По какой-то злой прихоти это был… проклятый серебряный осел.

Голубой призрак тихонько вздохнул (или это только показалось?) и поплыл в сторону длинноухого. Завис над ним, словно оценивая, достоин ли тот принять этакую ценность. И с жалобным звоном рассыпался на мельчайшие частички, призрачным дождем пролившись на голову четвероногого.

Осел замер, прислушиваясь к тому, что происходило внутри его организма.