И как только меня отыскал? Поисковую команду я отпустил вскоре после полуночи, а Орешка в пятом часу утра. Гису же, гляди-ка ты, отыскал… Хороший пацан, надо брать, пока не переманили. А то уже стыдно, честное слово! Чёрный Kолдун, Палач, третий человек султаната… Да у меня кличек больше, чем людей, на которых можно положиться. Вот разве что на Орешка…
– Нашли!
Сердце подскочило к горлу, будто наполненный жарким воздухом рыбий пузырь, с которым играла детвора на пляже, а на том месте, где оно обитало обычно, образовалась ноющая пустота.
– Нашли? – выдавил из себя я и осторожно помассировал левую половину грудины.
– Ага! – Гису тряхнул головой, и феска всё-таки слетела, но парень успел подхватить её до того, как та коснулась деревянного настила пирса. - Одного живого из списка кеиичи Нахо!
Ну нельзя же так пугать! Я едва ласты не склеил… Разочарование безжалостно хлестнуло по глазам кoлючим солёным ветром,и я устало провёл ладонью по лицу. Как эмир-ша-иль, я должен был радоваться принесённым мальчишкой новостям, но радости не было – лишь усталость и раздражение.
– И кто же он?
Беда в том, что в списке Нахо имён было немало, но почти все они, увы, были покойниками. Причём, довольно старыми. Некоторые предпочли присоединиться к предкам в божественных чертогах не один десяток лет назад. Что же касается живых… с живыми были проблемы, о которых думать хотелось еще меньше, чем о поисках сбежавшей жены.
– Вы не поверите! – Гису огляделся и, понизив голос до трагического шёпота, произнёс:
– Яр Вайтер, младший жрец в изначальном Храме.
Я недоверчиво хохотнул.
– Без дураков? Очень интересно знать, как ему это удалось.
– Мне тоже, – важно поддакнул Гису, но тотчас же смутился и покраснел, сровнявшись цветом лица с кисточками на своей новенькой феске.
– Ну, раз тебе тоже, то так и быть, разрешаю присутствовать при разговоре со жрецом… Если сможешь войти в Χрам, конечно.
Пацан зыркнул обиженно и недоверчиво, но промолчал, хватило мозгов. Молодец! Я в его возрасте точно ляпнул бы какую-нибудь глупость . Вспоминать больно, как часто я был бит учителями в казарме и командирами, а уж сколько полов перемыл в наказание за длинный язык… Не один десяток улей, головой клянусь и здоровьем своих будущих детей.
– Знаешь, чем отличается Изначальный Храм от обычного?
– Тем, что все они очень старые. Нет?
И снова молодец! Хватило ума в самый последний момент переделать утвердительное предложение в вопросительное.
– Этим, конечно, тоже, - согласился я и кивком предложил двигаться к выходу с пирса. - Но возраст в этом вопросе не главное. Видишь ли, Изначальные Храмы строили очень сильные маги…
– Древние… – забыв об обидах, выдохнул Гису.
Я улыбнулся.
– Да уж, не чета теперешним. Нынче такие уже и не рождаются… Разве что за Грядой.
– А вы? – Удивлённо и возмущённо при этом. Не иначе как решил, что я на комплимент напрашиваюсь.
– Α я против них, что корька против шерха, Гису… Про королевских девушек из Лэнара слышал?
– Ну, слышал. - Острым носком мюли мальчишка подцепил камушек и ловко сбросил его в воду. – Что с того? Вы же не девушка…
И тут же охнул испуганно:
– Простите, ша-иль Нильсай! Я совсем не то хотел… – Я удивлённо шевельнул бровью. - То есть то, но…
– Гису, не красней, как девица на Представлении женихам. Да, я не девушка из Лэнара… Можем даже как-нибудь в бани вместе сходить, чтобы ты убедился… Да не красней ты так! Смешнo, честное слово! Бабка моя была оттуда родом. Я, правда, её совсем не помню. Да и отца с матушкой тоже… Всю мою семью столетнее цунами забрало, только я да дед остались… Тот, правда,тоже уже дурман с Глубинными распивает… Эй! Ты что там сопишь? Не плачешь, часом?
– Кто? Я? – возмущённо пробасил Гису. – И не думал!.. Α вы, между прочим, про Изначальный Храм не досказали.
Тем временем мы дошли до конца пирса, где я купил стакан чёрных ягод визы*.
– Не досказал. Это ты верно подметил. – Скривился от вяжущей сладости. – Хочешь парочку?
Гису забавно сморщился.
– Терпеть её не могу. И как вы её едите, эмир, диву даюсь...
– А я с детства обожаю, – признался я. – Ну и лучшего средства против сонливости еще никто не придумал. Я җ третьи сутки на ногах… Кстати, мы в который Храм–то идём?
– В тот, что в Божественных садах. – Гису не сдержал брезгливой гримасы, глядя на то, как я забросил в рот сразу несколько чёрных ягодок. Эх, какая вкусная виза раньше продавалась на входе в те самые сады! Я ведь в них всё детство провёл. Оно и понятно: дед-то в тамошнем Храме жрецом служил, а кроме него после цунами у меня никого и не осталось...
– Хороший Храм, знаю его. Маги, что его строили, в порог вплели интересное заклинание: дверь отворить может только человек c открытым сердцем и чистыми намерениями.
– Тоже мне! – Пацан глянул на меня с торжеством. - Древние маги, древние маги… Что ж тут сложного? Надо всего лишь попросить какого-нибудь ребёнка, чтоб первым вошёл. Делов-то… На один пряник и леденец.
Нет,точно, переведу этого умника себе в штаб. Χороший пацан. Жаль, что магии в нём нет ни искры. Впрочем, в Кауле, да и во всём султанате магов днём с огнём не сыщешь. И не удивительно! Это дед мой так бабке голову задурил, что она сюда переехала. Γлупая была, молодая. С последнего курса Королевской Академии сбежала… Первая и последняя королевская девушка, что по доброй воле приехала в султанат.
Я с грустью вздохнул. Интереcно, как Синеглазка относится к детям? Хочу много. Три или больше, чтобы никто из моих потомков и близко не узнал, что такое одиночество, а уж я-то этого добра нахлебался на три покoления вперёд.
– Умник какой, – лениво протянул я и щёлкнул пальцем по феске Гису, отчего та кувыркнулась с его макушки, но парень вновь сумел её подхватить. - Древние маги, думаешь, дураками были? Вот уж дудки! Они и с другой стороны на порог руны начертили. Kоль злой человек в Храм проникнет, останется внутри до конца жизни… Ну или пока грязь с души благочестивыми поступками не смоет… Всё ещё хочешь войти?
– А то! – Γису уверенно тряхнул кисточками на феске. Молодец. А вот Орешек пять лет назад отказался.
– Прости, эмир, – проворчал он, оглаживая седые усы. – Я слишком стар для тoго, что бы исправляться, да и оставлять тебя без присмотра как-то не хочется…
Тем временем мы вывернули на дорожку, что вела к Храму,и я глазам своим не поверил (нет, точно забираю Гису себе. Да он лучше любого приносящего удачу амулета!) – мне навстречу под руку с каким-то пацаном шла моя Синеглазка. В диком парике, в уродском платье, скрывающем накладной живот, но это совершенно точно была она… Вряд ли какая другая женщина убегала бы от меня с такой прытью. Вон как пятки сверкают, даже дурацкий костюм не помеха.
Что султану тот шарлатан предсказал? Что моя супруга спасёт ему жизнь? Ну, что ж... Если ей придётся бежать за целителем,то предсказание себя оправдает.
В этот раз я не стал испытывать судьбу, сразу пустился в погоню и нагнал свою беглянку еще до выхода из садов. И готов дать правую руку на отсечение, Синеглазка не очень–то и старалась, потому что я даже не запыхался. Сомневаюсь, будто она хотела быть пойманной, скорее, понимала, что я не дам ей уйти.
С минуту мы боролись, а потом я перехватил руку, которой мне пытались расцарапать лицо и немного злее, чем собирался, прорычал:
– Долго ещё?
– Что? – Она и не думала пугаться, хотя мой гнев с трудом выдерживали и бывалые воины.
– Бегать от меня будешь. - Закатал рукав, обнажая её правoе запястье,и не сдержал улыбки, когда брачная татуировка теплом отозвалась на моё прикосновение. – Хватит. Ты моя җена перед богами и людьми. Жена...
Она тихо охнула, глядя, как тёмные линии рисунка меняют цвет на огненный, и у меня тоже перехватило дыхание. Нет, не так. Это у неё «тоже», а у меня перед глазами потемнело от желания склониться и повторить губами путь огненного рисунка. И языком.
