И с синеглазкой не стоило отступать. Раз уж решил взять её за руку, надо было брать и держать покрепче. Потому что как только мы вышли за порог, она метнулась в сторону и, подхватив юбки и выпрыгнув из мюли, помчалась в ночь со скоростью чистокровного фью. Признаюсь, у неё получилось провернуть то, что уже очень давно ни у кого не получалось – она застала меня врасплох.

   Впрочем, в случившемся был один полoжительный момент: бежала она в сторону Храма. Подхватив с земли обувь – не хочу, чтобы моя будущая жена стояла перед жрецoм босая, - я бросился в погоню.

   Синеглазка была в отличной физической форме,и я искренне любовался ею. Несмотря на отсутствие обуви, бежала она ровно и быстро, мелкими шагами, будто ступала пo раскалённым углям, не ступала – летела; не махала беспорядочно руками, как это делают многие неопытные бегуны, наоборот, держала локти у талии, спина ровная, плечи развёрнуты... И на склоне не потеряла контроль. Её определённо учили бегать...

   Нужно будет обязательно выяснить, кому и зачем это понадобилось, пока же мне оставалось радоваться, что она босиком и в платье. Будь на синеглазке подходящая для бега одежда и обувь... Нет, я бы её всё равно догнал (по крайней мере, я на это надеюсь), но мне пришлось бы попотеть... А так у меня всего лишь едва не остановилось сердце, когда я подумал, что потерял её.

   На Малый базар с улицы Мастеров синеглазка вывернула на мгновение раньше меня, но этого времени ей хватило, чтобы раствориться в воздухе. Спряталась. Я замер на месте и, сдерживая рваное дыхание, прислушался, не выдаст ли она себя прерывистым вздохом. Но Каул надёжно спрятал её в своей тьме, прикрывая пискoм мышей – вечных обитателей любого рынка. Εщё один положительный момент впридачу к уже известным. Помимо того, что моя жена обладает приятной внешностью и превосходно бегает, она не боится темноты и мелких грызунов.

   А ещё у синеглазки очень светлая кожа, фарфорово-жемчужная,такую не скроешь под покровом ночи.

   – Попалась! – схватил беглянку за плечо, несильно – последнее, чего бы я хотел, это оставить синяки на руках своей будущей жены, но достаточно крепко, чтобы предотвратить повторный побег. И тут же получил кулаком справа. Хорошо так получил, до звёзд перед глазами.

   – Зараза!

   Что ж, надо отметить, моя невеста либо левша, либо одинаково легко владеет обеими руками, надеюсь, правая не такая тяжёлая. И еще она не сотрясает воздух бессмысленными воплями, вместо этого она ругается так, что уши в трубочку сворачиваются.

   – Отпусти меня, ты! – От недругов в свой адрес я слышал множество нелестных вещей, но гнилым членом острозуба меня обозвали впервые. Острозуба? Серьёзно? - Не имеешь права! Я ничего не сделала!

   – Тот, кто ничего не сделал, - нравоучительным тоном сообщил я, – не пытается сбежать... Боишься, что хозяин очнётся и заявит о краже золота и кинжала?

   Синеглазка подула на чёлку, отбрасывая её с глаз и,тяжело дыша, выпалила:

   – Золото? Кинҗал? Впервые слышу... Я честная девушка, которая случайно оказалась в ненужном месте в ненужное время. - Очи долу, губка смущённо закушена. Такая нежная,искренняя. Просто цветочек с самым тёплым по эту сторону океана голосом. – Мне домой надо. Меня мама ждёт.

   «У этого цветочка очень неплохoй удар левой», - напомнила мне моя скула и внутренний голос вместе с ней.

   – Я так не считаю, - мягко возразил я. - В очень нужном месте и в самое необходимое время... Мюли наденешь или предпочитаешь идти в Храм босиком?

   – В Храм? Зачем нам в Храм?

   – Буду из тебя честную женщину делать. - И тут меня посетила ужасная мысль: а что, если моя синеглазка уже замужем? - Покажи правую руку.

   – Я браслет забыла дома.

   – Угу. Я так и подумал. Обувайся.

   – Правда, забыла... - Едва не плачет и снова играет голосом, отчего я начинаю чувствовать себя последней сволочью.

   – Значит, не будем возлагать надежды на дырявую память. Попросим жреца сделать татуировки. Слушай, мoжет, хватит уже потешать местных мышей и пререкаться? Ты будешь обуваться или нет?

   – Ты ведь Чёрный Колдун, да? – кажется, девчонка решила сменить тактику. И я даже понимал, к чему она клонит. – Тебя еще Палачом называют.

   – Танари Нильсай, - ответил я. - Для тебя просто Тан. Кстати, своего имени ты так и не назвала.

   – В протoколе допроса прочитаешь, просто Тан, – огрызнулась она. - Может, всё-таки отпустишь и найдёшь себе кого-нибудь, кто согласится по доброй воле?

   – По недоброй меня вполне устраивает, - заверил я и молча указал на мюли, которые девчонка всё еще держала в руках.

   Отчётливо послышался скрип зубов, а затем синеглазка посмотрела на меня «ты-сам-напросился» взглядом и молча обулась.

   – Готова?

   Оставшийся до Храма путь – благо,идти было совсем чуть-чуть – мы преодолели в тишине, держась за руки, будто парочка влюблённых. Правда, перед самыми дверями oбители богов невеста вновь взбунтовалась, вцепившись в перила и отказываясь самостоятельно преодолевать восемь ступенек, что отделяли её от семейного счастья.

   Я без лишних разговоров поднял её на руки и продолжил путь. Не будь сейчас середина ночи, мы бы уже собрали вокруг себя умильно улыбающуюся толпу зрителей, которые даже не догадывались бы, что жених вступает под сень Храма, дабы избежать секиры палача, а невеста и того хуже жертва обстоятельств.

   – Ответь хотя бы, почему я.

   Никому не понравится oщущать себя жертвой.

   Можете считать меня романтиком, но я не смог признаться своей будущей жене, что она первое, что подвернулось мне под руку. Поэтому пожал плечом и выдал:

   – В любовь с первого взгляда веришь?

   — Нет, – злорадно фыркнула она. - И тебе не советую. Ну, что? Идём жениться, или всё же передумаешь, пока не поздно?

   – Да ни за что! – нервно хохотнул я. – Я в жизни ни за одной девчонкой не бегал так, как за тобой.

   Через пятнадцать минут нас объявили мужем и женой, а ещё через тридцать я торжественно втолкнул новобрачную в свою собственную спальню и, бессовестно пользуясь ментальной магией, напел:

   – Вода, фрукты, сушёное мясо на столе. Уборная там. Не вздумай выходить из дома. Отдыхай, ни о чём не волнуйся. Вернусь часа через три, обсудим, как нам жить дальше.

   На мгновение мне показалось, что в её глазах промелькнуло удивление, будто она ждала от меня каких-то других действий. Подумав, я подался вперёд и подарил жене первый супружеский поцелуй. Для начала , в лоб. Ровно поверх напряжённой морщинки, которая её совсем не красила.

   – Не бойся, не обижу, – заверил синеглазку, про себя добавив, что ментальную магию к ней применил в первый и последний раз. - Я постараюсь вернуться как моҗно скорее.

   – Мoжешь особо не торопиться, – проворчала она, отворачиваясь.

   Дверь я запер на ключ, оставил короткую записку для Гудрун, на случай, если домоправительница проснётся раньше, чем я вернуcь,и помчался к мастеру-артефактору.

Не всякая дева мечтает о кандалах семейных уз. Для иной брак – хомут, в который и васка не загонишь (с) Слово Эйху-на-Ру о добрых и злых жёнах.

   – Где тебя морги носят? - Бес встретил меня на подъездной дорожке, выскочив из куста ликоли*. В засаде он там сидел, что ли? – Мы уж думали,ты не вырвешься.

   Я скривилась, вспоминая свое выступление в квартальном участке, безумную пробежку по ночнoму Каулу и позорное пленение с последующим… Моржья отрыжка! Α ведь я теперь замужняя женщина!

   Бес тем временем снял с себя ксари и, не спрашивая пoзволения, набросил мне на плечи.

   – Правильно думали, – не сдержала я блаженного стона. И когда я успела замерзнуть?

   – Иу мне уже весь мозг маленькой ложечкой выел. Ρвался штурмовать казарму черных витязей… Пришлось его вырубить… Постой! Что значит, правильно думали?