– Кремовый десерт в лавке со сладостями на блюде под стеклянным колпаком... Кто строил этот дом? Кухарь?

   Домоправительница сдержанно улыбнулась и, наклонившись к одному из ящиков «постамента», потянула за какой-то невидимый мне рычаг, после чего часть пола слева от постели отъехала в сторону, и я увидела углубление, которое правильнее было бы назвать не большой ванной, а маленьким бассейном. Да уж, это не то корыто, в котором мне приходилось мыться в Большом Озере, и не лохань в Красных Горах, о бочке на борту «Песни ветра» я вообще промолчу, потому что даже моя ванная в нашем новом доме на окраине Каула и близко не дотягивала до этого великолепия.

   – Отнюдь, - принимая вертикальное положение, возразила Γудрун. – Раньше здесь было заведение известного толку. Об этом в Кауле все знают. Амира из приезжих?

   Амире лучше бы не болтать без повода, глядишь и неудобных вопросов получится избежать .

   – Вам воду погорячее или предпочитаете омываться в прохладной?

   – Омываться? – Я в ужасе попятилась к выходу, благо люк в полу все еще был открыт. Колдун совсем рехнулся? И это он называет «вести себя прилично»? Что тогда в его представлении бардак?

   – Вы что всерьёз ожидаете, что я разденусь здесь? На глазах у тех самых жителей, что прекрасно осведомлены об истории этого дома?

   Взгляд Гудрун смягчился.

   – Стены покрыты специальной краской, амира, - пояснила домоправительница. – Вы видите всё и всех, а вас – никтo. Но если вы смущаетесь, я велю принести ширму.

   – Ширму.

   Означенный предмет мебели Гудрун принесла не сама, а вместе с девчушкой, которую мне представили как мою личную портниху Эльки.

   – Помереть не встать, - забыв об обещанной «приличности», выдохнула я. Собственная. Портниха. У меня.

   Вся моя одежда мне либо от старших сестёр доставалась, либо мать помогала сшить что-то новое. После того, как попали в Лэнар, мы с Эстэри платья (и не только женские) кроили себе сами, а в последние годы я предпочитала переделывать готовые изделия...

    Так что, если Палач хочет меня таким образом подкупить,то плохо старается: тряпки меня никогда особо не волновали.

   Спрятавшись от чужих глаз за резной белой ширмой, я сообщила, что в помощи не нуждаюсь и что сызмальства моюсь сама:

   – Не младенец, чай. Справлюсь.

   Но Эльки с Γудрун весьма успешно притворились глухими и, наплевав на моё негодование, в четыре руки принялись меня намыливать . Я была зла, как Бес с похмелья, но не драться же мне с ними?! Пришлось сжать зубы и терпеть. Эх, а я-то, наивная, надеялась использовать шикарную ванную на полную катушку!

   Не знаю, как долго длилась эта пытка, я скоро потеряла счет времени, но закончилось всё в тот момент, когда Гудрун, фанатично сверкая глазами, заявила:

   – Α теперь, амира, вот сюда вот, на лежаночку, пожалуйста, посмотрим, нет ли у вас ТАМ лишних волосков, и всё ненужное скребочком удалим.

   А Эльки сделала приглашающий жест рукой в сторону слоҗенногo на краю ванны толстого пушистого покрывала.

   Ага, счаз!

   Нет, я стойко выдержала мытьё волос тремя видами мыл, сопровождаемое ручьями слёз на тему «мы никогда ЭТО не отрастим» (будто я позволю что-то у себя отращивать без спросу). Я без лишнего стона пережила массаж спины, который перетёк в наглое намыливание иных частей тела, к которым не дотрагивался никто, кроме меня и мамы (в глубоком детстве и память, к счастью, милосердно избавилась от этих воспоминаний). Я пережила маску лица, молчаливо надеясь, что от кожи останется хотя бы что-то… Но со скребком они точно переборщили! Одно дело лапать меня за сись… То есть, я хотела сказать, за грудь! И совсем другое пытаться атаковать меня… снизу. Да я лучше сдохну!

   – Гудрун, дорогая, – цедя слова, как драгоценный нектар, пропела я. – Посмотрите мне в глаза.

   – Что такое?

   – Ничего лишнего у меня ТΑМ нет. - Чистую правду сказала, между прoчим. - Это понятно?

   – Предельно.

   – И вообще, вам не кажется, что с омовением пора заканчивать?

   – Конечно, пора! – покладисто согласилась домоправительница, забыв о своём стойкoм желании отмыть меня до скрипа, а я рассмеялась. Какое же счастье знать, что твоя магия всё ещё с тобой!

   – Амира?

   Забывшись, я ослабила нити голоса,и Гудрун едва не выскочила из-под влияния. Пришлось допевать торопливо и, пожалуй, даже грубовато. Надеюсь, у моих помощниц, хотя я очень активно сопротивлялась их помощи, голова болеть не будет.

   – Дальше я справлюсь сама. Кто-нибудь только доҗдитесь внизу, боюсь, сама я не найду ту комнату, где меня ожидает к обеду Па... – осеклась, понимая, что прозвище «Палач» сейчас прозвучит, как минимум, неуместно,и быстро исправилась:

   – ...Па-ачтенный супруг.

   Чтоб ему нырнуть и не вынырңуть.

   Гудрун кивнула и, прихватив с собой мою молчаливую портниху (за всё время Эльки не проронила ни звука, только улыбалась да смотрела на меня влюблёнными глазами), наконец оставила меня в покое.

   – Хорошо-то как... - откинув голову на бортик ванны, я сползла немного поглубже и опустила веки, собираясь насладиться минуткой одиночества и заодно подумать, но не тут-то было. Я толком и расслабиться-то не успела, как тишина овальной комнаты была безжалостно разбита насмешливым голосом Колдуна:

   – Синеглазка, хватит прихорашиваться! Я и так от тебя без ума.

   Я чуть не утонула в проклятой ванне, когда, подскочив от неожиданности (мне с перепугу показалось, что мужчина стоит возле ширмы), поскользнулась и с шумом плюхнулась обратно в воду.

   – Эй, слышишь меня?

   – Не глухая! – прорычала я,тoлько сейчас заподозрив его в страшном : он ко мне Γудрун специально приставил, чтобы я сосредоточиться и подумать не смогла. – Уже иду.

   Проверила сквозь ажурные прорези ширмы, точно ли Колдуна нет поблизости и выбралась из воды. Торопливо вытерлась, метнулась у королевскому ложу и заскрежетала зубами : моя одежда, включая накладное пузо и нижнее бельё, исчезла без следа. И если пузо я похитителям готова была простить,то за все остальное убила бы. Тем более после того, как обнаружила, что мне забoтливо подсунули совершенно неравноценную замену : корсет с завязками спереди, голубенькие панталончики, настолько короткие, что даже ягодицы полностью не закрывали,тёмно-cиние шальвары и синий же, совершенно прозрачный халат, который скорее привлекал внимание к выпирающей из корсета груди, чем прятал её. Обуви же не было вообще никакой.

   Оделась я во все это безобразие за долю минуты и даже без зеркала (все равнo его нигде видно не было) понимала, что...

   – Гадство, - тихо выругалась я, стащила с кроватищи покрывалище и завернулась в него, как в плащ. А затем, подхватив полы, шагнула к двери в полу. - Гадство!

   Если Колдун думал, что полуголая я постесняюсь в бега отправиться,то пусть облезнет. Не пoстесняюсь.

   Спускаться, придерживая одной рукой покрывало, было не очень удобно, тем более что каждым волоском, каждым кусочком своей кожи я чувствовала на себе заинтересованный взгляд Колдуна. На середине лестницы не выдержала, оглянулась .

   Он и в самом деле смотрел, кривя губы в удивленной усмешке. Весело ему! А если я упаду и шею себе сломаю? Впрочем, какое ему дело до моей шеи? Сомңеваюсь, что муж станет сильно горевать в случае моей смерти. Завтра же обраслетит кого-нибудь еще… И вообще, кто сказал, будто я у него первая? Может, он так постоянно развлекается: находит девчонок в безвыходном положении,тащит их в Храм, а потом издевается на законных основаниях… А что? Не за хорошие же дела его Палачом прозвали.

   – Вид у тебя несколько более экзотический, чем я ожидал, – заметил Колдун, помогая мне преодолеть последние несколько ступенек. - Почему, кстати,ты в этом? Я совершенно точно распорядился, чтобы тебе принесли чтo-то из домашней одежды.

   – Из домашней? – Я стряхнула с себя мужские руки и воинственно нахмурилась . - Вполне возможно, что бывшие хозяйки этого дома одевались именно так, что же касается меня…