Как только зажёгся последний символ в последнем секторе, в воздухе, внутри кольца вдруг засветился бледный, призрачный круг, который, впрочем быстро расплылся по всему внутреннему пространству Врат. В результате всё стало выглядеть так, как будто внутри кольца появилось некое толстое, испускающее слабый свет, голубое стекло. Но и на этом преобразования не закончились.

Голубоватая муть в Кольце затуманилась, теряя прозрачность, да ещё в довершение всего свернулась в эдакий белесый вихрь, медленно вращающийся против часовой стрелки.

Если до этой спирали всё шло как обычно (за исключением того, что все символы должны быть зелёными), то последующие «выкрутасы» повергли Натин в ещё большее замешательство. Но так как она ничего не понимала, то только и оставалось с каменным выражением лица наблюдать, чем всё это закончится. Она всё-таки верила в гений строителей из Аньяны. Что у них на всё был свой ответ и мера. И в то, что при любом раскладе всё закончится благополучно она истово верила.

Она слегка отошла от обода, чтобы увидеть тот момент, когда муть рассеется и за Вратами «проявятся» знакомые очертания построек Аньяны. То, что там тоже была ночь, ничего не меняло. Ведь даже спустя тысячи лет, после того, как Аньяна Ушла, там действовали автоматические устройства регулярно включавшие освещение. А поскольку освещение там было весьма творчески сделано неведомыми архитекторами и дизайнерами, Глеба и Андрея ожидало незабываемое зрелище.

Тем не менее, странности продолжались. Из того, что Натин видела и знала, Кольцо зачем-то всё больше и больше наращивало мощность. Сначала было как-то понятно почему. Всё-таки нулевая зона имеет неслабенький такой потенциальный барьер. И чтобы его пробить нужны энергии на порядки, а не в разы большие, нежели стандартный «прокалыватель».

Спираль в кольце вдруг полыхнула светом и по людям ударила жёсткая воздушная волна.

Гром покатился по степи.

Натин внезапно обнаружила себя валяющейся на земле, в сухостое трав, подсвеченном небывало ярким сиянием полей Кольца. Она села и попыталась оглядеться.

Голова кружилась, а в ушах, как будто ваты насовали.

Медленно, чтобы не упасть снова Натин поднялась на ноги и двинула в сторону Врат.

Позади неё с проклятиями поднимались на ноги, держась друг за друга Глеб и Андрей. Но она на них даже внимания не обратила. Медленно, как из тумана, в кольце начало проявляться новое пространство. И как она уже видела по очертаниям, это была Аньяна.

Подбежавшие от палаток на помощь друзьям студенты застыли в немом восторге. И было от чего.

Если они и представляли когда-нибудь сказочный город, то этот город был как сказка сказок. Сверкающая иллюминация и тихая музыка буквально плавающая между поразительной красоты зданий.

Но вот как раз музыка, как тут же поняла Натин, была лишь кажущейся. Да, она там была. Должна была быть. Но её-то как раз и подсунуло услужливое подсознание. Как забытую деталь, недостающую в образе до полного комплекта.

И это отсутствие музыки настораживало.

Также что-то назойливо стучалось в сознание, какое-то ощущение неправильности того, что она видит. И хоть была та площадь знакомой — она там бывала несколько раз и изучила её чуть ли не до последнего булыжника узорчатой мостовой, — но в ней была какая-то глобальная неправильность, которая никак не хотела поддаваться узнаванию-пониманию.

Но, отбросив эти скребущие душу подозрения и страхи, Натин рванулась навстречу этой симфонии света, архитектуры и музыки. Избавление от страхов и одиночества, что терзали её уже больше года было вот — только руку протяни.

Она протянула.

И рука наткнулась на стену.

Невидимую стену, что отделяла её от такого вожделенного покоя и избавления от страданий.

Не веря ещё себе, Натин ощупала невидимую преграду.

Преграда была абсолютно прозрачной. Не мягкой, не холодной, не тёплой. А абсолютно жёсткой. Как бетонная стена.

«Не может быть! Ведь это Аньяна! Врата должны были пробить потенциальный барьер!!!» — метались у неё в голове мысли отчаяния. Но, тем не менее вот — прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки не пробитый потенциальный барьер из «гипера с изменённой структурой» (что это такое Натин никогда не пыталась понять, так как это была епархия физиков, а она… Она — не хухры-мухры! Она Прогрессор!).

Зарычав как рассерженная тигрица, Натин от бессильной ярости саданула кулаком по барьеру. Естественно барьеру от этого ничего не было, однако кулаку стало больно.

Боль прочистила мозги.

Натин метнулась к панели управления.

Она помнила, что есть такая опция в ней, которая даёт возможность вручную поднять мощность воздействия на барьер. Кольцо меж тем, отвечало как-то не так, как было прописано в книгах. Но домой вернуться хотелось гораздо сильнее, чем желания разбираться во всех этих деталях и нестыковках.

Добравшись до нужного, она увидела, что уровень мощности болтается на пределе безопасного. Дальше шла «жёлтая зона». И тут же рядом выползли какие-то совершенно непонятные тексты, явно предупреждающего характера. Что это такое Натин не знала. Так как язык Аньяны до сих пор был не до конца изучен. А тут конкретно что-то очень специальное.

Снова выполз из каких-то неведомых подвалов психики стыд. И этот стыд за брошенных «котят» ещё больше подхлестнул её.

Она решительно подняла мощность на две трети жёлтой полосы и нажала ввод.

Некоторое время ничего не происходило, но вскоре «барьер» снова подёрнулся матовой дымкой и свернулся в спираль. И эта спираль вдруг полезла наружу. Из Кольца.

Вихрь быстро разбился на несколько дисков и шариков которые в свою очередь стали распадаться на симметричные относительно оси самого Кольца, фигуры.

Со стороны, наверное, это выглядело очень красиво, но, к великому сожалению Натин, она знала что это значит. А значило, что её от гибели, а также от гибели всего живого в радиусе примерно километра, отделяют считанные секунды.

То, что она видела, на языке физиков называлось чудным термином «фрактальный выброс». И всё, что попадало в его зону просто переставало существовать.

Сработали тренировки.

Из головы полностью выдуло все эмоции. Остались только сияющие пиктограммы панели управления Врат и задача обратить вспять начинающийся выброс.

А для этого, всю накопленную энергию как самого Кольца, так и напитывающегося энергией распада материи Выброса надо было «сбросить». Куда — это уже не в компетенции оператора. Тем более, что изначально было определено конкретно и навсегда самими строителями Врат.

Натин решительно давит пиктограмму.

Сброс!

Симметричная и поразительно красивая «конструкция» вылезшая из Врат, с тихим треском распадается на части и тает в воздухе распространяя вокруг смрад озона и окислов азота. Ещё несколько секунд видна, сквозь барьер такая близкая, но в то же самое время недостижимая Аньяна.

«Картинка» в Кольце дрогнула и растаяла, как не было.

И через несколько секунд почва под ногами вздрогнула. И заходила ходуном.

Тяжкий гул прокатился по степи. Кто-то из не ожидавших такого оборота дела студентов повалился на траву.

«Землетрясение баллов в семь-восемь» — определила Натин.

Но и эта мысль еле родившись умерла.

Она наконец поняла, что видела там, за барьером. И ноги у неё подкосились.

Натин очень остро переживала факт невозможности возвращения.

Добавило горечи и осознание того, что это была попытка бегства. Бегства от трудностей. А также…

Как всю эту авантюру теперь представить братьям?!! Они и так к ней относились с осторожностью. И вот когда, казалось бы, наладились нормальные отношения, когда ей начали доверять участие во всё более сложных делах, такой срыв!

Ведь они сходу поймут, что если бы ей удалось притащить сюда её спецов, то им бы тут… Впрочем стоп!

Натин постаралась успокоиться.

Если рассуждать здраво, то… «Прогресс» бы сюда и заглядывать не стал. Ведь этот мир уже вступил на край… Не только бы не стал заглядывать, но и проход бы закрыл. Впрочем… Вероятно, перед этим, братьям предложил оттуда убраться. Перед тем как закрыть.