— Но кто его может украсть?!

— Англичане. Или французы. Или янки. У них много разных богатеев, которые коллекционируют древности. А тут кольцо возрастом около пяти тысяч лет! Могут украсть. И не остановятся, даже перед тем, что весит оно около десяти тонн.

Но тут весьма удачно пошёл шум со стороны прибывших с караваном. Василий заинтересованно обернулся в их сторону и прислушался. Восклицаний и возмущения было достаточно, чтобы быстро выяснить что происходит. Кто-то вспомнил нападение английского корабля и теперь красочно описывал то, что видел. Или просто вспомнил.

Заинтересовались и стоящие вокруг Василия. Но сдвинуться в сторону кружка с интересным скандалом не успели — к самому Василию прибежали за подробностями.

— …Было такое впечатление, что снаряды линкора… — Витийствовал один из рассказчиков.

«Ого! Подумал Василий, мысленно усмехаясь. — Небольшой броненосец уже произвели до статуса целого линкора!»

— …Как будто на стену натыкаются! И ни один не долетел до нас, и даже до парусника! Капитан Эстор, казалось, специально вывел свой корабль между нами и английским кораблём, чтобы отсечь… Будто невидимым щитом наш караван прикрыл!

Василий сам с интересом прислушался, так как особой возможности узнать как всё выглядело со стороны не имел. И она предоставилась только сейчас. Общественность тоже заинтересовалась тем, чем сам сеньор Васса так заинтересовался. Потому особо не приставала.

— Хм! Вероятно, преследователь хотел остановить парусник и стрелял разрывными снарядами, дабы порвать паруса. — выдал предположение один из присутствующих капитанов судов каравана.

— Но а потом что было? Что было нужно англичанам? — задал вопрос один из присутствующих.

— Неизвестно. — пожал плечами капитан. — Корабль взорвался и мы не имели возможности узнать у них что им было нужно.

— Взорвался?!! Но почему?!!

Взгляды скрестились на Василии. Тот расплылся в лукавой улыбке и выговорил.

— Вот! А мне всё пеняли: «Зачем тебе на паруснике торпедный аппарат?!! Что за дикая блажь?!!».

— То есть… — оторопело общество.

— Удачно попал в напавшего торпедой. — также лукаво улыбаясь сказал Василий.

После, когда от полученных известий общество распалось на группки обсуждавших, к Василию подошли капитаны.

— Вы дезавуировали тайну нахождения у вас торпедного аппарата и то, что нападавший был именно торпедирован. — Констатировал один из них. — Но зачем? Вы же говорили нам помалкивать! А сами…

— Всё просто господа! Когда мы шли в Асунсьон это должно было быть тайной. И тайной именно в тех портах, куда мы заходили. Чтобы нас, по указанию англичан, не задержали. Ведь караван предназначался для Парагвая. И вы видели какой эффект для страны он произвёл. Нужно было чтобы во что бы то ни стало, он дошёл до порта назначения. А сейчас, когда он здесь надобность в тайне отпала. Пускай теперь все знают, что на нас с явно пиратскими намерениями напало судно Роял Нэви. И что оно, в ходе оборонительных с нашей стороны, действий, было потоплено. Ну… А то, что «попал случайно»… Это же не так важно господа? Я прав?

Удивительно, но в Парагвае, настоящее «брожение умов» началось уже после большого приёма у президента. Вероятно те, кто был на приёме и слышал рассказы Василия и капитанов разнесли свежую новость. А она была свежей, так как до этого приёма каких-либо серьёзных поводов что-то рассказать о подробностях перехода через Атлантику не было.

Каждый был занят своим делом. Кто-то ставил памятник национальной героине, кто-то разгружал прибывшие транспорты, а кто-то бегал весь в мыле, понукаемый рыком президента. И этим последним как бы не больше всех не было дела до праздных перебрёхов моряков.

Ведь когда прибыл транспорт с переселенцами, оказалось, что их просто некуда принять и разместить. Да, было обговорено заранее. Но никто не ждал эти транспорты ТАК быстро. Да, пришлось переселенцам пожить ещё недельку на корабле. Но для стороны принимающей эти деньки были… жаркими.

И вот, когда в целом хаос, порождённый неожиданно скорым прибытием транспортов слегка улёгся, состоялось совещание в президентском дворце. Присутствовали президент, Василий, братья иезуиты и самые доверенные офицеры.

В сущности, свою точку зрения и свои цели, прогрессоры изложили ещё в ходе предыдущего визита — когда Василий вынужден был скрываться под личиной жреца инки. Но теперь было и отличие от тех встреч пришли иезуиты. А этой братии палец в рот не клади — отгрызут по локоть и головой закусят. Они большую часть переговоров помалкивали. Хотя видно было, что настанет время и они своё слово скажут.

Все пожелания на ближайшее будущее страны, Василий оформил как «пожелания сеньоры Суньиги, ну и кое-что от себя». Под конец речи сеньоры переглянулись, так как не поняли, когда кончались пожелания сеньоры, и начинались пожелания присутствующего сеньора. Впрочем, все они не выходили за пределы ожидаемого и вполне разумного, сводясь, в сущности, к одной фразе: «Развивайтесь и не нарывайтесь. А когда время придёт — не зевайте».

Последнее больше относилось к тому, что наверняка соседи, помня прошлое, припрутся «наводить порядок». Обязательно припрутся, так как в спину их будут подталкивать как собственные страхи, так и агенты влияния Англии и САСШ. Вот тогда-то вся веселуха и начнётся. А вот к этой веселухе… Есть свои заморочки, оружие и тактики со стратегиями.

— Я считаю, что от армии Парагвая не убудет, если часть молодых офицеров отправится на войну в Трансвааль и там, на примере войны буров против англичан, приобретёт необходимый опыт. — кинул Василий предложение. — конечно, война в вельде и война в пампасах сильно отличаются по тактикам. Но кое-что, что стоило бы знать и уметь применять ваши офицеры увидят. К тому же там будет Румата. Он с радостью передаст свой опыт.

— А ваши предложения, что вы выдвинули в Париже? — спросил полковник Диего.

— Они тоже в силе. Но там, в Трансваале эту стратегию нельзя применить, так как белые колонисты изрядно попортили себе обстановку. А вот здесь… Всё более чем возможно. Особенно, если негров поднять в статусе, хотя бы до ваших индейцев. Почему я и передал вам те материалы на изучение.

Полковник переглянулся с президентом и кивнул. Видно у них была какая-то дискуссия на эту тему и Василий лишь подтвердил их предположения. Василий напрягся, но президент развеял его опасения.

— Мы уже начали кампанию агитации среди индейцев. — сказал президент, увидя вопросительный взгляд Василия и обернувшись к иезуитам кивнул и им. — С деятельной помощью братьев-иезуитов.

Те промолчали, но также благожелательно кивнули. Видно действительно агитация и пропаганда уже развернулась и идёт полным ходом.

Дело в том, что был прецедент. В ещё ту, русскую Гражданскую войну 1918–1924 годов. Когда целая армия на Украине была полностью сагитирована и перешла на сторону большевиков без единого выстрела.

Учитывая настрой индейцев по обе стороны границы, стоило попробовать проделать подобное здесь и сейчас. В этом времени и в этой реальности. Ведь все помнили, что ещё в ту парагвайскую войну индейцы во всех воюющих армиях отказывались воевать, если слышали в войске противника родную речь.

— Отличие от всяких прочих предложений, — также кивнув президенту и иезуитам, продолжил Василий, — наше состоит в том, что стоило бы привлечь на свою сторону и негров на плантациях Аргентины и Бразилии. Если вы пообещаете и исполните обещание освободить их от рабского труда, освободить их от плантаторов — они с энтузиазмом встанут на вашу сторону. Простое «освобождение» что дали им в Аргентине, далеко не то, что настоящая свобода. Ведь плантаторы до сих пор их держат за животных. Под присмотром целых банд охранников.

— Да, я понимаю, что такое неслыханно — увидев скептические мины у присутствующих. — Но во-первых, рабский труд менее эффективен, нежели свободный. А во-вторых, как соорганизовать индейцев и негров, чтобы они эффективно трудились и не из-под палки — это чисто технический вопрос… Кстати тоже описан в переданных материалах да и братья-иезуиты когда-то кое-что из этого осуществили.