— Кто она? — не понял радист.

— Ну эта… — Котовский показал на наушники и перекатившись обратно на брюхо отдал приказ.

— Грицай! Мишка! К подрывникам бегом! Помогаете хозяйство смотать! Снайперам — бдить до последнего. Снимаетесь после отдельного приказа. Всем остальным — сворачиваемся! Получен приказ «ноги в руки»!

— Ох и нахватались же вы Григорий Иванович словечек! От одесситов. — заметил радист, сворачивая свою рацию.

— С кем поведёшься!.. — посмеиваясь заметил Котовский разглядывая горящие составы.

— А если не секрет, Григорий Иванович. Кого вы имели в виду, когда говорили «где же она»?

— Ну так баба же нам команды передаёт! Чё, до сих пор не понял?

— Ну это и так ясно. Любому, кто эфир слушает. Но зачем же её в небесах искать?

— Тебе, студенту, не понять! — загадочно ответил Котовский и уже демонстративно осмотрел небеса.

И, то ли показалось, то ли действительно, но под тучами высоко скользнула некая размытая тень.

Чисто весенняя погода, в этих местах показывала свой норов. Дождевые тучи, только что залившие небесной водой всю округу, медленно уплывали дальше на север, обнажая пока отдельные, но пронзительно яркие пятна чистого неба. Солнечный луч, прорвавшись в одну из прорех в тучах, высветил большую радугу, которая своей гигантской дугой охватила большой посёлок горняков, в котором сейчас спешно укрепляла свои позиции английская армия.

Два поезда, посланные сюда в помощь, уже давно догорели далеко отсюда. Но сам факт такого крупного успеха в войне на рельсах добавил и нервозности, и свирепости обороняющимся.

Надо отдать должное английским солдатам — с боевым духом у них было всё в порядке. И они сейчас готовились к отражению штурма посёлка — окапывались, укрепляли все позиции, которые только можно. И появившиеся отряды буров их не очень-то смутили.

Кстати и сами буры, в сопровождении которых прибыли сюда и некие странные на вид части, в пятнистой, уже успевшей полинять, форме, тоже никак не испытывали какого-то трепета пред тем противником, что сейчас смотрел на них со своих позиций. Прибывшие также окапывались, показывая осаждённым свои серьёзные намерения — если не штурмовать, то взять измором. Через осаду.

Два командира, расположившиеся чуть поодаль окапывающихся буров и русского экспедиционного корпуса, сидя на лошадях тихо переговаривались рассматривая далёкие укрепления вокруг Кимберли.

— Так чем вас привлёк этот поезд, из-за чего вы на его уничтожение потратили столько сил? — спросил внушительный, бородатый бур, в самом простом, также бурском одеянии в котором щеголяло тут абсолютное большинство жителей Трансвааля, вышедших на защиту своей земли против англичан. Такая же простецкая шляпа, защищавшая владельца от палящего солнца, крепкие штаны, сюртук и не менее крепкие ботинки.

На простых воинах были ещё и патронташи, которые часто даже издали видно, что сделанные далеко не фабричным методом. И только отдельные части буров, типа тех же артиллеристов, выделялись из общей массы кое-какой, но всё-таки формой. Они были как бы элитой воинства Трансвааля и Оранжевой Республики.

Тем не менее, генерал Де Ла Рей, ничем особенным от всех прочих своих воинов, не отличался. Ни формой. Ни знаками отличия. Единственным его отличием был авторитет, который он, казалось, излучал вокруг себя.

Второй из собеседников, был одет в неопределённого цвета жёлто-зелёную форму. И такую, что казалось если он сойдёт со своего коня и просто пригнётся к траве, то его и рядом проезжающий разъезд охранения мог не заметить. Среди буров этот странный господин был известен как команданте Румата.

— Там ехал командующий. Со своим штабом. А посланная англичанами погоня не смогла догнать диверсантов. — ответил команданте Румата и тут же многозначительно добавил. — Скорее всего и не спешили догонять… Потому, что и не хотели догнать.

— Командующий и штаб убиты? — нахмурившись спросил Де Ла Рей.

— К сожалению, командующий лишь ранен. — в свойственной ему циничной манере отозвался Румата. — Снайпера его не опознали. К тому времени, он уже был ранен, когда его солдаты извлекли из вагона и попытались эвакуировать. По раненым приказа стрелять не было.

Видно было что религиозного Де Ла Рея эта тирада несколько покоробила. Ведь по сказанному выходило, что если бы был отдан такой приказ, русские расстреляли бы и раненых. Особенно, если это целый генерал. Но Де Ла Рей сдержался и спросил о другом, что его интересовало. Тем более, что прибывшие с Руматой пушки были распределены по его мнению, несколько неравноценно — большую часть, «как штатное вооружение», утащили с собой русские, а им досталась меньшая. Но то, как те пушки применяли сами русские… наводило на мысль, что будет что-то новенькое.

— Я слышал, что вы послали на остановку блиндированного поезда две пушки. Извините за любопытство: если там было аж две пушки, то не лишними были ваши подрывники? И вообще не было ли излишним минирование? Ведь так вы могли просто расстрелять тот поезд. Тем более, что, как я слышал, огонь вели с закрытых позиций.

Румата оскалился в ехидной усмешке. Любопытство проявляемое таким знаменитым буром ему льстило. Да и вообще стоило бы его как можно более тщательно информировать обо всех тактических приёмах. Авось и проникнется. И не будет такого разброда и шатаний как было в ТУ ещё АБВ.

По расчётам выходило, что англичан ещё возможно победить. Пока они не нагнали сюда двухсоттысячную армию. Тогда они просто раздавят буров числом.

Впрочем, братик на яхте, небезуспешно начавший перехватывать караваны и суда, идущие в порты Южной Африки, мог существенно притормозить приток свежих сил для англичан. Потому стоило прямо сейчас думать о том, как можно быстро пробиться на побережье. Даже если против них уже стоит в разы более многочисленная армия.

Но для последнего рывка необходимо было собрать в единый кулак все наличные силы. Одним экспедиционным корпусом русских, да вкупе с прочими такими же иностранными формированиями пробиться к Кейптауну было совершенно нереально.

— Я там своих пушкарей тренировал. — пояснил Румата. — Выбрал самых лучших и толковых. Пригодится для будущих операций. Возможно, что и вообще будем расстреливать так, пушками, прибывающие поезда. Но для того, чтобы не было потерь вообще или самые минимальные, надо очень хорошее умение у пушкарей.

— Я слышал, что подмогу, высланную с ближайшей станции вы уничтожили без помощи пушек и пулемётов…

— Это так. Всего-то минная ловушка.

— …И что это за мины такие у вас были? Ведь, говорят, там половина эскадрона полегла.

— Преувеличивают как всегда. — хмыкнул Румата. — Главное, что остановили и не дали придти на помощь. Они всерьёз опасались, что вся дорога так заминирована. Нам этого хватило. А насчёт мин… Не такие уж они и необычные. Всё просто: натяжной взрыватель и тонкая верёвка поперёк дороги. Лошадь или человек задевает верёвку, взрыватель срабатывает и нашпиговывает шрапнелью попавшуюся пехоту… Или конницу.

Чуть помолчав Румата добавил.

— Ваших коммандос наши специалисты уже этому обучают. Так что скоро и у вас будут такие же.

Де Ла Рей удовлетворённо и степенно кивнул.

Тут Румата чуть покривил против истины. Мины всё-таки были не совсем обычные, а направленного взрыва. Но результат применения был налицо — совсем немного мин, и конница, посланная на подмогу, топчется на месте, решая стоит ли продолжать движение вперёд, если авангард из тридцати всадников на минной ловушке полёг практически весь? Впору вызывать сапёров. А пока они там топтались, и буры, и русские преспокойно покинули место расстрела составов.

Румата глянул на задумавшегося собеседника.

— Я предугадываю ваш следующий вопрос. — слегка усмехнувшись продолжил он. — Ваши мне его часто задают. Особенно после удачного штурма Мафекинга, когда всё решило именно превосходство в огневой мощи. И оно понятно — десять пушек размолотят любую оборону, что англичане способны были навертеть. И этот вопрос: «Что я намерен делать?». Бить английскую армию по частям! Вторая часть тут — в Кимберли.