— Темной ночи, Мира, — пожелала Лейн и вышла за дверь. Венира, которая шла за ней следом, вдруг резко остановилась и обернулась ко мне.

— Ты боишься? — внезапно спросила она. Я, помедлив, кивнула. Почему-то именно сейчас и именно ей мне легко было признаться в своей слабости.

— Это хорошо. Не доверяй никому, даже Кэролайн. Надеюсь, страх и недоверие спасут тебе жизнь.

— Почему ты мне это говоришь?

— Не знаю. Что-то в смерти Элен не так, будь осторожна, я думаю, где-то рядом затесался предатель, — от ее слов у меня бешено забилось сердце и резко похолодело в груди. — И еще… Думаю, ты должна знать. То, что с тобой сегодня случилось, называется боевым трансом. Как считаешь, почему Кейн тебе об этом не рассказал?

— Я…не знаю, — недоуменно протянула я. Про боевой транс я слышала впервые.

— Вот и я не знаю. Это ведь огромное преимущество, но тебя держат в неведении, что очень странно.

— Тогда почему сказал именно тебе?

— Он и мне не сказал, я случайно увидела вас в окно второго этажа. И последнее. В старых записях говорится, что способностью к трансу обладали только наследницы трех семей-основателей. Рид, Вэй и Эйр. Темной ночи, Мира.

— Темной ночи, — протянула я, закрывая дверь за Венирой.

Слишком много информации для одного дня. Я лежала поверх покрывала и, сложив руки на груди, смотрела на живописно расписанный потолок. Я не схожу с ума, это всего лишь боевой транс. Всего лишь. Правда, меня забыли поставить в известность или хотя бы успокоить, мол, не переживай, Мира, ты не на грани безумия, с тобой все хорошо. Ну, кроме того, что ты в родстве с одной из сильнейших семей в Литтае. А в остальном все хорошо. Как вообще такое возможно? Нужно найти сведения обо всех женщинах этих семей, вполне может быть, что кто-то из них окажется моей матерью. Или это бред? А я просто исключение из этого правила, ведь я всегда отличалась от других темных. Никому не доверяй. После такого совета, опрометчиво будет просить помощи у Кэролайн, что если Кейн даже ей об этом не рассказал? Пора обзаводиться своими секретами. Вэй, Эйр, Рид. Все мои догадки строятся только на словах Вениры, а могу ли я доверять ей? Как все сложно. На этих мыслях я заснула, так и не раздевшись.

Попрощавшись с Лейн, я вскочила в седло и, тронув коня пятками, направилась за удаляющимся Кейном. Сегодня именно он сопровождал меня до выезда из защищенной артефактом зоны. На территорию имения можно попасть только по специальному разрешению. Как именно работает этот механизм, я не знала. Предполагаю, без излюбленного темными кровопускания не обойдется. Мы достигли кованых ворот, и Кейн, словно вторя моим мыслям, открыл их с помощью своей крови. В прошлый раз ворота открывала Венира. У кого еще кроме этих двоих есть допуск?

На моем запястье остался внушительный шрам в память о первой встрече с темным, однако другие многочисленные ранения, полученные в ходе тренировок, заживали гораздо быстрее и без последствий. Наверное, дело в кинжале. Меня передернуло от воспоминаний. Я так и не спросила имя ловца, убитого Элен. Перед глазами встал образ Райнера, его костлявое длинное тело и несуразное лицо. Драх побери, зачем я вообще о нем думаю?

Всю дорогу мы провели в молчании, Кейн даже не взглянул на меня ни разу. Двигаясь по довольно густому лесу, я пыталась запомнить дорогу назад, но бросила это неблагодарное дело уже через час. Сейчас, при свете дня лес выглядел не таким устрашающем, как в прошлый раз. Время клонилось ближе к закату, и по моим расчетам, уже скоро мы достигнем места, где я впервые встретила Лейн и Вениру.

Карета показалась уже через пол часа. Что ж, меня не подвела моя способность чувствовать время. Чем больше я упражнялась с тьмой, тем точнее могла определить, сколько времени отпущено солнцу или луне. Извозчик приложил два пальца к виску, подавая тайный знак, мы ответили тем же. Кейн обменялся с ним парой слов и удостоил меня взгляда.

— Удачи, — сказал наставник. Не дожидаясь ответа, он пристегнул мою лошадь к задней луке своего седла и скрылся в лесу.

— И тебе, — ответила я в пустоту.

До Нилека мы добрались через три очень длинных дня. Трястись в карете мне не понравилось, так же сильно, как и ночевать в ней. Ради моей же безопасности мы не останавливались на постоялом дворе, и я покидала карету только несколько раз за все время, чтобы справить нужду.

Нилек являлся негласной столицей западных земель, мое пребывание здесь было огромным риском, но именно здесь располагался пространственный портал, с помощью которого можно было попасть в столицу королевства — Замиру. Без портала мне пришлось бы несколько месяцев добираться до академии. Поэтому нам пришлось рискнуть и проложить путь через столицу темных. Хотя это громко сказано, за последние полтора века здесь поселилось огромное количество обычных людей, и как итог, темные почти затерялись на их фоне.

Я переоделась в одно из платьев, и собрала заколкой небольшую часть волос на макушке, оставив остальные волосы распущенными. Никогда не носила волосы таким образом, но лучше такая незамысловатая прическа, чем то, что носит леди Амалия. Такую башню в одиночку я бы не осилила.

Карета остановилась за одну улицу до центральной площади, и я, подхватив небольшую дорожную сумку, вышла из нее и обомлела. Город поражал своим величием. Дома стояли почти вплотную друг к другу, по мощеной дороге туда-сюда сновали люди и кареты. Никогда не видела столько людей одновременно. Поразительно. С трудом справившись с изумлением, я попрощалась с извозчиком и двинулась к портальному дому.

Очень скоро поняла ошибку, которую мы совершили при планировании. Люди здесь были одеты несколько иначе, чем я. Видимо, столичная мода еще не успела добраться до Нилека. В отличие от других женщин, мои туфли были на небольшом каблуке, и стук от них, казалось, разносился на весь город. Это полный провал. Мужчины и женщины то и дело провожали меня взглядом, я покраснела от такого чрезмерного внимания, и это еще сильнее меня разозлило. Возьми себя в руки! — приказала себе.

Самовнушение немного помогло, пересилив себя, оторвала взгляд от дороги и стала рассматривать людей в ответ. Среди горожан было много довольно просто одетых людей. Женщины в основном носили льняные и шерстяные платья, изредка попадались более сложные наряды из атласа. Прически тоже не поражали сложностью и разнообразием. Мужчины носили привычные моему взгляду брюки и сорочки с жилетами, но иногда здесь мелькали расшитые камзолы.

На мне еще не было миражника — артефакта, который с помощью магии иллюзий изменяет внешность. По нашему плану сразу после прибытия в столицу его мне должен передать рыжик, так я называла его в своих мыслях, поскольку настоящее имя мне было неизвестно. Кэролайн однажды назвала его Лестер, но не уверена, что это не прозвище. Я уже случайно привлекла внимание местных жителей, но запомнят они мое настоящее лицо, а не лицо Элен, надеюсь, этого будет достаточно. В случае непредвиденной ситуации не хотелось бы объяснять дознавателям ордена, что именно делает Элен в столице темных, в то время как должна посещать занятия в академии на другом конце королевства.

У дверей портального дома стоял мужчина в черной форме, бросив на меня быстрый взгляд, он приветственно склонил голову и сразу же перевел свое внимание на следующих за мной посетителей. Фух, кажется, повезло. Пройдя чуть дальше, я невольно обернулась и дернулась в страхе. На спине проверяющего был вышит серебряный ворон. Здесь всегда стоит член ордена Тьмы или сегодня какой-то особый случай? В любом случае лучше поспешить.

Встала в очередь за высоким мужчиной. Время как назло тянулось очень медленно, нервничая, я искусала все губы. Мужчина предъявил портальный камень и, расписавшись в огромной тетради, исчез в арке. Портальная арка представляла собой рамку размером с дверной проем, ничего волшебного, на первый взгляд, в ней не было.

Я достала из-за пазухи камень, висевший все это время на цепочке у меня на груди, и, получив разрешение, наклонилась чтобы поставить роспись. Его взгляд я почувствовала затылком, по спине пробежал холодок, а руки покрылись мурашками. Резко распрямившись, практически влетела в портал, а ведь хотела прочувствовать этот торжественный момент — мое первое и, скорее всего, единственное перемещение.