— Боюсь, в следующие выходные буду занят. К вашему приглашению я не имею никого отношения, можешь поблагодарить моего отца, — холодно ответил Эйден. Аника затеяла весь это разговор только, чтобы позлить меня. Мне хотелось смеяться.

— Ты стал очень груб, Эйден. Это на тебя так общение с приживалками влияет?

— Аника, не порть нам всем аппетит. Очень тебя прошу, — попросил ее Ролан. — Можешь поупражняться в острословии в другое время?

Аника победно усмехнулась. Я знала такой тип людей, больше всего ей доставляет удовольствие унижать тех, кто не способен дать отпор. Элен Хольм — ничто, по сравнению с Аникой Вэй. Но я не Элен, рано или поздно она ответит за каждое мое унижение. Я многозначительно улыбнулась ей в ответ и ласково дотронулась до предплечья Эйдена.

— Какие у нас планы на сегодня? — спросила у темного. Он понимающе улыбнулся и положил другую руку поверх моей.

— Я полностью в твоем распоряжении, — ответил темный и пошевелил бровями, так что я еле сдержала смех. — Что прикажет моя королева?

— Сегодня прекрасная погода, королева хочет гулять! — нарочито веселым голосом ответила я. Нил и Кастер не обращали на нас внимания, переговариваясь о чем-то своем. Ролан изучал нашу троицу внимательным взглядом.

— Все что угодно! — Эйден театрально приложил руку к сердцу. Мы оба расправились с завтраком, темный встал и предложил мне руку, я вложила свою ладонь в его ручищу, и он показательно ее поцеловал. — Парни, увидимся.

Мы вышли из столовой, сопровождаемые многочисленными взглядами. Эйден шел достаточно медленно, чтобы я поспевала за его шагом. От него приятно пахло чем-то свежим и немного цитрусовым. Я не могла не признать, что Эйден был очень привлекательным парнем, не удивлюсь, если окажется, что на его счету бесчисленное количество разбитых женских сердец. Вот и с моим сердцем он собирается проделать то же самое.

Всем известно, что темные женятся только на темных, от других женщин они просто напросто не могут иметь детей. Темных женщин в последнее время рождается все меньше, и охраняют их все тщательнее, в то время как их мужчины открыто развлекаются до брака с другими. Среди неодарённых есть большое количество девиц, желающих вступить в близость с магами тьмы, несмотря на то, что до серьезных отношений дело не дойдет.

Темные были очень щедры со своими дамами, близость с ними сулила не только денежный достаток, карьерный рост, но и другие преференции. Так что интимными отношениями с ними не гнушались и аристократки, особенно из обедневших семей.

— Предлагаю посмотреть местный парк, там есть фонтан и статуи легендарных личностей Литтаи, — предложил Эйден, когда мы вышли на улицу.

— Хорошо, но потом я хочу посмотреть площадку для тренировок и местный лес.

— Местный лес? — сильно удивился он. — Ааа ты про лес, который примыкает к полю за общежитием? Это не совсем лес, это тоже тренировочная площадка для темных. Посторонним туда не попасть, он накрыт специальным куполом, защищающим от всплесков тьмы.

— Ничего себе. А что значит — посторонним туда не попасть? Вы там тренируете контроль тьмы? — посыпались из меня вопросы. Эйден снисходительно улыбнулся, ему явно нравилась моя заинтересованность темными.

— Зайти под купол может только носитель тьмы. И да, мы тренируем там свой контроль и отрабатываем групповые приемы. Не волнуйся, купол надежно удерживает всю магию внутри, — ответил он. Мы уже дошли до парка, здесь было очень тихо и безлюдно.

— Почему вы учитесь в Замире? Разве не проще было бы построить свою академию в Нилеке, на землях темных? — задала давно мучивший меня вопрос.

— В Нилеке есть своя академия. Но академия — это не только навыки и знания, это еще и связи. Здесь учится вся верхушка Литтаи, в том числе королевская семья. У нынешнего короля пока нет детей, но когда появятся, они будут учиться здесь, — ответил Эйден. Власть имущие взрослеют вместе с такими же власть имущими, и заводят друзей среди себе подобных.

— Если ваша задача — слиться с высшим обществом Замиры, то почему вы сидите отдельно и всячески отгораживаетесь от других? — задала я вполне логичный вопрос. Темный внимательно посмотрел на меня и усмехнулся своим мыслям.

— А ты внимательная, — констатировал он и потащил меня к круглой полуоткрытой беседке, явно не случайно попавшейся нам на пути.

— Постой, что ты делаешь…

Не успела договорить, как оказалась прижата к прохладной колонне с внутренней стороны строения. Эйден, воспользовавшись моей растерянностью, прильнул к моим губам со всей страстью. Он действовал настойчиво, но в то же время нежно.

Тело омыло приятной волной возбуждения, его язык прошелся по моим зубам, словно спрашивая разрешения углубить поцелуй. Я приоткрыла рот и наши языки встретились. Темный тут же усилил напор, и я окончательно потерялась в будоражащих ощущениях.

Не было желания оттолкнуть его или прервать наши ласки, пришлось признаться самой себе, что мне нравятся его поцелуи. Руки Эйдена, до этого придерживающие меня за талию, пришли в движение, одной рукой он зарылся в мои волосы сзади, оттягивая голову немного назад, тем самым еще сильнее углубляя наш поцелуй. Второй рукой Эйден чувственно сжал мою грудь, и я непроизвольно всхлипнула в его губы.

— Эйден, постой, мы снова торопимся, — я пыталась привести свои мысли в порядок, но получалось с трудом.

— Чего ты боишься, Эль? — спросил темный, явно не понимая, почему я снова прошу его остановиться. Возможно, они с Элен уже заходили гораздо дальше, но лично я знала Эйдена всего пару дней. — Я же вижу, что тебе нравятся мои ласки, но ты снова отталкиваешь меня. Что случилось?

— Все происходит слишком быстро. Что, если обо мне пойдут слухи? Моя репутация будет уничтожена, — я судорожно пыталась придумать причину своего отказа. Эйден немного отстранился, заглядывая мне в глаза и поглаживая большим пальцем мою скулу и щеку.

— Я же обещал тебе, что никто не посмеет сказать и слово в твою сторону, объявил нас парой при всей академии, — перечислил свои заслуги он.

— Никто не посмеет? Аника уже несколько раз посмела, — я ухватилась за эту тему всеми силами. При упоминании этого имени Эйдена перекосило. — Вы были вместе на этих выходных?

— Ты ревнуешь? — с довольной улыбкой протянул темный. Я не ревновала, но очень захотелось познакомить его лицо с моим кулаком. — Не ревнуй, глупая, между мой и Аникой ничего нет.

— Но, судя по ее поведению, будет? Она разговаривает так, будто имеет на тебя какие-то права. — Эйден отпустил меня и больше не выглядел довольным. Он засунул руки в карманы брюк и откинулся на колонну за его спиной.

— Что ты от меня хочешь? Я не могу изменить этот мир, не могу изменить свою магию. Когда-нибудь я женюсь на темной, хочу я этого или нет. Никто не спросит моего мнения. Возможно, до этого момента пройдут годы, но я не хочу терять ни минуты этого времени. Ты мне нравишься, Элен, очень нравишься. И я предлагаю провести это время вместе. Обещаю, ты не пожалеешь, — проникновенно сказал темный.

В какой-то степени мне было жаль Эйдена, тяжело осознавать, что сценарий твоей жизни расписан еще до твоего рождения, и сам ты только отыгрываешь ключевые сцены, не имея возможности делать собственный выбор. Но с другой стороны, он вряд ли задумывается, как страдают люди, занимающие гораздо более низкое положение в обществе. Темный мальчик, рожденный в семье основателей, никогда не поймет проблемы темной девочки, выброшенной родителями в приют.

— Уверен, что хочешь провести это время со мной? Может быть, через неделю меня сменит другая?

— Ты не доверяешь мне, и все время закрываешься, — констатировал темный. — Чем я заслужил такое отношение?

— Мне нужно немного времени, я хочу узнать тебя получше. Пожалуйста, не дави, — я всеми силами старалась отсрочить близость с темным, но и не упустить его с крючка.

— Хорошо, Эль. Хочешь узнать меня получше? Я согласен. Обещаю не заходить слишком далеко, пока ты сама этого не попросишь. Но не отталкивай меня, я уже давно не мальчик, — с расстановкой проговорил темный. И это в его понимании — не давить? Но выбора у меня не было, сейчас он мне нужен.