Держась за раскалывающуюся голову, я, щурясь, осматривал городской пейзаж за окном. Вон Волга, вон древние высотки Волгоград-Сити… Но Родины-матери почему-то видно не было. Да и застройка центра значительно отличалась от привычной мне застройки 2073-го года. Никаких стеклянных высоток, ни Лукой-Сити… А есть только невысокие панельные дома с редкими вкраплениями странных пирамидальных зданий…

И все-таки это был родной Волгоград! Широченная река медленно катила свои воды, вдалеке виднелись зеленые, по весне, холмы, а дальше простиралась бесконечная степь, что уже скоро выгорит на летнем солнце и будет засыпать город вездесущей пылью.

Но это все лирика, а проза заключалась в вопросе: твою ж мать, да что ж это за хрень такая со мной приключилась?

Последние кадры, которые я помнил, это волоокая демоница у меня в постели в моих апартаментах в Цитадели — столице Сегменции Демавенд, владениях моего демона-отца, в коих я последние полтора месяца числился Наследником!

Я уснул, а проснулся уже здесь, как я думал в своей земной квартире, откуда мой отец — Лорд Аманояку, забрал меня полтора месяца назад.

Но, несмотря на некоторую схожесть, квартира была явно не моя.

Обстановка комнаты была полна непонятных вещей. Вернее, назначение-то их было вполне понятным, но вид был диковинным и непривычным. Начиная от фасона мебели и заканчивая древним пузатым компьютером в углу.

Я вновь взглянул сквозь окно. На невысокие домики в три-четыре этажа с архаичными портиками, на странные угловатые автомобили, чьи создатели, кажется, были незнакомы с плавностью линий… Неужели и вправду параллельный мир? От демона-отца я уже знал, что мир много более многогранен, чем считают земные ученые, почему бы в нем не быть параллельной Земле? Вот только что я тут делаю?

— Кхе-кхе, — прозвучало позади меня деликатное покашливание, а я ощутил, как из глубины Нижних Пластов реальности надвинулся Онрё — мой дух-хранитель… но быстро исчез, поняв, что опасности нет, и мне ничего не угрожает.

В центре комнаты на невидимом ветру покачивался натуральный призрак! Белесая физиономия, сквозь которую просвечивал ковер на стене, была сложена в пафосную, но в то же время забавную рожицу. Мелкими чертами и небольшой бородкой призрак чем-то походил на сказочных гномов. Но одет был относительно по-современному. Рубаха с манжетами, прямые брюки… разве что невысокие сапожки с каблуком выбивались из общего образа.

— Можешь называть меня Дэган, — сказал призрак, загадочно улыбаясь.

— Керо, — представился я в ответ, но, по-моему, он и так был в курсе.

— Очень приятно, Керо. Итак, ты находишься здесь, но ничего не помнишь и практически ничего не знаешь. Избитый сюжет, верно?

— Зачем вопрошать риторические вопросы? — ответил я вопросом на вопрос, а призрак вновь хитро улыбнулся.

Покачиваясь, он описал полукруг по комнате и завис напротив окна просвечивающей шторкой.

— Это Земля. Но это не та Земля, которая тебе привычна. Здесь история пошла совсем по другому пути. И поверь, чем быстрее ты забудешь ту Землю, а также мир демонов твоего отца, тем лучше.

— Похоже, кто-то уже позаботился об этом, — невесело хмыкнул я, чувствуя, как последние ошметки воспоминаний о прошлой жизни улетучиваются сквозь уши.

— Да, кое-кто об этом позаботился… Но другой «кое-кто» послал меня, чтобы я позаботился о том, чтобы кое-что у тебя осталось. Это твой друг в глубинах Нижних Планов, чатсь твоей памяти и… сила. Сила молодого Высшего Демона, — Дэган снова осклабился и я понял, что было не так в этой улыбке. Резцы у призрака были заметно больше обычных человеческих резцов. — Так вот. Это Земля. Здесь все еще идет начало двадцать первого века, но история этого мира разошлась с историей вашего много десятков тысяч лет назад. Населяют его преимущественно люди… но не только.

— Так зачем я здесь?

— Не знаю… Ответ на этот вопрос за гранью моих знаний…

Призрак заткнулся, а по квартире разнеслась характерная трель дверного звонка.

— Мне пора. Кое-кто хочет тебя видеть, — улыбнулся призрак и исчез.

Вошедшая девушка была невысока. Едва мне по плечо. Довольно мила, но не более. Узкие, как у азиатов глаза, маленький курносый носик, прелестные пухленькие губки и короткая стрижка с челочкой. Одета была в белую блузку и темную школьную юбку — просто классическая японская школьница из древних фильмов.

— Привет Новенький! Я Мичи. Ты готов? Нам пора.

К чему готов? Куда пора? Вопросы шумными стадами роились в голове, но я решил, что не буду покуда ни о чем спрашивать. Время вопросов придет позже.

На спине у Мичи обнаружился ярко желтый рюкзак, расписанный забавными зверятами, почти такой же обнаружился и в углу моей комнаты. Выглядел он предельно по-дурацки.

Мы спустились на красивом стеклянном лифте, и вышли на улицу. В этом Волго-Граде была поздняя осень — лучшее время года в наших засушливых местах. Зеленели еще не выжженные летним солнцем деревья, дул легкий ветерок еще не несущий сонмища комаров с Волги… лепота!

— Итак, Керо. Я твой Наставник на ближайшие месяцы, — сказала Мичи, когда мы не торопясь направились в сторону центра города. Я все время порывался повертеть головой, чтобы оценить разницу меж этим Волго-Градом и тем, что остался в памяти. Но девушка чувствительно ткнула меня локтем под ребра, призывая проявить внимательность. — Память новичков, бывает, выкидывает странные фортели. Им могут мерещиться иные миры, другие реальности… Не волнуйся, все это скоро пройдет.

Остановившись около уличного прилавка с мороженным, за которым восседал объемистый пузатый дядька явно юных кровей, Мичи взяла нам парочку и мы продолжили путь.

— Начнем с азов. Запомни, Керо, все живые делятся на четыре вида. Паства, Вампы, Чернокровные и Твари. Мы Вампы, с Паствы мы живем, Чернокровные живут с нас, а Твари… они просто есть. Не трогай их без надобности, и они не тронут тебя.

Ха. Забавное изречение, похожее на какую-то поговорку АУЕшников.

— Эта жизнь, — она обвела рукой солнечный город, с гудящими машинами и спешащими по своим делам людьми, — лишь иллюзия жизни. Человечки озабоченны своими мелкими проблемами и никчемными страстями. Это вода, среда, в которой мы обитаем. Настоящая жизнь — у нас. М мы хозяева этой жизни.

Вот это ее понесло… Какой-то прямо-таки социальный дарвинизм. Но видно было, что девочка верит в то, что говорит.

— Как правило, Новички перерождаются в восемнадцать лет, — продолжила тем временем Мичи. — Однажды просыпаются и ничего не помнят из прошлой жизни. Милостивые боги стирают личные воспоминания, оставляя лишь базовые знания. Об этом подробнее расскажут на парах, но тебе надо знать, что ты такой не один и я тут именно ради того, чтобы поддержать тебя в эту трудную минуту. Мы, Вампы — всегда готовы подставить плечо своим Новичкам…

Интересно. Давая мне вводную об этом мире, Мичи будто пересказывала методичку. Уж больно гладко лились ее слова. И к тому же… На самом деле информации было довольно мало. зато уверений в помощи и поддержки, успокоения — было много. Похоже, эту методичку писал хрен не понаслышке имевший дело с психологией.

— Ну вот и пришли…

Действительно, за этой милой просветительской беседой я и не заметил, что мы прошли несколько кварталов и подошли к большому шумному универу. То, что это университет у меня не было никакого сомнения. Толпы одинаково одетых студентов, степенные преподы, толкучка у киоска с пирожками…

— Волгоградская Гуманитарная Академия. Так называют ее люди. Для нас же, для Вампов — это Академия Сенсея Сатоши. Академия — важный этап нашего Посвящения. Созвездия зорко следят за новичками, стремясь поддержать их в трудную минуту…

Я понимающе покивал, подумав, что, скорее, стремясь взять под контроль самых перспективных.

Мы прошли внутрь… И тут началось самое интересное. Я ясно увидел в толпе своих собратьев. Вампы были раскиданы по просторному холлу и явственно выделялись из остальной толпы студентов. Чем? Да хрен их знает! Быть может какой-то светящейся внутренней силой, а может тем, что люди обходили их, будто бы и не замечая?