Здесь все было завалено костями. Тысячи и тысячи скелетов устилали обширное поле, с которого, почему-то, исчезли все признаки любых построек. Высокий двуглавый бугор Мамаева Кургана нависал скалистой стеной над этим кладбищем. Низкое небо было еще мрачнее, а враз стихший ветер боялся шелохнуть даже песчинку.

Черт подери! Ну и местечко… Но откуда здесь такое? Насколько я знал, в этой реальности Отечественной Войны не было! Никто не воевал здесь с гитлеровцами и не штурмовал высоту 102,0 под огнем пулеметов!

Я поежился и аккуратно переступил через глядящий в небо пустыми глазницами скелет. Любое движение казалось кощунством на этом кладбище.

И еще я понял, что я здесь не один.

Ощущение присутствия кого-то рядом было столь сильным, что я помимо воли принялся формировать заготовку для файербола…

И тут же его увидел. Вернее ее. Чернильная тень, в которой весьма смутно угадывалась гуманоидная фигура, вдруг сформировалась прямо близ тоненькой ниточки силы, уходящей к своему хозяину… Хозяину, который, похоже, решил спуститься ко мне сам.

Ежесекундно содрогаясь, тень огляделась вокруг.

— Я не вижу тебя… Но я догадываюсь, кто ты… — прошелестела она. Дерганные движения безглазой головы вдруг замерли и тень «посмотрела» прямо на меня. — Не следует лезть туда… куда не следует, мальчик…

Черт подери, следовало бы, наверное, промолчать… Но промолчать я не смог.

— Не в первый раз это слышу… Чернокровный.

Тень вновь задергалась, вскидывая голову, будто пытаясь принюхаться.

— Ваа-амп… — протянула она, шаря по мне слепым взглядом. — Ты-ы Ва-а-амп!.. Что ж… Поднимайся… нам есть, о чем поговорить…

Ага, щаз! Все мои встречи с Чернокровными заканчивались исключительно плачевно. Этим уродам было плевать на всякие правила и законы, которые для них, как выяснилось, лишь рекомендации.

— Вынужден отклонить твое приглашение, — сказал я и собрался, было, навострить лыжи. Но следующие слова тени вселили в меня страх.

— Рано или поздно… Ты вынырнешь в реальный мир, и мы встретимся. Я подожду…

«Подожду», бл*дь!

Угроза, меж тем, была вполне реальной. После последнего «всплытия» прошел почти час. Еще недавно я бы просто сошел с ума от такого. Радостно было осознавать, насколько увеличились мои силы, но… сейчас самоуверенность сыграла со мной злую шутку. Начавшаяся сгущаться кровавая взвесь перед глазами и стотонная тяжесть на плечах говорили о том, что я давно уже пересидел в этих краях. Надо было снова «всплывать».

Но делать это здесь, на виду у этого ублюдка, я конечно, не стал.

Не прощаясь, я нырнул еще ниже, возвращаясь на пустынный План с домами-черепами, и тяжело побежал на юго-запад. Обойдя выглядевший здесь, как огромная черная скала, Мамаев Курган, я начал «всплывать», но пройдя всего лишь несколько Планов, остановился.

Бл*дь! Здесь смердело Чернокровным! Но как он меня отследил?!

Я затравленно огляделся. К этому времени чувствовал себя уже препаршиво. Столь долгое пребывание в непредназначенном для нахождения живых месте, постепенно превращало каждый шаг и каждый вдох в пытку.

Онрё! Он должен мне помочь. Если уж суждено сразиться с Чернокровным (да еще столь сильным), то уж точно не в одиночку!

Я воззвал к Демону-Хранителю, но… черт подери, ничего не произошло! Зов утонул в слоях реальности, словно брошенный камень в омуте!

Что ж за хрень такая?!

Мне вдруг стало действительно страшно. Перед глазами уже стояла кровавая муть, а каждый глоток воздуха приходилось буквально выдирать у этого негостеприимного места.

Похоже, ублюдок просто не оставляет мне выбора… Но сражаться с ним в таком состоянии?.. Но что еще остается?.. Подыхать просто так я точно не собирался.

Поэтому — в бой!

Сейчас, только отдохну маленько…

Я устало опустился на корточки и привалился к большому одинокому валуну, что счастливо оказался поблизости.

Сейчас… Пять минут… И в бой…

И в бой…

Бам!

Сильный удар по скуле вырвал меня из объятий небытия. Сквозь кровавый туман вдруг проступило знакомое, но очень напряженное лицо.

— Тая?

Я попытался дотянуться до нее рукой, но она была словно чужой. Непереносимая тяжесть раздавила конечности в тонкие блинчики. Я, кажется, мог с точностью сказать, сколько именно миров давит на грудь, выжимая из меня жизнь.

— Потерпи чуть-чуть… — прошептала Якка, водя руками надо мной.

Тонкие щупальца незнакомой магии протянулись к моей груди, а легкий холодок чуть облегчил дыхание.

И вдруг я услышал знакомый дребезжащий голос.

— У тебя гости, мой друг?

Тая в испуге отшатнулась, а вынырнувшее из ниоткуда слепое змеиное рыло зашарило невидящим «взглядом» по окрестностям, пытаясь понять, кого еще сюда принесло.

— Ну же… Отзовись… неведомый гость… Я не причиню тебе вреда… — все нашептывал Чернокровный, а Тая, склонившись ко мне так, что я мог рассмотреть мельчайшие волоски на ее коже, одними губами прошептала:

— Держись, Керо. Сейчас мы нырнем еще ниже…

И мы нырнули. Дикая тяжесть в мгновение ока превратилась в боль, а кровавая взвесь перед глазами поглотила не только зрение, но и разум и даже сердце. Безграничная Бездна — провал, куда уходят все Нижние Планы, оказалась совсем рядом. Темные миазмы окутали нас леденящими объятиями, а Тая тащила меня все ниже и ниже… Пока моего сознания вновь не коснулось небытие.

— Ты в порядке?

Голос Якки прозвучал совсем рядом, но перед глазами все еще стояла тьма.

— М-м-м…

Мое мычание она, видимо, приняла за подтверждение и куда-то утопала, звеня посудой.

Твою же мать…

Башка просто раскалывалась от боли, а на плечах все еще ощущалась хватка Нижних Миров. Но чувства опасности не было.

Кстати, где это мы?

Зрение постепенно восстанавливалось, и я с удивлением узнал квартирку Таи.

— На, выпей, — ее чуть лицо, обрамленное растрепанными волосами, проступило сквозь темные пятна, все еще летающие перед глазами, а потом в поле зрения вдвинулся стакан с какой-то темной, словно кофе, жидкостью.

Я решил не спорить и при помощи девушки заглотил предложенное пойло… Оно, вопреки ожиданию, оказалось вполне приличным на вкус. Чуть отдавало химией, но с травянистым послевкусием.

А вот комментарий мне совсем не понравился:

— Отвар из яичек Хазира, помогает восстановить ауру после посещения Нижних Планов.

— Э-то прямо-таки… яички? — с трудом разлепляя губы, спросил я.

— Ага, — просто ответила Тая и вновь куда-то исчезла.

Твою же мать.

Но вскоре полегчало. Прошло едва полчаса, и я уже мог нормально говорить и даже сидеть. Я действительно находился в квартире Якки, а точнее на ее кровати, заботливо укрытый теплым одеялом. Вскоре Тая притащила на небольшом подносике яичницу с беконом и бутылку пива, на которые я набросился, аки лев на свежезадранную косулю.

— Кто ж тебя сподобил следить за Чернокровным? — покачала головой девушка, когда я охандрючил половину блюда.

Все это время она сидела около окна на кресле и смотрела на меня теплым взглядом. Так смотрит заботливая мать на попавшего в передрягу непутевого сыночка, перед тем, как его как следует отругать.

Я скривился, как от зубной боли.

— Он нас вычислил?

— Не думаю. Но будь уверен, в ближайшее время Игар сделает все возможное, чтобы это сделать.

— Игар?

— Так его зовут.

— И кто это?

— Тот, с кем тебе не нужно пересекаться.

В сердцах я чуть было не швырнул вилку на пол.

— И ты туда же? Не нужно знать, не нужно пересекаться, для твоего же, бл*дь, блага…

Тая вдруг улыбнулась. И, честно говоря, эта улыбка едва не выбесила меня еще больше.

— Я думала, первым делом ты скажешь мне спасибо.

Черт. Действительно.

— Спасибо… — пробурчал я и принялся подъедать остатки завтрака. Девушка еще несколько минут смотрела на меня, а потом сказала:

— Предупреждая вопрос, а какого хрена я это вообще сделала — это все Бруно.