Мы неслись на запад. И эти полторы сотни километров, кои на автоколеснице мы с Таей преодолевали добрых три часа, Онрё покрыл менее чем за час.

Когда я, наконец, спешился со скакуна, то мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Держаться на загривке гоориллоподобного демона — была та еще работенка.

Выдохнув и приказав Онрё быть поблизости, я «всплыл».

И оказался прямо на знакомой лесной дороге.

Все-таки удивительно, откуда здесь, в степях, взялись все эти леса? Неужели разминувшаяся с нашей история этого мира так повлияла на географический ландшафт?

В деревьях я не разбирался от слова «совсем», потому просто шагал, любуясь нетронутой человеком чащей. Пару раз мне повезло даже заметить зайчика. Казалось, убери дорогу, и этот лес вполне мог принадлежать глухой сибирской тайге, настолько он выглядел нетронутым цивилизацией.

А вот и плетень с горшками и…

— Хэй! Есть кто дома? — крикнул я, но ответом мне была тишина.

Облокотившись на плетень, я заглянул во двор. Все в нем выглядело точно также, как и в мое первое посещение. Та же покосившаяся избушка, тот же хлам у плетня, тот же лохматый пес, что и носа не повернул в мою сторону.

Черт подери, походу, старикана не было дома.

Сплюнув с досады, я решил его подождать и аккуратно открыл калитку, опасаясь собаки… Но она так и не шелохнулась. Все глядела куда-то в небо…

Гм… А она вообще жива?

Подойдя к животинке, я аккуратно потрогал его ногой… Никакого эффекта.

— Твою мать… Что-то здесь нечисто, — пробормотал я, озираясь.

Но тихая пастораль не выглядела угрожающей. Скорее она выглядела… ненатурально.

С минуту я, хмурясь, пялился то на покосившийся домик, то на плетень с горшками, то на недвижимую псину…

— Онрё, — позвал я, и Демон-Хранитель не замедлил явиться.

Он лез из земли долго, словно продираясь сквозь липкую паутину. Онрё вообще не любил реальный мир, чувствуя себя в нем чужим. Его дом — бесконечные глубины Нижних Планов.

Наконец он выбрался и, вздыбив жесткую шерсть на загривке, шумно принюхался.

— Друг… Чувствую, что здесь что-то не так. Какая-то, бл*дь, подстава.

Демон вновь принюхался, обошел меня по кругу, тронул когтем вялую псину…

И вдруг, воздев лапу, с усилием сделал перед моей физиономией два взмаха: крест накрест. И я увидел!

Твою же мать!

Конечно, все это дерьмо выглядело ненатурально! Это ведь была примитивная декорация!

«Дом» состоял из нескольких подрубленных и наклоненных друг к другу деревьев, плетень изображал кустарник, а вместо пса и вовсе лежала порядком подгнившая коряга…

— Что за театр, бл*дь, абсурда… — пробормотал я, с отпавшей челюстью оглядываясь вокруг.

Прошло не более минуты, как очищенная магией Онрё реальность начала вновь затягиваться бутафорскими декорациями.

Все ясно. Поляна была накрыта очень сильной отводящей глаза магией. Сильной и весьма хитро сплетенной. Эти чары самоподдерживались. Уже через несколько минут я снова наблюдал покосившуюся избушку Бруно…

Бруно, который не Бруно.

И знаете что? Ждать его мне что-то перехотелось.

— И что ты об этом думаешь? — спросил я Онрё, но тот лишь пожал плечами. Глобальные расклады и тайны его интересовали до обидного слабо.

Уже уходя, я тоже попытался принюхаться. Не знаю, связано ли это с моими демонскими корнями или то была благоприобретенная способность Вампа, но в последнее время я стал замечательно различать магию на запах.

Да, определенно Слааром здесь пахло… Но не слишком сильно. В основном эта магия была природного истока.

— Отвези меня в город, а потом… А потом вернись сюда. Надо приглядеть за этим… уродом, — сказал я Онрё, забираясь на его загривок.

На вечер не было особых планов… Но они явились сами в виде незнакомого молодого Вампа в щегольском джинсовом костюме. Вампа звали странным для этих краев именем Жак. Был невысокого роста и какой-то нервный. Постоянно потирал руками и щелкал пальцами.

Жак передал привет от госпожи Ренки и ее настойчивое пожелание-приказ выйти в свет, а именно посетить ресторан «Тратория Рима», где меня ожидала очередная Особь на закланье.

Ресторанчик, а вернее элитнейшее в этих местах заведение для набития желудка, был в шаговой доступности и уже вскоре мы наслаждались аперитивом в виде вина пятилетней выдержки, сидя за вип-столиком в большой красиво украшенной в итальянском стиле ложе. Впрочем, куковали вдвоем недолго.

— Это Иоанна, — сказал Жак, указывая на высокую девушку на тонких каблуках, что только что зашла в зал. Подле нее суетился низенький мужичок в ладном кашемировом костюме и дорогих запонках, драгоценные камни на которых я увидел даже отсюда. — А это Игнатко Борисов — ее менеджер. Прибыли обсудить организацию концертного тура по всему Нижнему Поволжью.

Иоанна… Черт, неужели та самая?

Глядя на меня, Жак усмехнулся. Похоже, процесс моего догадывания от него не ускользнул.

— Госпоже Ренке пришлось отвалить кучу денег, чтобы организовать ее посещение Волго-Града… и заслать пару ценных артефактов Клану Черной Совы, дабы он позволил воспользоваться одной из своих самых сильных Особей.

— Это гм… ради меня?

Жак вновь усмехнулся.

— Да. Но ты должен будешь овладеть ею сам. А это, скажу я тебе, очень непростая задача. Известность по всему Европейскому Священному Союзу… Это, знаешь ли…

Кто такая Иоанна, знал даже я. Популярнейшая в Руссии, и не только, поп-дива… Странно, что к ней еще не сбежалась толпа поклонников.

Впрочем, вот и они. Углядев девушку, преклонных лет официант расплылся в улыбке, но не решился выйти из роли, попросив у нее автограф. А молодая парочка за соседним столиком принялись разглядывать известную певицу во все глаза, и лишь статус заведения не позволил им броситься к ней за тем же самым.

— Вечер добрый, вечер добрый! — расплылся в улыбке Борисов, протягивая пухленькую ручку, когда они подошли к нашему столику. Рукопожатие у него вялым и неприятным.

— Рады видеть вас в нашем городе господин Борисов, госпожа Иоанна… — промурлыкал Жак, а я же галантно отодвинул стул для девушки и тут же, не теряя времени, прокинул легкое «Обольщение»…

Черт подери! Заклинание слетело, так и не зацепившись, а я поморщился от резкой боли, прокатившейся по всему телу. Аура Иоанны бурлила от накачанной поклонниками силы.

— Да, давно хотела побывать в ваших краях! — кивнула она и улыбнулась несколько заученной улыбкой.

— Сейчас самое то! Очень скоро сюда придет жара под сорок градусов вместе с ордами комаров… — улыбнулся я. — Две недели мая и сентябрь — лучшее время для посещения Волго-Града.

Подошедшие официанты разложили перед нами меню, а Жак пробросил на Борисова мощное «Отражение», дабы пухлый менеджер не мешал моему выступлению.

Черт подери, а оно не обещало быть легким. Я быстро заболтал Иоанну коронными анекдотами, а она меня историями с гастролей, но магия на нее цеплялась очень туго. Но я упорно, невзирая на боль откатов, раз за разом прокидывал «Обольщение», пока наконец-то эти попытки увенчались успехом!

Иоанна замолкла на полуслове, а потом, слегка склонив голову к плечу, вдруг поглядела на меня другими глазами. В ее взгляде я мгновенно уловил неожиданно пробудившийся интерес, коего минуту назад еще не было и следа. Кажется, Жак представил меня как своего помощника по организации логистики предстоящего тура, но сейчас Иоанна неожиданно для самой себя увидела во мне мужчину, а не просто мелкого клерка.

— А как давно вы работаете в этой сфере, Керо? — по-деловому спросила она, но ее тон резко контрастировал с вдруг оказавшейся около моей ноги ступней.

Освободившись от туфли, скрытая скатертью, она начала медленное путешествие от моей голени все выше… И выше и выше, пока не достигла паха, где начала нежно тереться о моего друга.

— Не слишком давно…

— Вы же понимаете, что если мы достигнем соглашения, вам придется потрудиться, выстраивая логистические цепи для всей нашей техники, с доставкой из самого Москва-Града. Кажется, в туре по Балтийской Конфедерации мы возили с собой не менее сорока тонн оборудования.