Я застонала, читая текст Инглиш. Я была так поглощена работой, что не увидела ее сообщения, вероятно, она уже спала. Я ненавидела то, что Джош завлек ее к себе на неделю. Я уже привыкла, что она все время рядом в Нью-Йорке. И я действительно не знала, что буду делать в ноябре, когда ей придется вернуться в Лос-Анджелес. Надеюсь, мы сможем договориться, и она сможет остаться.

— Здесь все хорошо, босс, — сказал Аспен, входя в мой кабинет. — Желаю хорошо провести вечер с Сэмом, — я вскинула голову.

— Что?

Аспен замерла.

— Я имею в виду… ты ведь с Сэмом, верно?

Мой желудок скрутило.

— Это не так… Хочу сказать, что мы не…

— Эй, я рада за тебя, — сказала она, поднимая руки.

Боже, мы были так осторожны, по крайней мере мне так казалось. Может об этом уже знает весь офис? Может кто-то выжидает, сообщит Шону, и он все испортит между нами? Потому что, боже, я не хотела рисковать своей работой или работой Сэма в данный момент. Когда до выборов оставались недели. Не тогда, когда мы оба были так увлечены работой и друг другом.

— А кто еще знает? — Ничего лучше я не могла спросить.

— Никто. И я никому не говорила. — Она прикусила губу. — Я никому не скажу. Ты можешь мне доверять.

— Спасибо, Аспен. Я не хочу, чтобы это было секретом. Но это просто случилось.

— Во всяком случае, вы очень продуктивно работаете вместе, — возразила Аспен. — Думаю, для тебя это здорово.

— Я ценю это.

— Так что, действительно… повеселитесь.

Я рассмеялась, когда она наклонила голову и вышла из кабинета. Я выключила свой ноутбук на ночь, а затем быстро переоделась в облегающее сапфировое платье, которое выбрала для этой вечеринки. Это платье было из моего гардероба. Понятно, что не то, что выбрала моя мать.

Через минуту в дверях появился Сэм. Он присвистнул.

— Ну, привет тебе.

Я разгладила платье спереди и надела высокие каблуки.

— Как я выгляжу?

— Офис пуст. — Он закрыл дверь. — Мы могли бы… воспользоваться твоим столом.

Я улыбнулась ему, жалея, что не могу принять его предложение.

— Аспен знает.

— Да. Думаю, она уже давно знает.

— Она сказала, что никому не расскажет. Но я ненавижу, что мы должны скрывать свои отношения. И думаю, что мы вроде как в этом облажались.

Он пересек комнату и притянул меня ближе.

— Мне тоже не нравится скрывать. Но мы профессионалы. Работа на первом месте, когда мы здесь, а потом, когда мы дома, это никого не должно волновать, не так ли?

— Кого-то, наверное, это волнует.

Он ухмыльнулся.

— Не беспокойся об этом. Тебя должно беспокоить то, что я оставил свой костюм у себя дома. Нам придется заскочить в Бруклин перед вечеринкой.

Я застонала.

— Ты это серьезно?

— Да, и мне это очень нравится.

Я отмахнулась от него.

Он рассмеялся.

— Давай отправляться. Я готов обчистить всех сегодня вечером.

Я последовала за ним к двери.

— Боже, не могу дождаться, когда увижу выражение лица Томаса.

— Я благодарен Джейку за долгие часы, проведенные с ним, что он научил меня играть.

— Как дела у тебя с Джейком?

Он пожал плечами, подозвал такси и распахнул передо мной дверцу. Не ответил, пока мы не поехали в сторону Бруклина.

— Также. Но лучше. Не знаю. Он хочет прилететь после окончания праймериз. — Он посмотрел вниз, потом снова на меня. — Если он приедет, ты захочешь с ним познакомиться?

— Определенно, — автоматически ответила я. — Я бы с удовольствием с ним познакомилась.

— Посмотрим, как все пойдет. Хорошо, что между нами уже пар угас.

— Я знаю, что это не одно и то же, у меня нет братьев и сестер, поэтому я всегда относилась к своей команде как к семье. И я всегда старалась удержать свою команду вместе. Они все раскололись, а я все еще пытаюсь свести их вместе. Думаю, когда Пенн наконец вернется в конце лета, я заставлю нас всех потусоваться вместе.

— Он действительно проведет все лето в Париже? Когда он вернется?

Я пожала плечами.

— Я с ним толком не разговаривала, но он должен вернуться к началу учебного года в университете.

— Ну, думаю, что это хорошая идея — собрать друзей вместе. Может ты могла бы провести уик-энд с ними.

Моя улыбка стала шире.

— Мне нравится эта идея. Хотя… Мне также нравится, что мы вроде как строим новую дружескую сеть. В лице Инглиш и Уитли, и парней…

— Мне тоже.

— Иногда новое — это хорошо… полезно.

— Так и есть.

Такси остановилось перед домом Сэма, он расплатился, прежде чем помочь мне выйти. Мы поднялись по лестнице на его этаж. Всю дорогу я проклинала туфли на каблуках. Мне следовало бы остаться в балетках, но не хотелось брать их с собой. Первоначальный план состоял в том, чтобы собрать все необходимое на работу, а потом вместе отправиться на вечеринку в казино. Поскольку в последнее время мы уходили с работы все позже и позже, это имело смысл. Но мы шли на это, даже если это означало, что мы доберемся на вечеринку очень поздно вечером, так как заскочим к Сэму, плюс наш поздний уход с работы.

— Иногда новое — это как раз, что нужно, — сказал он, подмигнув мне, когда повернул ручку двери и толкнул.

Он сделал шаг внутрь и замер.

Остановился так резко, что я чуть не налетела на него.

— Сэм, что…

Но я так и не закончила фразу.

Потому что в квартире в гостиной, на диване сидела маленькая светловолосая фигурка.

Она подняла на нас заплаканное лицо. Но меня она не видела. Или видела. Она смотрела только на Сэма.

— Клэр? — прохрипел он.

Затем она вскочила с дивана, бросилась через всю квартиру в его объятия.

— Мне очень жаль. Прости. Я так сожалею.

Я стояла, потрясенная, когда она прижалась губами к его губам.

Клэр целовала Сэма.

Моего Сэма.

А я просто стояла. Потому что понятия не имела, что мне делать. Например, как, черт возьми, это вообще произошло? В этом не было никакого смысла. Она не могла… не должна была находиться здесь. Она должна была вернуться только через несколько недель.

Наконец Сэм, казалось, вышел из своего оцепенения. Он схватил Клэр за плечи и отодвинул на расстояние вытянутой руки. Она отступила на шаг, но я видела ее покрасневшие глаза и опухшее лицо.

— Что ты здесь делаешь? — наконец спросил Сэм.

— Я-приехала-домой-рано-и-все-ужасно-и-я-скучала-по-тебе, — сказала она, невнятно связывая все слова вместе со слезами, снова подступившими к ее глазам.

— Подожди…подожди, — произнес он, мягко ведя ее обратно в квартиру. — Я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь.

— Я скучала по тебе. Я совершила ошибку. Мне очень жаль. Я не должна была уезжать, — сказала Клэр, вытирая щеки. — Я поняла, что все еще люблю тебя. Я люблю тебя. Я вернулась, чтобы все исправить.

Я неловко стояла на пороге, не зная то ли войти в квартиру и остаться здесь. Потому что ничего хорошего не выйдет, если я войду внутрь и услышу, черт возьми, оправдания этой девушки. Клэр была в полном беспорядке. И все же мне хотелось послать ее к черту. Заявив, что поезд ушел.

Та Ужасная Ларк… сделала бы именно это. Другая моя сторона поднимала свою уродливую голову. Отчего мои когти вылезти наружу, зубы удлинились, превратившись в клыки, инстинкты взяли верх. Я хотела, чтобы Клэр было больно. Она не имела права находиться здесь. Она сама ушла от Сэма. А Сэм был моим.

Но… другая часть меня знала, что я не могу сказать и сделать ничего из этого. В прошлый раз с Мелиссой все стало только хуже. На этот раз с рыдающей в его плечо бывшей девушкой ничего не выйдет.

Будет только хуже. Пусть Сэм не увидит, что я не так сильно изменилась, как утверждала. В глубине моей души эта гадюка все еще существовала. Как бы я ни пыталась спрятать эту змею, вогнав в вековой сон, чтобы она никогда не поднимала своей уродливой головы, я не могла убежать от того, кем была. Я была дочерью своей матери. Я была лучшей подругой Кэтрин. Я была в Верхнем Ист-Сайде. Этого нельзя было отрицать. И я чувствовала это в мщении, которое возникало, когда я смотрела на эту плачущую девушку и ничего не чувствовала, кроме того, что хотела заставить ее заплатить за то, что она прикоснулась к моему Сэму.