– А никак! Проторчал дураком все утро… Два раза хорошие парочки налетали, но высоковато.

– Стволы-то хоть прогрели?

– Да пальнул для очистки совести… как же без этого! – Тут требовалось соврать, и Владимир Александрович не изменил неписаным законам жанра: – Селезня зацепил «пятеркой», но дробь мелкая. Перьями осыпало – а он дальше полетел.

– Бывает! – кивнул Шерешевин. – Ветер сильный сегодня, сносит.

– А вы как – тоже?

– Ну я взял одного… – Аркадий Борисович поднял с земли полиэтиленовый пакет. – Ничего, приличный попался. – Ложная скромность тут была не в ходу, но птица действительно оказалась достойных размеров и еще не успела окоченеть.

– Поздравляю. – С формальностями было покончено.

– Вовка, передай мне ключ на двенадцать, торцевой! – Водитель высунулся из-под задранного капота и протянул руку.

– А чего тут у вас случилось? – Виноградов порылся в разложенном у колеса чемоданчике и вытащил то, что просили.

– Да вот, проблема… – ответил вместо Вадима Шерешевин. Капот его «Москвича» тоже был поднят – а в салоне, на переднем сиденье, угадывались рюкзак и запакованное в чехол ружье.

– Не заводится? – Более идиотский вопрос придумать, наверное, сложно, но он же представлялся самым естественным.

– С-сука такая… – обматерил собственный автомобиль высунувшийся из безжизненного чрева Вадим. – Кажется, движок стуканул.

– Да ты что! – испугался Владимир Александрович.

– Хрен в пальто… Вон, сосед попросил откатиться, чтобы он выехать смог, – и писец!

– Да-а… – Сокрушенно покачивая головой, Виноградов обошел машину, на которой приехал, сзади. – Ого!

В багажнике, также не запертом по причине ремонта, серебрился холодный и влажный даже на расстоянии мешок килограммов на двадцать – в основном окуни и подлещики размером с ладонь. Попадались хвосты и крупнее, так что улов можно было считать удачным.

– Вот так-то! Не то что вы – охотнички… – Несмотря на серьезность проблемы с машиной, Вадим не преминул оторваться от работы и наклонился рядом. – С чем пришел – с тем и вернулся… – быстро шепнул он. – Может, по дороге заберет?

– Нет, он не спроста заторопился – раньше времени уезжает. Посмотрим… Посмотрим! – уже громче повторил майор, взял плоскогубцы и двинулся вслед за водителем. Обернулся к стоящему в той же, что и минуту назад, позе Аркадию Борисовичу: – А вы ехать уже, что ли, собрались?

– Да, надо… Работа!

– Ничего, сейчас решим. В крайнем случае – на руках откатимся, не беспокойтесь.

– Да у меня тут… тоже. Что-то не заводится – то ли стартер, то ли аккумулятор сел.

– Разберемся! – По доброй русской традиции вокруг уже копошились сочувствующие. Те, кто после вчерашнего перебора позорно проспал первый выстрел, и те, кто уже возвратился из камышей.

Кто-то давал советы, кто-то лез помогать, дыша перегаром.

– Слушай, ехать тебе нельзя…

– Может, потихонечку?

– Да ты чего… Моментом клина даст – и все! У Саниного шурина так же, в прошлом году.

– Ну-ка, давайте дружненько! – Машину Вадима с пути откатили запросто, на руках. Теперь следовало помочь Аркадию Борисовичу.

Авторитетный консилиум пришел к выводу, что стартер тут ни при чем, а вот с аккумулятором плохо.

– Замкнуло пластины – все! Сдох, бедолага. Сколько ему?

– Да третий год… – Шерешевин в сомнении потрогал аккумулятор, будто надеясь, что ласковое прикосновение вернет батарею к жизни. – Точно? Может – его просто подзарядить?

– Не, дохлый номер! – И тут же кто-то вспомнил подходящий случай из личного опыта.

– Как же быть? Мне на работу срочно.

– Ерунда, заведешься с чужого. И доедешь, только не глушись по дороге, понял?

Ближе всех оказался Вадим – вытирая промасленной ветошью пальцы, он сочувственно покачал головой:

– Бывает… Всякое случается. – Кто-кто, а уж, он-то прекрасно знал, каким образом полный сил аккумулятор превратился в кубик никуда не годного хлама. Вся процедура заняла у виноградовского напарника столько же времени, сколько тратили на малую нужду выходившие вчера из-за стола собутыльники. Никто ничего не заметил…

– Простите… – откашлялся Аркадий Борисович. – А вы не могли бы мне дать завестись?

– Аккумулятор свой, что ли?

– Ну да! Только чтоб выехать.

– Берите, – не стал возражать под многочисленными взглядами сочувствующих Вадим. Пока сосед и товарищ по несчастью метался в поисках нужного ключика, он вдруг ударил себя ладонью по лбу: – Идея! Слушай, Вовка… Смотайся с ним до города, а? И прикати сюда на своей. Меня оттащишь в гараж, там уж посмотрим, что к чему.

Виноградов изобразил смятение чувств:

– До города… Потом обратно? – С таким жлобским выражением лица он и сам себе был противен. – Может, все же своим ходом?

– Не, буксировать нужно!

– Да я, вообще-то, еще пострелять хотел…

– Вовка, ты чего? Имей совесть!

Народные массы смотрели осуждающе. Кто-то даже прокомментировал поведение Виноградова – слов было мало, но все весомые.

– Ладно! Жди… Часа, наверное, в три – не раньше.

– Лишь бы засветло… Подожди минутку, мужик, – вон его прихватишь.

– Да, я мигом! – Под рев заработавшего «москвичевского» движка Виноградов кинулся за вещами.

Он мог и не торопиться особо – с чужим аккумулятором Шерешевин уехать бы не решился. Во-первых, его воспитывали не так, а во-вторых – не давить же собравшуюся толпу? И доходчиво объяснять коллективу, почему в ответ на оказанную любезность он не хочет прихватить с собой попутчика, – было бы затруднительно.

На этом, собственно, и строился расчет.

Закидывая на заднее сиденье нехитрые охотничьи пожитки, майор успел заметить возню Вадима с автомобильным приемником:

– Счастливо! Пишите письма…

Напарник помахал рукой и вернулся к настроечной шкале – значит, сообщение об их выезде сейчас унесется на трассу.

– Вот такие дела! – дружелюбно поделился с сосредоточенным на процессе вождения Аркадием Борисовичем его незваный пассажир.

Толпа сочувствующих осталась позади, и престарелый «Москвич» запрыгал по ямам и рытвинам мокрой лесной дороги.

При такой езде много не наговоришь. Поэтому некое подобие беседы возникло только на заброшенном военными участке бетонки. Сначала Шерешевин отвечал без охоты, но постепенно реплики его становились все веселее – и вскоре между попутчиками установился ни к чему не обязывающий диалог.

Очевидно, водитель смирился с существованием пассажира и посчитал, что так даже спокойнее.

– Где вас высадить-то?

– Да у метро! Там по прямой, несколько остановок…

– Хорошо. – Судя по всему, ни останавливаться, ни сворачивать куда-либо за своим «кладом» Аркадий Борисович не собирался. Виноградову даже стало как-то не по себе – может, Шерешевин просто за птичкой-уточкой ездил? А валюта хранится совсем в другом месте… Тем более что до оживленной Мурманской трассы оставалось всего ничего.

– Три патрона спалил, – поплакался на судьбу Виноградов. – А цены – кусаются!

– Да… Так ведь и раньше: выстрел впустую – считай, буханка хлеба улетела.

– Точно! Патрон тогда двенадцать копеек стоил, и ржаной – четырнадцать, – хмыкнул Владимир Александрович. – А сейчас и то и другое примерно по две тысячи… Послушайте, а лесник здесь тоже такой же алкаш, как и егерь?

– Не-ет… Арнольдыч – из эстонцев, вообще почти не пьющий. Раньше, до разделения, сам управлялся – и по охоте, и по лесу. А теперь получается: елка его, а заяц под елкой – по другому ведомству.

– Дурдом! Осторожнее…

– Вижу. – Шерешевин уже сбрасывал скорость до шестидесяти. – Вот ведь послала нелегкая…

– Только движок не глушите, – напомнил Виноградов.

Сразу же за очередным изгибом бетонки прижалась к обочине милицейская машина. На водительском месте, откинувшись почти до упора, кемарил вчерашний спутник Вадима – в форменной куртке без погон и со сползшей на нос фуражкой.

Снаружи, присев на багажник, лениво поигрывал жезлом Освальд – он достаточно натурально изображал старшего сержанта, измученного похмельным синдромом.