Им почти удалось добраться до лагеря, когда на левом фланге раздался треск ломающихся веток, а следом за ним сдавленный стон — мычание, словно человек изо всех сил старается не заорать в голос. Не помогло. В кроне сосны росшей в самом центре лагеря затрубил рог. Подполковник рефлекторно вскинул арбалет выстрелив на звук. Выругался взводя тетиву, арбалет как ни крути не автомат, из него не стреляют очередью на звук, в то же время с удивлением отметил, что рог замолчал. Неужели попал?
А вокруг уже кипел бой. Под прикрытием деревьев новгородцы засыпали стрелами проснувшийся лагерь. Алексей успел выстрелить дважды, прежде чем в зоне поражения не осталось целей. С момента их посещения, лагерь обзавёлся несколькими новыми строениями и теперь в нём появились дополнительные мертвые зоны не перестреливающиеся из леса, в которых попрятались выжившие. Многие ночевали в домах, где были неуязвимы для такого примитивного оружия. В одном из строений приоткрылась дверь и подполковник сразу послал туда болт. Щель тут же захлопнулось, но чутьём опытного стрелка он понял что попал. Успев отметить про себя извечное россейское разгильдяйство, сделать выход из здания в сторону леса, со всех сторон простреливаемый, молодцы.
Не давая противнику опомниться, Андрей скомандовал атаку. Командиры разбойников ситуацию оценили правильно и как только новгородцы вошли в лагерь, противник сам пошёл в контратаку. Двери избы, где в прошлый раз путешественники разжились сухарями, распахнулись и прикрываясь большими каплевидными щитами от туда выплеснулась разбойничья волна, не мешкая связавшая боем наступающих новгородцев. Маневр попытались повторить обитатели второй избы, где по всей видимости не нашлось толкового командира. Первый вылетевший разбойник был буквально нашпигован стрелами. Второй прикрывался не большим круглым щитом, слишком маленьким чтобы спастись на таком расстоянии, низ живота был полностью открыт для прямого выстрела. Алексей промазал, болт ушёл ниже, попавв ногу. Однозначно не боец, а может даже и не жилец.
На миг показалось, что контратака захлебнулась, но бандиты сообразили прикрыться столом. Идея оказалась до неприятного удачной. С разбега им удалось сбить с ног одного из новгородцев и вырваться наружу. Бой окончательно превратился в свалку, стрелять, без риска попасть в своих, стало невозможно, Алексей взялся за алебарду.
Прямо по курсу в окружении татей, рубился командир. Пятерка противников его похоже мало беспокоила, он удачно маневрировал, не давая врагам занять позицию для акцентированного удара. При этом, он еще и сам умудрялся успешно атаковать, под ногами уже лежало два трупа, и ещё один, с отрубленной по колено ногой им станет через минуту. Сражался он без щита, держа свой длинный меч двумя руками, для увеличения зоны поражения иногда перехватывал его то в левой, то правой рукой. Наверное, это и был знаменитый русский бой, сплав боевого искусства скандинавов и славян, утраченный в их мире после киданьского нашествия. Такой была последняя мысль, прежде чем схватка полностью захватила его.
Выскочивший ему на встречу разбойник наверное что-то слышал о фехтовании. Приняв его прямой колющий удар на щит, увёл его на правую сторону и рубанул топором через руку. Такой приём показывали Милан и Олег, последний в варианте с двумя мечами. В их исполнении это был лишь элемент атаки, противник же, попытался закончить бой одним ударом в голову. Только Алексея там уже не было. Поворот на левой ноге, лезвие топора проносится мимо, лезвие алебарды опускается и следуя за разворотом корпуса бьёт противника по ногам. При подавляющем превосходстве в массе, удар получился как в кино, ноги противника взлетели выше головы, голова со всего размаху врезалась в землю. Продолжая движение, подполковник перехватил алебарду и вогнал острие в грудь бандита, пригвоздив того к земле. Крутанул древко, расширяя рану и бросился на следующего, занятого с Андреем.
Разбойник стоял к нему спиной, чуть развернувшись правым боком, пытаясь ткнуть своего ловкого соперника рогатиной. Алексей размахнулся от всей души и рубанул в горизонтальной плоскости. Конечно, на тренировках он не показывал особых успехов в рубке, но телу не прикрытому доспехами, хватило и его малого умения. Лезвие погрузилось в плоть на всю ширину. Стряхнув уже мёртвого врага, Алексей классическим выпадом штыкового боя насадил на остриё следующего. Продолжая движение, насаженным на алебарду телом, толкнул ещё одного, который от неожиданности споткнулся. Андрей словно заранее просчитал все перемещения на поле боя, отбив выпад очередного соперника, с подшагом перехватил меч в левую руку и рубанул, казалось не глядя. Два обезглавленных тела упали к ногам подполковника. Жесть!
Однако, не везде ситуация складывалась удачно для новгородцев, там где в бою участвовали командиры разбойников чаша весов всё ещё колебалась. В этом Климин убедился через несколько секунд, когда из хаоса схватки на него вынесло не доброй памяти берендея, вооружённого двумя саблями. Одной он отвёл лезвие алебарды, второй перерубил древко, так что в руках Алексея остался лишь кусок деревяшки. Олег, заказывая оружие, предвидел нечто подобное, по этому сантиметров шестьдесят древка следующих за лезвием были окованы металлическими пластинами. Не помогло, противник попался слишком быстрый, успел сместиться вперёд и рубануть по деревяшке. В следующее мгновение подполковнику пришлось отпрыгнуть назад, уходя от горизонтального удара. Кривое лезвие прошло в сантиметре от груди, разрезав на груди кольчугу с поддоспешником. Следующий удар должен был стать последним, снеся ему голову. Климина в очередной раз спасла бешенная реакция. На этом поединок закончился, следующее лезвие мелькнуло перед глазами, Алексей бросился наземь, уже понимая, что не успевает.
От столкновения клинков ночь расцвела искрами, берендейская сабля встретилась с новгородским мечом, на полторы ладони длиннее обычного. Развивая атаку, Андрей отвёл оружие степняка в сторону, перекрывая тому атаку второй рукой и саданул ногой в бедро. От удара берендей упал на одно колено, Андрей нанося рубящий удар снизу вверх, успел бросить короткое — назад. Уходя кувырком, Климин успел увидеть, как длинный меч встретили перекрещенные сабли.
Просто так выбраться из сечи ему не удалось, на пути вырос мужичонка в плохенькой, явно с чужого плеча кольчужке, размахивающий топором. После стремительных движений предыдущего соперника, этот казалось, просто спал на ходу, не опасней буйного обывателя, принявшего лишку после работы. Дождавшись, пока топор наберёт разбег в надежде раскроить его от плеча до пояса, Алексей шагнул вперёд, слегка подправил траекторию бьющей руки, продолжая движение вперёд развернулся вокруг своей оси и воткнул один из метательных ножей в затылок мужичка. Мастерство действительно не пропьёшь, и сидением в штабе не изведёшь.
Присоединиться к стрелкам у него не получилось, не выдержав столкновения с закованными в сталь новгородцами, самые прозорливые тати начали покидать поле боя. Одиночек, засевшие в лесу лучники успешно отстреливали, но вдруг в цепи новгородцев появился разрыв, здоровенный детина, ростом почти с Климина ударами чудовищной дубины снес двух ратников и прежде чем прореха затянулась, десяток бандитов пошли на прорыв. Прямо на подполковника. Трое упали сражённые стрелами, одного остановил метательный нож. Второй нож отскочил от кольчуги скрытой под курткой. Времени метнуть последний не осталось. Подполковник попытался уйти с дороги, но видимо бандиты, не сговариваясь, решили поквитаться за поражение именно с ним. Кто знает, что замкнуло у людей в головах, могли ведь уйти.
Вырвавшийся вперёд тать скорчив свирепую рожу кромсал мечом пространство. Кромсал надо отметить довольно уверенно, но слишком размашисто. Слишком размашисто для человека у которого только один меч. Алексей проскользнул в его мёртвую зону, схватил руку с мечом, развернулся закручивая противника вокруг себя и в место добивания, направил на встречу подбегавшим подельникам. Получилось даже лучше, чем он мог рассчитывать, бандит не только сбил с ног троих, но и насадил одного из них на собственный меч.
