— Я? — через несколько секунд просипел храмовый служка, не сводя глаз с огромного «драколича», который, вопреки древним писаниям, не стал сеять вокруг Смерть и Мор, а преспокойно развалился на добрую треть портальной площади. — Й-й-я с-службу нес-с-су.

Сделав шаг назад, он, наконец, увидел, кому отчитался, и лицо служки за несколько мгновений стало уже сравнимо с мелом.

— Заболел? — участливо спросил Хассараг. — На тебе лица нет, дружище. На, вот лучше яблочко скушай. Полезное, — насильно всунув в руки жреца зелёный фрукт. — Ешь, кому говорю!

Неизвестно, нравились ли ему сахемские фрукты, но после возгласа вампира служка вгрызся в сочную мякоть, словно мышь в дряхлый манускрипт, и постарался откусить как-можно больше. Была бы возможность — запихал бы в рот это яблоко целиком, лишь бы ему потом сказали, что это всё привиделось. Пусть даже в келье закроют, за то, что заснул на дежурстве.

Всё вытерпел бы.

— Вот, я ж говорю, что вкусное, — хохотнул вампир, ударом когтистой лапы по спине спасая беднягу от моментальной асфиксии. — Да не давись ты, я ещё дам!

Обслюнявленный кусок яблока, описав дугу, покатился по вымытой мостовой, а у несчастного служки просто подкосились ноги, и он сел прямотам, где стоял.

Когда жреца начала колотить крупная дрожь, Хассараг понял, что большего, чем поведал этот «болтун», он не услышит.

— М-да, — вздохнул вампир. — Времена… Раньше, помню, жрецы посмелее были… Ладно, давай попробуем найти моего ученика. Ох, чувствую, кто-то у меня сегодня отгребёт за самодеятельность. Боня, лежать! — высоко подпрыгнув, он ловко увернулся от костяного хвоста, который, описав дугу, с хлопком отбил голову у расположенной неподалёку мраморной статуи. — Слушай, ну полежи ты спокойно, зачем ломать здесь всё?

Принюхавшись, Хассараг довольно оскалился, почувствовав зов крови ученика, совершенно не обращая внимания на собирающуюся по краям портальной площади толпу.

— Ну, если он там сидит и пьянствует, моё наказание будет жестоким, — вампир чётко уловил направление, в котором протянулась нить зова, безошибочно угадав, что оканчивалась она за дверями трактира «Пьяный наг». — А вот за то, что без меня…

Хассараг даже не успел сделать двух шагов, когда его окликнули.

— Кого я вижу! — радостно возопил он, узрев массивную фигуру каменного тролля. — А ты чего здесь?

— Долго объяснять, — коротко ответил Кастет, вооружённый огромной дубиной.

Несмотря на непритязательный внешний вид, оружие было с хорошими «статами». А если брать в расчёт, что это был «эпик», расставаться Кастет с ним не хотел категорически, с трудом вырвав его из цепких лап Утрамбовщика.

— А ты, смотрю, развлекаешься? — недовольно пробурчал тролль, с тревогой отслеживая окружающую обстановку. — Не надоело?

— Да брось, — вампир легкомысленно отмахнулся. — Разве ж это развлечения?

Видя, что несколько групп игроков уже начало выдвигаться в их сторону и подмечая раскрывающиеся порталы, из которых начали выскакивать толпы игроков, он спросил у Хассарага:

— Тебе удалось приручить зверюгу? Если да, то сейчас самое время что-то делать.

— Не называй его так, — шикнул вампир. — Он тебя отлично понимает. И нет — он не поможет. Бонька, как бы сказать, сам по себе.

— Ну, тогда нас сейчас будут бить, — помрачнел тролль. — Э, ты куда пошёл?

Видя, что вампир двинулся прямо к огромной группе игроков, тролль помрачнел ещё больше.

Кастет не понимал, что задумал древний кровосос, но точно знал, что абсолютно ничего хорошего. Открыв интерфейс, он отписал Белому, чтобы они поторапливались, поскольку, если и можно проскочить через Вардэйл в джунгли Массархуда, то этот момент уже настал, а лучшего не будет ещё года три.

От толпы отделилось несколько игроков и двинулись уже наперерез беспечно идущему Хассарагу, отрезая его от Кастета. Вампир, вместо того, чтобы думать, как выбираться отсюда, радостно помахал им рукой и пошёл к ним.

«Хассараг, ну вот какого хрена было не сбросить боевую трансформу? Разгуливать по землям Светлой Фракции в обличье твари…, — мысленно застонал Кастет, покосившись на поскуливающего служку, скрючившегося возле портальной арки. — Ещё и этого довёл. И кто, скажите на милость, теперь нам портал открывать будет?».

Когда портал внезапно озарился всполохами, Кастету захотелось облегчённо вздохнуть.

Помощь пришла вовремя!

Но увидев, кого именно принесло в Вардэйл, радость моментально улетучилась, а троллю окончательно стало ясно — им звездец.

Флерал. Портальная площадь Вардэйла.

Есть такая поговорка: «Из огня да — в полымя». Именно она в полной мере отражала ту ситуацию, в которой мы оказались, как только перенеслись в Вардэйл.

Того центра столицы Двуединого, которым я когда-то любовался, сейчас не существовало. Сейчас напоминал самую захудалую городскую свалку. Крыс только для общего счастья не хватало.

Центра Вардэйла, внушающего трепет своей былой величественной красотой, больше не существовало, как и портальной площади — гордости центра Королевства. На месте её теперь были только руины, будто сюда грохнулся метеорит, сравняв центр города с землёй, прокатившись по прилегающим жилым кварталам.

Первое, что я увидел, выскочив из портала, был летящий в меня кусок камня, размером с хороший грузовой автомобиль. Лишь благодаря ускорению я смог метнуться в сторону, перед тем, как эта глыба, протаранив арку портала, раскрошила её в пыль, вместо того, чтобы размазать ровным слоем по брусчатке знакомого вам дроу.

Просто великолепно! Очешуеть!

И как, скажите мне на милость, мы теперь сможем отсюда убраться, если портала больше не существует?

Короткая вспышка, и вся энергия, генерируемая портальной аркой, сдетонировала, зацепив воспламенившейся маной всех, до кого смогла дотянуться. Первый раз я видел настолько мощный выплеск, работающий не во благо.

В один момент некоторая часть моей команды отправилась на перерождение, даже не успев понять причины.

Несмотря на разгон своего восприятия, который предоставляли «абилки», благодаря которым я смог во время движения уклониться от мелких осколков камня, взрывная волна всё равно меня зацепила краем, впечатав в кирпичный остов здания, моментально сняв почти треть «хитов». Отличное начало!

Откашливаясь от каменной пыли, моментально забившей всю носоглотку, я укрылся за обломками здания, пытаясь прийти в себя. Вот так, ни за что, ни про что: только перенёсся — и сразу попал в переплёт.

Вкладка отряда сообщала, что не так всё плохо, так как наших бойцов оставалось более двух третей. Осталось понять, с кем мы столкнулись и что делать дальше?

Раздавшийся знакомый рёв заставил похолодеть, так как я лично знал эту лужёную мёртвую глотку, которая способна исторгать подобные звуки. Не могу сказать, что знакомство было приятным, но и то, что этот знакомый не спешил множить нас на ноль, внушало уверенность.

Боня, раздери его демоны на мелкие кусочки! Я всё-таки оказался прав!

Высунув голову на миг, попытался просканировать обстановку, но ничего так и не смог понять. Мечущиеся фигурки игроков, которые, едва попадались на глаза «драколичу», моментально отправлялись на перерождение, будто мёртвый дракон решил устроить личную «вендетту» всем несогласным с его появлением.

Я успел заметить маленький островок, на который раз за разом накатывалась волна неприятеля, но каждый раз она была вынуждена отступать, забывая на передовой несколько рассыпающихся искрами тел. Присмотревшись, с удивлением узнал Кастета с Хассарагом, которые настолько ловко отбивали вражеские атаки, что казалось, будто они уже не первый год сражаются вместе.

Тролль выступал главной ударной силой, с остервенением кроша неосторожно подставившихся, при этом щедро раздавая тумаки огромной эпической дубиной. Хассараг же действовал более избирательно, молниеносно выпиливая тех, кто хоть как-то нёс угрозу троллю.