— Я здесь не при чём, — хмыкнул он, опёршись на локоть и сев на коврике.

— Видел бы ты своё лицо, Фрэнк! – задыхаясь, выдавил Колин.

Лицо действительно было достойно памятного фото. Но кроме Фрэнсиса еще один человек не испытал веселья. Мисс Маршалл прикрыла рот ладонью, а большие зеленые глаза округлились в испуге.

— О, боже, — тихо выдохнула девушка.

Беспомощно застывший Фрэнсис сжал кулаки и двинулся на мальчишку.

— Как ты посмел, щенок?! — взревел он.

Брент приготовился вскочить с места и загородить Колина, но не успел. Дорогу мужу перебежала Айлин. Она положила ладони на плечи Фрэнка и попыталась поймать его разъярённый взгляд.

— Фрэнсис, не нужно, — тихо проговорила Лин.

Он попытался отступить в сторону и обойти её, но супруга хорошо его знала.

— Я чувствовал, что рюкзак стал тяжелее, но думал, что мне кажется! – выплюнул сноб.

— Прости, Фрэнк, — всё еще хихикая, но уже немного успокоившись, заговорил Колин. – Но я не мог упустить возможность. Ты просто феерический козёл.

Молодец малыш. Глупый, но молодец. За это Брент был почти готов тащить его на себе еще полдня. С коврика мисс Маршалл раздалось тихое хихиканье и Брент снова обернулся туда. Вообще он напоминал себе зрителя на ярмарке, который только и делает, что крутит головой в разные стороны.

Эмма всё еще прикрывала рот рукой, но теперь её глаза, смотрящие поверх ладони, улыбались. И в общем шуме никто кроме Брента не расслышал её смех.

— Пусти меня, Лин, — тем временем бесновался Фрэнсис. – Я убью его!

— Фрэнк, милый, это только шутка, — зазвучал мягкий голос Айлин.

Брент продолжал смотреть на Эмму. Она честно попыталась взять себя в руки и сделать серьезное лицо, но плечи продолжали мелко подрагивать. Девушка смотрела то на Фрэнка, то на Колина. Однако, видимо, она почувствовала на себе взгляд, и повернулась к Бренту. Он не смог сдержать улыбку. Губы сами растянулись, и Брент заговорщицки подмигнул.

— Эмма! – рявкнул Фрэнсис.

Её тихий смех оборвался. Лицо посерьезнело, плечи расправились.

— Я требую принять какие-то меры! – продолжил сноб, разворачиваясь к девушке всем корпусом.

Интересно, он сам понимал, как глупо в данном случае чего-то требовать? Девушка опёрлась о коврик ладонью и медленно поднялась на ноги. Движение далось ей так же нелегко, как и посадка. Возможно это не слишком бросалось в глаза, если не наблюдать, но Брент смотрел внимательно.

— Фрэнсис, — откашлялась Эмма. – Я ничего не могу сделать. Я не могу вмешиваться в отношения участников похода, если речь не идет о драке.

— То есть мне нужно его избить?! – заорал Фрэнки.

Она не дрогнула. В отличие от Брента. Он рывком встал на ноги, приготовившись к чему угодно.

— Вы должны знать, мистер Марлоу, что драки запрещены договором, — спокойно сказала Эмма.

— Фрэнсис, перестань, — снова заговорила Айлин, всё еще удерживая ладони на плечах супруга. – Это обычная походная шутка. Многие находят в рюкзаках камни только когда возвращаются домой.

— То есть мне еще повезло, да, Айлин?!

— Можно сказать и так.

И на стоянке вдруг стало тихо. Фраза шотландки стала пушечным выстрелом на дуэли. Все начали опасливо переглядываться, ожидая реакции Фрэнсиса. Он просверлил взглядом дыру в лице Лин, глубоко вдохнул, раздув ноздри, шумно выдохнул. В белесой голове явно шел какой-то мыслительный процесс, очки съехали на кончик носа. В итоге Фрэнсис развернулся на пятках и стремительно пошагал прочь.

— Извините, — пробормотала Айлин, бросившись за ним.

Оба мгновенно скрылись за деревьями. Прошла секунда, две… никто не решался нарушить тишину. Ситуация хоть и была безобидной, но Марлоу смог возвести её в масштаб катастрофы.

— Колин, ты поступил плохо, — наконец заговорила Эмма.

Действительно, нехорошо. Но если бы эта идея пришла в голову Бренту, он поступил бы так же.

Пацан перекатился на бок и медленно приподнял тело над ковром.

— Он придурок, просто-Эмма, — безапелляционно заявил он. – И всех задолбал. Может, теперь будет вести себя тихо.

— И тем не менее… С такими людьми не шутят.

— Ой, да брось! Ты здесь не при чём, а мне он ничего не сделает.

Мисс Маршалл вздохнула и тяжело опустилась назад на своё место.

— Может быть. – она потёрла лоб ладонью. – Но теперь молись всем богам, чтобы он не пришёл в агентство и не доложил, что вы с Дженни напились с финнами.

— То есть… — подала голос всё это время помалкивающая Джен. – Сама ты не станешь об этом рассказывать?

— Не стану.

— О, Эмма!

Девчонка сорвалась с места, бросилась к мисс Маршалл и буквально упала на неё, повиснув на шее.

— Спасибо! – пропищала она в каштановые кудряшки. – Спасибо-спасибо-спасибо!

— Ты меня задушишь.

Девчонка шмыгнула носом.

— Мы будем вести себя хорошо! – она на несколько дюймов отлепилась от Эммы и обернулась к бойфренду. — Правда, Колин? Мы будем лучшими твоими туристами на все времена!

— Сомневаюсь…

— Правда-правда, — мальчишка поднял руку, как перед клятвой в суде.

Они выглядели милыми. И искренними. И забавными.

— Отпусти меня и иди готовь суп, — пробормотала мисс Маршалл. – Это твой штраф. Раз твой бойфренд не в состоянии что-то делать, будешь отдуваться за него.

— Обязательно, — с готовностью кивнула Дженнифер и отстранилась от Эммы. – Я всё сделаю.

Брент уселся на ковёр и взъерошил короткие волосы на затылке. Итак, если детям повезет и Фрэнк не проболтается, то про их алкогольные успехи никто не узнает. Он поступил бы так же. Или нет… Хотя ситуация и выглядела однозначной, нарушение договора требовало уплаты пени… Но, глядя на американцев, Брент понимал, что не смог бы выдать их. Туристы бывают разные. Одних хочется убить за каждый прокол, а другим – дать подзатыльник и заставить готовить суп на всю компанию.

Брент-человек поддерживал Эмму на все сто процентов.

Брент-брат-Майрона не представлял, что ему делать.

Сумерки упали на Грампианские горы как раз тогда, когда группа добралась до перелеска рядом с Тиндрамом. Эмма не была уверена, что они успеют дойти. Учитывая все тормозящие их факторы, то, что Тиндрам всё-таки был рядом – большая удача. Немного не дошли до нужной точки, но это ерунда. Лагерь был разбит у реки, неподалёку пролегала железная дорога. В потёмках прогрохотал поезд, разрезая установившееся здесь спокойствие.

Осторожно ступая по камням, Эмма вышла из спасительной холодной реки. Она стояла в воде до тех пор, пока ноги не начали неметь от холода. Это чревато последствиями, однако, ей стало легче. Палатки находились всего в пятидесяти футах от реки, но сумерки окутали всё вокруг настолько плотно, что свет от костра вряд ли выхватывал фигуру Эммы. По крайней мере, она на это рассчитывала. После ужина она ушла от палаток так незаметно, как могла.

Трава мягко зашуршала под подошвами резиновых тапок. Эмма подобрала маленькое полотенце, наскоро вытерла мокрые голени и опустила закатанные штанины. В этот раз вездесущий Рейнер не помешал ей. Вообще никто не обратил внимания на отсутствие инструктора. Со своего места Эмма видела, как Колин поджарил над огнём зефир и галантно предложил его своей даме; французы громко рассмеялись над чьей-то шуткой, а Фрэнк и Айлин о чём-то переговаривались, сидя рядом со своей палаткой.

Мистер Рейнер стоял в стороне от всех и просматривал что-то в своём смартфоне. Хоть в этот раз он решил искать сеть не там же, где пряталась Эмма. Пламя костра создавало игру света и тени на его фигуре в джемпере, делая её выше, а черты худого лица с немного орлиным носом – какими-то более заострёнными. Привлекательными.

Поезд остановился на станции в Тиндраме, выждал положенные несколько минут и двинулся дальше, эхом исчезая в горах. Эмма сложила полотенце в тугой свёрток и спрятала его в карман. Вздохнув, она медленно двинулась на огонь.