С трудом взобравшись на пологий, но осыпающийся мелкой каменной крошкой холм, они осторожно раздвигая высокую траву вползли на вершину. Метрах в трехстах от подножия на земле стояли три корабля таннух. Два таких же, как уничтоженный ранее, а один серьезно побольше. Около двухсот метров в длину и сплющенный, словно рыба, он опустил свои грузовые аппарели, с которых сплошным потоком шли солдаты и техника.

Алексей внимательно огляделся и сверил свои расчеты с анализом тактического компа.

— Ваня.

— Здесь.

— Стрелять будем быстро, уходить шустро. Ели что, бросай на хрен, что не жалко, и беги со всех ног вон в ту ложбинку. — Белый показал на овраг, прорезающий холм сверху вниз. — Там можем еще немного повоевать и даже снова подняться на вершину.

— Понял. — Офицер кивнул, поднял гравидеструктор на сошки и выдвинул фокусировочный кожух.

Алексей поймал в прицел проем аппарели большого корабля и коротким волевым усилием скомандовал запуск. Метнувшись едва заметной тенью, ракета влетела в раскрытые ворота. Взрыв прозвучал глухо, почти неслышно. Но сразу за звуком из ворот выхлестнулся длинный язык огня, вспоровший обшивку корабля и расколовший его корму рваными лепестками металла. Не дожидаясь окончания спектакля, Белый пустил еще две ракеты и сбросил опустевший пенал.

— Меняем позицию.

Сначала ползком, а потом одним коротким рывком они достигли завала из тяжелых гранитных валунов.

На площадке, там, где находились корабли, теперь царил настоящий ад. Корабли дымили и искрили словно фейерверк, а те, кому посчастливилось выжить, носились, пытаясь хоть что-то спасти из огня.

— А неплохо вышло? А? Вань?

— Зашибись. — прошептал Ваня, оглядывая апокалипсис местного масштаба восхищенным взором. — Смотри, — он ткнул Белого в бок, — наши начали танцы.

Техника таннух спешно разворачивала хоботы стволов, пытаясь поймать в прицел взявшихся откуда ни возьмись врагов.

— Поможем браткам?

— Не вопрос. — лейтенант кивнул и щелкнул рычажком активатора грава.

Таннух довольно быстро вычислили вектора, откуда вели огонь, и начали методично перепахивать все подозрительные места.

— Уходим.

— Да. — Ваня коротко кивнул. — Что-то здесь климат поменялся.

Уже с новой позиции они увидели, как под прикрытием двух танков на их холм взбирается до взвода таннух. Правда, шли они в то место, где уже никого не было.

Алексей забросил денантор за спину, снял с зажимов на спине странный агрегат Петровича и навел на танк.

— Всем, кто меня слышит, — он сдвинул флажок предохранителя, — рекомендую упасть на пару секунд.

— Ох, ё… — Ваня бодро залег за камнем, ухитрившись вместить в небольшую ямку все свое недетское тело.

Такой невзрачный с виду шарик весьма удачно накрыл сразу два танка и, словно перекрасив их на мгновение красной светящейся краской, полыхнул ослепительным взрывом. Гравикомпенсаторы не дали Белому упасть, но качнуло от души. Уже на обратном движении, он успел заметить, как мимо пролетают невнятные ошметки и обломки.

«Так. Тут пока все чисто». — Алексей посмотрел в сторону места высадки. Пожары в основном были уже потушены, а в центре площадки десантники спешно возводили странное сооружение, напоминавшее невысокую трубу большого диаметра. По тому, как суетились враги, не прекращая работать даже под обстрелом, можно было понять, что возводят они совсем не водонапорную башню.

— Сокол.

— На связи. — отозвался Кэп.

— А чего это они строят такое странное? — Алексей до предела увеличил изображение но кроме конструкции невнятного назначения, ничего разглядеть было нельзя.

— Не знаю, но это мне очень не нравится.

— А что у нас с артиллерией?

— Колонну накрыли с орбиты. — Судя по голосу Кэп был зол на весь белый свет. — Народ в основном цел, но технике — хана. Сейчас собираются устроить массированный налет штурмовиков. Есть шанс, что кто-то прорвется. Но им, чтобы собрать шоблу, тоже нужно минут пять.

Затем новая мысль посетила голову Алексея, и он перевел прицел на центр утихающего пожара.

«Превышена дальность.» — сухо отозвался речевой информатор.

— А, черт!

Алексей медленно скользнул перекрестьем по земле, ловя момент, когда оружие откажется стрелять.

«Не густо». — Прокомментировал он сам себе полученную информацию. «Сто пятьдесят метров — предел». Глядя как уцелевшие пушки кораблей и тяжелая техника перепахивает все подозрительные места, Алексей вдруг поежился, затем загнав страх подальше, подполз к напарнику.

— Ваня. — Алексей коснулся плеча десантника. — Сможешь меня прикрыть? Хочу подобраться поближе.

— А как пойдешь?

— А вот как раз по оврагу вверх, потом вдоль кустов спущусь вниз и чуть-чуть под огнем пробегусь. Думаю, не успеют подстрелить.

— Ты е…тый. — сухо прокомментировал Ваня, устраивая пушку поудобнее. — Сдохнуть хочешь?

— Не хочу, Ваня. — Серьезно ответил Алексей. — Но, похоже, другого выхода нет. Кто знает, что за фигню они там строят, но могу голову дать на отруб, что не освежитель воздуха.

Это точно. — Иван кивнул потом приладил рядом еще пару камней и положил на них плазмомет. — Сделаю.

— Белый, здесь Сокол. — вышел на связь Кэп. — Хотя бы запали им что-нибудь. Тогда потери у штурмовиков будут гораздо меньше. По твоей команде мы врежем со своей стороны, и ещё поддержат восьмая и двенадцатая.

— Хорошо, Сокол.

Алексей вздохнул, поправил оружие и быстрой рысью побежал в сторону оврага.

До кустов он добрался без происшествий, а дальше двигался только ползком. Наконец, из за побитых взрывом веток появилось открытое пространство, за которым таннух спешно возводили баррикаду из корабельных обломков.

«Ладно» — со злым весельем подумал Алексей. — «Один хрен все помрем»

— Меня слышно? — Голос Белого от куража и адреналина хрипел и вибрировал словно натянутая струна.

— Мы готовы, Белый! — Донесся азартный крик Красты.

— Давай!

Со стороны дальнего холма протяжно заухали гравы и звонко защелкали крупнокалиберные винтовки Белоснежки и Касты. Словно сговорившись, группа перестала менять позиции и била с уже пристрелянных точек, прижимая огнем противника, а Ваня встал во весь рост и стрелял из двух пушек одновременно, собирая на себя весь ответный огонь и давая Алексею лишний шанс.

Белый выдернул оружие из зажима и рванул вперед.

Заметили его на второй секунде бега. Сначала один, потом второй, и вот уже десяток стволов начали взбивать каменное крошево вокруг петляющего, словно заяц Алексея. Несколько раз броня искрила, словно попадала под удар микроволнового излучателя, а пару раз в грудь довольно чувствительно толкнуло, чуть не опрокинув на спину, а потом страшная, опаляющая разум боль вспыхнула в груди, заставив сердце сбиться с ритма. На фоне этой боли Алексей даже не почувствовал пулю, пробившую ногу, и осколок снаряда, срезавший плечевую пластину с изрядным куском плоти.

Он не мог видеть, как получивший удар из лучевой пушки, Ваня вспыхнул словно факел, но даже продолжая гореть заживо, вел огонь по вражеским солдатам.

Прикинув на глаз дистанцию, Белый непослушными, словно чужими руками вскинул оружие и с ревом дважды нажал спусковой крючок и рухнул под прикрытие валуна, торчащего из земли.

Что там, в остатках кораблей, сдетонировало, Алексей так и не понял. Но чудовищной силы взрыв смел его вместе с каменными обломками, в которые превратился валун, и даже протащил пару метров по камням.

Над головой неторопливо, словно в замедленной съемке, проплыл сначала таннухский танк со свернутой набок башней, а потом нечто, перекрученное в штопор. Завершали воздушный парад тела двух с половиной десантников в сопровождении рваного листа металла.

«Многочисленные повреждения броневого слоя. Повреждение основного воздушного фильтра. Повреждения разгонного блока основной пушки…»

«Жив что-ли?» — подумал Алексей, осторожно перевернулся на живот и, превозмогая боль, чуть приподнял голову. На месте высадки десанта полыхал огромный плазменный шар. Выжить в таком аду не смог бы никто.