Все десять тысяч кораблей флота участвующих в операции, получили стартовые предписания одновременно, и до самого начала штурма, должны были действовать автономно и в режиме «молчания».

«Лесной Странник» — флагман алатского флота, вышел из подпространства в заранее определенную точку, оказавшись в формируемой пятой линии атакующих кораблей. К моменту выхода эскадр на атакующие курсы, орбиты планет уже были довольно сильно засорены мусором, от долгопериодических комет, которым на протяжении месяца подправляли траектории и закладывали взрывчатку. Гигантское облако стальных шаров летело впереди, обеспечивая не только первый удар, но и весьма эффективный щит. Для гарантии поражения общее количество элементов для каждой планеты было увеличено до ста двадцати миллионов тонн. Но ставка была сделана не только на новый тактический ход. На чашу весов решающего сражения были выложены все накопленные технологические и технические «сюрпризы». Новые ракеты с системой искусственного интеллекта и прыжковыми двигателями, гораздо более совершенное оружие и броня кораблей и многое другое.

Заподозрившие неладное, патрульные корабли таннух, пытались маневрировать, но было уже поздно. Стальная туча накрыла планету.

Все произошло так быстро, что взлететь и занять оборонительные позиции успела только треть таннухских кораблей. Но выдержать удар из космоса смогли лишь орбитальные крепости Правда ненадолго, поскольку следом за волной шрапнели шли ракеты. В течение получаса, орбитальная группировка превратилась в разлетающиеся обломки.

И не давая ни секунды передышки планетарной обороне, в коридор пробитый падающей на поверхность сталью и обломками орбитальных крепостей, вошли штурмовые корабли а за ними десантные транспорты.

Бои переместились в атмосферу. Но теперь на стороне алатов играла их природная скорость восприятия и способность переносить высокие перегрузки. Несколько десятков тысяч истребителей, словно хищная свора, накинулась на относительно тихоходные таннухские машины, успевая уворачиваться не только от вражеского огня, но и от падающих вниз обломков кораблей и остатков шрапнели.

Первая волна десанта, в которой шла тяжелая пехота, успешно закрепилась в точках высадки, обеспечив плацдарм для второй волны, в которой была техника и средства поддержки. Только обеспечив подавляющее господство в зонах высадки, флот приступил к десантированию мобильных штурмовых групп.

Постепенно коричневый шар планетоида, стал покрываться зелеными точками захваченных узлов связи, административных и оборонительных центров.

В последнюю волну десанта входили исключительно технические специалисты. Те, кто должен был обеспечить отключение и перенастройку порталов таннух на параметры сети алатов. Красный столбик общего количества порталов, над центральным планшетом начал сначала неторопливо, а затем все быстрее и быстрее расти пока не сменился на желтый.

— Начать активацию порталов! — Негромко произнес генерал-командор Анар командовавший операцией.

— Активация не проходит. — почти сразу отозвался оператор связи.

— Повторять попытки через каждый айт. — спокойно ответил Анар. — Докладывать в голосовом режиме.

Столбик общего количества порталов алатской сети уже превысил восемь десятков когда оператор связи подскочил на своем месте словно получил удар током.

— Есть активация!

— Начать активацию новых порталов.

И еще один столбик, показывавший ввод в строй уже построенных алатами на разных планетах, но нерабочих до сего дня порталов, радостно побежал влево.

— Есть насыщение уровня!

— Деактивировать порталы на захваченных территориях. Начать свертывание штурма и эвакуацию подразделений.

Тан алат, медленно поднялся со своего места.

— Поздравляю вас! Война окончена.

— Всем спасибо. — едва слышно добавил Алексей старательно пряча улыбку.

— Конечно. — Владыка, как и все алаты отличавшийся отменным слухом, с улыбкой кивнул Белому. — всем спасибо.

Не понявшие, что только что с их цивилизацией случилось самое худшее, таннух с облегчением увидели, как алатская армия покидает их планеты.

Немолодой, по таннухским меркам сто тридцатилетний адмирал в искристо-синей трасе [37]сидел, скрестив ноги, возле костра, горевшего на специальной платформе в центре зала. Его собеседники, высокопоставленные офицеры флота таннух, тоже одетые по случаю неофициального приема в трасы вежливо молчали пока хозяин не закончит молитву духам дома и огня.

— Наши потери? — глухо спросил Крон Дарн, после окончания ритуала.

— Треть флота. Четверть наземных сил. Часть орбитальных производств — Отвечавший на вопрос офицер чуть наклонился вперед.

— Порталы?

— Мы пытаемся восстановить настройки но…

— Император?

— Прогноз неутешительный, Крон. Пара-тройка дней… в лучшем случае. Обломками орбитальной крепости снесло почти половину дворца. Как он вообще смог уцелеть в таком месиве…

— Наследник?

— Император пока не назвал имя но скорее всего это будет Вран.

— Вран — Тихоня. — адмирал криво усмехнулся. — Этот накомандует.

— Он нам сейчас нужен, Крон. — не согласился второй. — нужно успокоить общество, начать восстанавливать хозяйство…

— Мы забыли о чести… — тяжело произнес Первая Рука. — Такое оскорбление можно смыть только кровью врага.

Его собеседники тревожно переглянулись.

Словно почувствовав это движение, Крон взмахнул рукой.

— Я не призываю вас бросаться грудью на клинок. Думаю, нужно все усилия сконцентрировать на шпионаже. Технологии, разработки, ключевые личности. Всемерно усилить работы по психокоррекции, биомоделированию… Сейчас ушастые слегка захлебнутся от неконтролируемой миграции населения через краденые порталы. Наши духи не поймут, если мы не воспользуемся таким шансом. Если у нас не получилось победить их в открытом сражении, надо вести войну тайную и готовиться.

— Ратт Кано предлагает использовать установки «Коридор» для разрушения империи алатов…

— Ратт идиот. — устало возразил адмирал. — Ушастые еще ни разу не нарушили соглашения о неприменении планетарного оружия. Это будет безусловным концом войны. Только если до нашего разгрома это был конец обоюдный, то сейчас это будет наш конец не только как империи но и цивилизации. Что стоило алатам, засеять наши планеты своей зеленой дрянью? Все бы в течении суток поросло ядовитой травой, и нам осталось бы только спуститься в подземелья надеясь что эта мерзость не прорастет глубже. Вы этого не видели, а я был там, где ушастые засеяли круг диаметром в восемь элров. В круг попал кусок космодрома и несколько многоэтажных корпусов. Через сутки от стали, пластика и бетона осталась только труха.

Намек мы поняли, и соглашение заключили. Хорошо что они по всей видимости еще не разобрались, что именно собирались монтировать на Омаре наши десантники. А то помяните мое слово, мы бы так легко не отделались. Ушастые знатные мастера по всякой живой дряни. Так что тайная война, пока наш единственный выход чтобы не хоть как-то компенсировать наше поражение.

Уже жрицы закончили танцевать арадао и покинули поляну, уже были выпиты первые бокалы с шипучим соком Священного Дерева а властитель все сидел со странным выражением поглядывая на собравшихся за большими пиршественными столами.

Харато! (Друзья) — властитель поднял бокал. — Мы добились внушительной победы в этой казавшейся бесконечной войне. Сегодня я хочу поблагодарить достойнейших, чьи усилия стали залогом этой победы.

Лица у многих присутствующих посветлели. Рего конечно был мастером на неприятные неожиданности, но тут похоже пронесло.

— У клана Красной Звезды, есть замечательная поговорка. «Коней на переправе не меняют» Но вот теперь река кончилась, и мы на траве… — он помедлил. — Кейсан им Тагао! — Руководитель контрразведки империи встал и поклонился владыке. — Не секрет что твое назначение было результатом договора с клановым союзом Тагао, Риито и Арадо. Флоту были очень нужны поставки корабельной брони и я согласился. Одним из условий соглашения было то, что ты покинешь пост после окончания войны. Условие выполнено. Ты уходишь в отставку. За время войны ты потерял столько людей, что стоило бы тебя прямо сейчас накормить зернами тарки. Но я не кровожадный. Ты можешь просто уйти.