— Все не так забавно, капитан. — медленно произнес арх Крао. — На празднике почти вся наша верхушка, и похоже, кто-то решил полить Айнард Те кровью… Вот что. — он обернулся. Связь здесь не работает, так что бегите обратно и предупредите монахов. А я попробую их задержать.

— А почему не наоборот? Вас-то монахи послушают куда быстрее.

— Потому, что это противоречит моим понятиям о чести.

— Моим тоже. — Алексей усмехнулся и достал из кобуры «Рокот».

— Боезапас? — деловито осведомился Крао.

— Пять по десять.

— И с этим вы пришли на праздник? — изумился принц. — Да вы просто параноик капитан!

— Так ведь пригодилось?

— Ну, что тут скажешь? — принц развел руками и, распахнув полы гараты, одним коротким движением вытащил два тонких и узких клинка с маленькими, почти в размер рукояти, гардами. — Я кстати тоже. — он подмигнул.

— Парная сайта?

— Знакомы?

— Вот заодно и в деле их увижу.

Беззвучной тенью принц скользнул вдоль опоясывавших поляну кустов, а Белый, зажав в левой руке две обоймы, вскинул пистолет на уровень плеча, выцеливая предполагаемого командира. Командовавший солдатами офицер только поднял голову, как пуля с тихим шелестом вошла ему в лицо. Алексей успел выстрелить еще пять раз, когда на поляну вихрем вылетел Крао. Мечи в его руках мелькали, словно лопасти, сливаясь в посверкивающее облако. Перемещался принц быстрыми, но экономными короткими движениями, все время сбивая прицел тем немногим солдатам, что успели достать оружие и открыть ответный огонь, что, впрочем, не мешало ему с каждым взмахом клинков отправлять на тот свет еще одного противника. Через какое-то время солдаты наконец вычислили Алексея и перенесли огонь на него. Теперь настал черед Белого уходить под прикрытие деревьев, не давая превратить свою тушку в кровавое месиво. Уже через несколько минут почти все противники были мертвы. Несколько уцелевших бойцов кинулись к стоявшему у противоположного края поляны исанту, намереваясь спастись бегством, и даже смогли его поднять в воздух. Но вместо того, чтобы пятится задом, прикрываясь бронированной передней частью, они в суматохе подставили под огонь решетки антигравов, что и предопределило конец схватки. Иссант рухнул на траву и взорвался, разметав осколки и обрывки тел по поляне.

— А вы неплохой стрелок. — арх Крао оглянулся на разбросанные повсюду тела. — Мне показалось или нет, что ваши пули слегка подруливают?

— Нет, не показалось, принц. — Алексей кивнул головой. — Пули управляемые, реактивные. Максимальная дальность около двух километров.

— Да… У кого-то сегодня сильно испортится настроение. — с мечтательной улыбкой произнес принц. Это иллвато. Специально обученные бойцы. Очень дорогие. В них и из денантора попасть непросто. А уж от обычной пули они уходят почти всегда. — он кивнул подбородком куда-то за спину Алексея. — О, монахи охранной службы бегут.

Благодаря непосредственному участию сына главы крупнейшего алатского клана и фактического императора алатской империи, их после крайне формального допроса отпустили, и уже через пять минут легкий крейсер «Хомао», используемый Крао в качестве яхты, поднялся в воздух.

Башня клана Анкоро была столь велика, что пусть легкий, но все же крейсер свободно уместился на посадочной платформе, где в почтительном поклоне уже ждала свита.

— Пойдемте, капитан. — принц сделал приглашающий жест рукой. — Мне нужно доложить отцу о происшествии, и лучше всего это сделать лично. Возможно, он захочет выслушать и ваше мнение.

— Да я в ваших играх как-то не очень — Алексей пожал плечами. — Но если мнение случайного наблюдателя для вашего отца необходимо…

— Теперь уже не наблюдателя… — хмыкнул арх Крао, продолжая размашисто шагать по коридорам башни. — Мы с вами сорвали если не попытку государственного переворота, то очень важную для кого-то акцию. Думаю, эхо от этой схватки будет долгим… — он остановился. — Все. Пришли. Ждите меня здесь. Думаю, это ненадолго.

Впрочем, принц Крао немного ошибся в своих расчетах. Появился он минут через сорок. Просунув голову с порозовевшим лицом в щель монументальной двери, коротко бросил: «Заходите».

Кабинет, две стороны которого образовывали панорамные окна с видом на океан и лес, был достаточно обширен, чтобы разместить человек сто. Но мест для сидения, в нем почти не было.

За столом у дальней стены, чуть откинувшись в кресле, сидел высохший и худой словно палка старик в белоснежной гарате без знаков различия.

Алексей медленно подошел к столу и не торопясь поклонился. Затем, выдержав протокольную паузу, произнес:

— Тан алат [28]Рего им Анкоро. Воин Белый, капитан клана Красной Звезды, почтительно преклоняет голову перед властителем алатского народа и владыкой великого клана Анкоро.

Тан алат чуть прищурил желтые словно у тигра глаза и наклонился вперед.

— Ты так молод… но уже настоящий воин.

— Я не планирую жить вечно, Владыка. Жизнь все равно коротка, а успеть нужно очень много.

— Говоришь как настоящий а хайдо, двигаешься… получше многих. Плечи вот только широковаты… — тан алат внимательно словно в магазине рассматривал Алексея. — Но это для воина вовсе не порок… — он помолчал, провел рукой по длинным пепельно-серым волосам, забрасывая их за спину. — Ты понимаешь, что твои командиры могли быть замешаны в этом?

— Нет, Владыка. — твердо ответил Алексей. — Это люди чести. Они могут выведывать технологические секреты нового оружия, могут даже переманивать специалистов. Можно считать это национальной чертой. Но втыкать нож в протянутую руку дружбы — никогда. Это противоречит всей нашей идеологии. Кроме того, это сделает такого человека самым презираемым существом среди нас…

— Похвально, что ты так уверен в своих начальниках. И очень хорошо, что вмешался. Теперь активные подозрения обойдут твой клан стороной. — тан алат вздохнул. — Результаты официального расследования и наши выводы будут отправлены руководству твоего клана незамедлительно. — он снова замолчал, видимо, подбирая слова. — Я буду просить руководство клана Красной Звезды выделить мне лично небольшой отряд воинов для исполнения нескольких специальных задач. Не считай это покупкой, но оплата таких подразделений в пять раз выше, чем клановая.

— Я подумаю, тан алат. — Алексей поклонился.

— Подумай. А чтобы думалось лучше, я хочу вручить тебе маленький сувенир. На память.

Владыка Рего, не поворачивая головы, протянул руку куда-то вбок и, чуть пододвинув к себе плоскую деревянную коробку, открыл ее, и так же не глядя, достал большой красивый медальон на цепи из зеленого металла. Затем вышел из за стола и надел медальон на шею Алексею.

— Орден Зеленого Клана и звание ан асанто алатского народа, впервые вручаются не-алату. Надеюсь, ты будешь достойным другом всех алатов.

— Не всех, владыка.

Тан алат удивленно шевельнул ушами.

— Только тех, кто честен перед законом и помнит о своем долге перед обществом.

— Принимается. — владыка впервые за все время разговора улыбнулся и коротким кивком дал понять, что аудиенция закончена.

— Ух… — арх Крао небольшой салфеткой протер виски и лицо, после чего метко кинул ее в утилизатор.

— Что? Могло быть и хуже? — поинтересовался Алексей.

— Еще как. — произнес принц, задумчиво посмотрев в окно приемной.

После ухода Крао и Алексея, тан алат долго сидел, задумчиво перебирая небольшие деревянные шарики в чашке, потом коснулся пиктограммы вызова секретаря на столешнице.

Секретарь тихо вошел в кабинет и замер перед столом.

— Что у нас по аррквайдо? [29]

— Пусто, как в гнилом дупле. — в руках секретаря словно из воздуха появилась металлическая пластинка. — Вот протоколы допросов…

— Оставь себе. — Владыка чуть поморщился. — там Кейсан чуть не танцует. Рассказывает, какую операцию они провели… На чем его взяли?