— Ли-ис! Убью гада! Сколько можно воровать у меня еду?! — возмущенно завопила я и ринулась на оборотня с кулаками. Тот, не будь дураком, быстро вскочил и ринул к выходу из столовой.

— Стоять прожорливый комок шерсти! Все равно ведь догоню! — рявкнула я и бросилась в погоню. Увы, у Лиса было несколько секунд форы, так что мне пришлось сильно ускориться. Стараясь не упускать из виду рыжую макушку оборотня, я быстро завернула за угол, при этом в кого-то врезавшись и сбив с ног. По ощущениям я будто на камень упала, так что особо не сдерживаясь, я громко выругалась:

— Тьяле!

В нос ударил потрясающий запах послегрозового неба, и я в ужасе уставилась в знакомые голубые глаза.

— Адептка, это уже второй раз, когда вы в меня врезаетесь. Вы специально нужный момент выжидаете? — ядовито прошипел азраэн.

— Надо смотреть куда идете, — не осталась я в долгу.

— А нечего бегать по коридорам, как малолетнее дитя!

— Да идите вы…куда шли! — рявкнула я, и, подскочив, быстро направилась к выходу.

— Ники! Ты что там устроила?! — мрачно начал Таль, нагнав меня через несколько минут.

— А что такое?!

— Ты послала преподавателя! Притом не за что!

— Сил моих нет! Достал он меня хуже горькой редьки! Гад! — мгновенно завелась я.

— Ники, ну правда. Мало того, что мужика с ног свалила, так еще и наорала, — укоризненно покачал головой Ив.

— Да в вас сейчас просто мужская солидарность играет!

— Не без того, — хмыкнул Лис.

— Мужчины, — пренебрежительно протянула я.

— Женщины, — не остался в долгу Лис.

— Ладно, давайте не будем ссориться. Пойдемте лучше в город — думаю, Тайр нас уже ждет, — остудил наш пыл Таль. Переодеваться в наемничьи комбинезоны было очень лень, так что на свой страх и риск, мы пошли в нужную таверну в обычной одежде. Выскочившая группа недобро настроенных мужчин, остановивших нас на подходе к таверне, не удивила.

— Разомнемся, — хмыкнул Ив, доставая из ножен длинный кинжал.

— Главное платье не испортить, а то оно мне дорого обошлось, — тяжело вздохнула я, вынимая из пространственного кармана небольшой меч с листообразным лезвием.

Один из мужиков, будто того и ждал, тут же кинулся ко мне, видимо сочтя легкой добычей. Увернувшись от грязной руки, я быстро пнула нападающего под зад. Взревев как бык и кося на меня налитыми кровью глазами, мужик достал из-за пазухи тесак, которую только по недоразумению можно было назвать ножом. Недобро улыбнувшись, показав на свет черные, а где и выбитые зубы, верзила, подняв высоко над головой нож, бросился на меня. Решив не тратить на него больше времени, я быстро проскочила у нападающего под рукой и с сильно ударила ребром ладони по незащищенной шее. Мужик, хрюкнув напоследок, кулем осел на землю.

— Ники, что-то то ты долго, — хмыкнул Таль, лениво крутя в руках небольшой меч.

— Могла бы просто каким-нибудь заклинанием приложить, — хохотнул Лис.

— Ага, раскаяньем, например? Боюсь, в этом случае и от вас ничего кроме обгоревших останков не осталось бы.

— Жалко, — тяжело вздохнул оборотень.

В таверне, где мы всегда встречались с Тайром, как всегда царила не добрая атмосфера. Как только я зашла в зал, так сразу почувствовала на себе множество мужских взглядов.

«Мд-а, не лучшая была идея идти в такое место в платье» — промелькнула в голове мысль.

Даже Тайр меня сначала не узнал.

— День добрый парни! А что это с вами за куколка и куда вы дели Ники?

— Тайр, мне сейчас обидеться? — невольно хмыкнула я.

— О, Никита! Ты сегодня настолько прекрасна, что я тебя даже сначала и не узнал!

— Льстец, — фыркнул Ив, плюхаясь на лавку.

— Вы чего в таком виде? — полюбопытствовал наемник, выразительно поглядывая в сторону выреза моего платья.

— На улице жарко как в Тартарских пустынях, — поморщился Таль.

—Есть какие-нибудь задания поинтереснее? — перешел сразу к делу Ив.

— И подороже, — многозначно протянула я.

— Какие у вас запросы, однако… — с легким смешком протянул Тайр.

— Нужда обязывает. Ники срочно понадобился защитный амулет, — признался Ив.

— Да? А защита какого типа требуется? — тут же посерьезнел светлый эльф.

— Защита от ментального вторжения. А то все кому не лень мысли читают, — мрачно пробурчала я.

— Уровень защиты? — профессионально поинтересовался мужчина.

— Наивысший.

— Это же какой силы должен быть ментальный маг? — не слабо удивился Тайр.

— Это не ментальный маг. Он еще хуже — врожденный эмпат, — поморщился Ив.

— Азраэн? — угадал мужчина.

— Именно. Причем очень сильный. Из Золотого клана.

— Хм.… Значит так, у меня есть знакомый довольно сильный артефактер. Пока вы будете заняты заданием, я с ним поговорю.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я.

— Пока еще благодарить не за что. Вот ваше задание. Там все подробно описано и указано. А я побегу. Легкой дороги и острого клинка вам, ребята.

— Легкой дороги Тайр, — пожелала я.

— А теперь давайте убираться отсюда. Все-таки заходить в такое место не в образе наемников было глупым решением, — заторопился Ив.

Вскоре, выйдя на более безопасную улицу, мы с интересом вчитались в листок с заданием. Мне из-за широких плеч парней мало что было видно, так что я терпеливо дожидалась, пока все прочтут и вкратце мне перескажут.

— Ну, что там? — полюбопытствовала я, подергав Таля за рубашку.

— Очередной серийный убийца, — задумчиво протянул друг.

— В одном из популярных заведений, где предлагают эскорт услуги, убито три девушки.

— Эскорт услуги? — недоуменно переспросила я.

— Девушек нанимают в сопровождение на какие-нибудь мероприятия, — объяснил Ив.

— Уже известно, кто предполагаемый убийца?

— Подозреваемых двое, но на них ничего нет. Просто именно они предпочитают брать в спутницы рыжих.

— Так убитые рыжеволосые? А узнать, кого последнего сопровождали убитые как-то можно? — полюбопытствовала я.

— К сожалению нет. С такими девушками мужчины договариваются сами, заключая магическую клятву, а 60 процентов прибыли, полученных в итоге, девушки отдают своим начальникам, которые обеспечивают им должное образование, кров и саму работу.

— Что, прямо вообще никаких записей? — не поверила я.

— Ну, по крайней мере, никому из ищеек не удалось раздобыть никаких записей, — пожал плечами Таль, сверившись с записями.

— Сколько нам за это заплатят?

— Две тысячи золотых, — хмыкнул Ив.

— Сколько-сколько?! — шокировано переспросила я.

— Тебе не послышалось. Именно столько.

— Почему так много?!

— Меня больше интересует, почему Тайр себе этот заказ не забрал, — задумчиво протянул Ив.

— Вы просто еще настоящих заказов не видели. Императорского уровня. Вот там и правда много дают, по сравнению с теми деньгами, выручка за это задание кажется копейками, — хмыкнул Таль.

— Я смотрю, ты с заказами такого уровня знаком не понаслышке? — иронично протянула я.

— Было дело… — не стал углубляться в подробности друг. Впрочем, как и всегда. Таль у нас вообще фигура загадочная.

— Вам не кажется, что двух дней нам не хватит? Мне, как я понимаю, опять придется быть наживкой?

— Именно так Ники. А если нам этих двух дней не хватит — предупредим через Дару ректора, — пожал плечами Ив.

— Ну, что, пойдем?

— Пошли, — кивнул Таль.

— Аа-а! Я убью вас!! Что вы из меня сделали?! Лис, а ну-ка иди сюда! Я тебя сейчас сама в рыжее конопатое нечто превращу! Таль, и что ты ржешь?! Я вам такое устрою!

— Ники, ну что ты так кричишь? По-моему получилось очень миленько, — проржал дроу, смотря на меня сияющими глазами.

— Миленько?! Ты ЭТО называешь миленьким?! — возмущенно рявкнула я, тыча другу в лицо настолько ярко-рыжую прядь, что даже костер рядом не стоял.

— Ну да, миленько, — хмыкнул Таль.

— Вы говорили, что будет лишь легкий оттенок рыжего! Аа-а! Если этот ужас не отмоется — вам не жить, — угрожающе протянула я, садясь за стол с зеркалом. Нужно было навести макияж, больше подходящий для рыжих…