— Ники, ты уже выбрала с кем пойдешь на бал? — полюбопытствовал Дерек, видимо решив сменить тему.

— Бал? Какой бал? — несказанно удивился Ив. Я выглядела не менее удивленной.

— Так вы еще не знаете?! Раз в несколько лет в Академии Ристар проходит Зимний бал. Туда съезжаются адепты со всех академий столицы Темной Империи.

— А-а, что-то такое я слышал. Мы тогда на первом курсе были, а первокурсников на бал не берут, — вспомнил Лис.

— В Столице есть еще академии? — настал мой черед удивляться.

— Конечно, а ты не знала? — удивился Таль, и дождавшись моего отрицательного кивка, продолжил, — В этом городе находятся всего три академии: наша, Академия Ристар, там обучают молодых ведьм и целителей, и Межрасовая Академия Политики и Права, а там, как ты уже догадалась, обучают различных политический деятелей, послов, адвокатов и многих других.

— И когда будет этот бал? — тяжело вздохнула я.

— Сегодня вечером, — лучезарно улыбнулся Дерек. Я тут же подавилась своим пирожком.

— Когда?! Почему об этом никто не говорил?! Да и почему я была не в курсе этого бала?! Ив, вот ты знал о бале? — я требовательно уставилась на друга.

— Впервые слышу, — честно признался друг.

— Объявление о бале уже неделю висит в главном холле Академии, на стенде с другой информацией, — хмыкнул Дерек.

— Ну, тогда понятно, почему никто из нас не знал о предстоящем мероприятии. Мы не очень любим появляться в главном холле. Ты же знаешь, как к нам относятся другие факультеты, представителей которых там очень много. Ники, неужели тебе твои подружки не говорили о предстоящем мероприятии? — приподнял брови Ив.

— Мы виделись всего один раз на этой неделе. У девочек сейчас завал, им мастера в последнее время слишком много задают, — легко пожала я плечами. Тут же пришло понимание, что сегодня я вряд ли успею купить Айне подарок, да выполнить все дела в городе.

— Тьяле! Нельзя как-то отказался от участия в предстоящем мероприятии? У меня должна была быть встреча сегодня в городе!

— Встреча? Мелкая, у тебя появился молодой человек? — хитро улыбнулся Лис, глядя на меня совершенно лисьим взглядом желтых глаз.

— Не совсем. Я получила от Тайра вестника. Он писал, что у него для меня есть какая-то информация, которая должна меня заинтересовать. А после, я собиралась встретиться с Нери и посмотреть подарок Айне. А теперь все мои планы коту под хвост!

— Мастеру Тэйну что ли? — некультурно заржал Дерек.

— Скажи спасибо, что сам мастер тебя не слышал, — хмыкнула я, не сдержав улыбки.

На бал идти не хотелось. Я уже столько раз бывала на этих балах, что подобные мероприятия перестали казаться мне чем-то необычным.

— Ники, ты куда? — удивленно поинтересовался Ив, видя, как я с решительным видом встаю из-за стола.

— К Данейру. Возмущаться, — пояснила я, и напевая под нос мелодию одной фривольной баллады, подслушанной мною в таверне, отправилась к главному корпусу.

Увы, настроение мне очень скоро испортили.

Я уверенно шла по преподавательскому корпусу в сторону кабинета Данейра, как неожиданно из-за угла, как упырь из склепа, выскочил Эктор. Моя попытка незаметно юркнуть в одну из аудиторий с треском провалилась, так как заметив меня, светлый, с хищной ухмылкой двинулся мне на перерез. Тяжело вздохнув, я приготовилась к худшему.

— Никита, ты как всегда обворожительна. Рад тебя видеть.

— Жаль я не могу сказать того же о тебе, — мрачно буркнула я в ответ.

— Своей грубостью ты ничего не добьешься — только лишний раз разозлишь меня. Я тебя искал. Думаю, ты уже давно осведомлена о сегодняшнем бале. Твоим спутником на этом мероприятии буду я.

— А если меня это не устраивает? Я не собираюсь идти на этот бал, тем более в сопровождении тебя.

— Дорогая моя, я твоего мнения и не спрашиваю, а просто ставлю перед фактом. Ты же не хочешь, чтобы выплату долга вашей семьи, император потребовал сегодня же? — приподнял брови мужчина, прекрасно зная, что противопоставить ему мне нечего.

— Сволочь! Ты еще пожалеешь! Обязательно пожалеешь! — зло прошипела я, мечтая, чтобы светлый сию же минуту сгорел в адском пламени, медленно и мучительно.

В ту же секунду, мужчина с силой сжал мои запястья и просто впечатал в стену, после чего, угрожающе протянул:

— Никита, я не позволю себя оскорблять. И ругательства тоже тебя не красят. Моя будущая жена не смеет никоим образом меня унижать.

— Да я лучше сдохну, чем стану твой женой! — рявкнула я, не заботясь о том, что кто-то может нас услышать. В тот момент меня вообще ничего не заботило, кроме желания свернуть этому светлому шею.

Размахнувшись, я силой ударила мужчину под коленную чашечку и, наконец, высвободила свои руки из стальной хватки. Теперь синяки останутся!

— Трэш! — болезненно скривился светлый. В ту же секунду в его руке загорелся немаленький пульсатор, и, судя по горящему взору светлого, меня собрались калечить. Я уже приготовилась возводить щит, как из-за поворота плавным шагом показался азраэн.

— Эктор, а я как раз вас искал! О, извините за вмешательство, — удивленным тоном протянул мастер. И я, наверное, поверила бы в его удивление, если бы не глаза. Те оставались такие же холодными, я бы даже сказала ледяными, вот только в этот раз, я явственно чувствовала угрозу, исходящую от мужчины.

— Ничего, мы уже закончили, — протараторила я, после чего быстро направилась к ближайшему повороту, свернув в который, постаралась убраться куда подальше.

Признаюсь, наш мастер по маскировке меня напугал. Вроде вел себя как всегда, не рычал, в боевую ипостась не перекидывался.… Тогда почему я почувствовала страх? Животный страх, который пробуждал обычно дремлющий инстинкт самосохранения.

« Ментальная энергия», — подала голос Дара.

« Ментальная энергия? Впервые слышу», — удивленно протянула я, после чего с недоумением оглянулась вокруг. В этой части Академии я еще не была. Корпус был явно заброшен, так как такое количество пыли и паутины не должно было быть в местах, где часто ходят адепты.

Тут мой взгляд привлекло большое окно с широким подоконником, забравшись на который, я решила послушать подругу:

«Мы эту тему с вами еще не проходили. У любого существа, обладающего толикой ментальной магии, есть ментальная энергия. Она как щит окружает это существо, и чем больше ментальные способности, тем сильнее эта энергия. В данном случае, Тэйн был явно не в настроении, и его энергия, следуя его эмоциям, стала ощутимой. Она-то и навела на тебя такой страх. Кроме того, этот азраэн выпустил всего лишь часть своей энергии. Как я уже говорила, иерархия азраэнов основана на подчинении сильнейшему. Клан, у представителей которого сильнейшая ментальная энергия, и становится правящим, а сильнейшая семья этого клана, становится во главе».

«Ты сказала, что мастер выпустил всего лишь часть.… Боюсь представитель, что бы было, если он выпустил всю энергию. А это, всего лишь азраэн. Нужно взять на заметку и не выводить своего нареченного из себя. Думаю, с аирэнами там все намного хуже».

«Эм, ну да. А вы что, видитесь и ругаетесь со своим нареченным?»

«Иногда во снах. И нет, мы не ругаемся. С таким-то нареченным ругаться себе дороже. С радостью пришибет и избавится тем самым от нежелательного обручения».

«Не думаю, что он настолько недоволен этим обручением. Ты у нас и умна, и красива, происхождения не бедного…»

«Вот только телосложением не вышла, так что с женишком мы физиологически несовместимы» — невольно хмыкнула я.

«Прибила бы я твоего аирэна» — тяжело вздохнула подруга.

«А это ты к чему?»

«Да так, ни к чему. Ты там к ректору собиралась…» — как бы невзначай напомнила Дара.

«Точно! Спасибо!» — поблагодарила я подругу, и соскочив с подоконника, решительно направилась к кабинету Данейра. После сегодняшнего скандала с Эктором, Данейр просто обязан дать мне отгул от бала!

Именно поэтому сейчас, стоя в кабинете наставника, я была готова бороться до конца.