— Ну, а проигравший, тот, кто меньше всего истребит нежити, должен будет тортик, — хмыкнула Дара, наверняка вспомнив наше пари на балу.

— Тортик, так тортик, — на удивление быстро согласились парни.

Остаток пути мы с азартом вспоминали многочисленные виды нежити и нечисти, обитающие в северных областях. Список в итоге набрался внушительный. Радовало лишь то, что и нежить, и нечисть, какой бы опасной не была, разумом не обладала. Боюсь представить, что бы было, если бы те же низшие упыри начали мыслить. Тогда с их скоростью и реакцией, много бы оказалось смертей.

Поместье, к которому мы в результате подъехали, откровенно пугало. Окружающий высокий забор и пустой двор внушали опасения. Стены дома, как и у всех зданий в городе светились, что в купе с черными окнами и толстым слоем паутины, откровенно внушало страх.

— Значит так, работы в доме и правда много, так что предлагаю объединить силы, — задумчиво предложила Дара.

— Чур, заклинание читаешь ты, — быстро добавила я. Подруга недовольно прожгла меня взглядом, но возражать не стала.

Схватившись за руки и встав в круг, мы с мальчиками принялись вливать в Дару магическую энергию. Подруга же быстро забормотала слова очищающего заклинания. Вскоре дверь распахнулась и из нее полезла многочисленная пыль, паутина и грязь. Следом выбежали несколько мышей, жуки и три огромных паука, при виде которых я не стесняясь, совсем не по-наемничьи завизжала.

Окружающие были на несколько минут оглушены моим звонким голосом, и эти несколько минут я честно спасалась, убегая, от разъяренной и оглушенной компании.

Дом, к нашему счастью, был окружен магической защитой, которую мы потом чуть-чуть подпитали. Это означало, что никакой нежити, нечисти и диким зверям не было доступа на эту территорию.

Внутри поместье оказалось на удивление уютным, чем-то напоминая дом в Тайилле.

Отвоевав понравившуюся комнату у Лиса, которому также эта спальня пришлась по душе, я довольно вздохнула. А жизнь то налаживается!

Еще больше я обрадовалась, когда узнала, что выделенные нам продукты были уже либо приготовленные, либо приготовить их можно было буквально за десять минут. Конечно, всю неделю питаться кашами, овощами и фруктами будет довольно трудно, но где наша не пропадала! В крайнем случае, пошлем кого-нибудь из мальчиков на охоту. Надеюсь, кролики или утки какие-нибудь тут водятся?

— Знаете, обстановка вечной ночи меня уже нервирует. Все время, глядя на темень за окном, клонит в сон. Дар, вот как вы тут живете? — искренне возмущалась я чуть позже, за обедом.

— Да мне, если честно тоже не очень комфортно. За столько лет я уже и отвыкла от всего этого. А раньше было нормально, привычно, — пожала плечами подруга, меж тем громко хрустя морковкой.

— Вы лучше скажите, что мы делать будем? Не все же время нам только пить да спать, — наконец задал Ив, волнующий всех вопрос.

— Сейчас можем отправиться на разведку в лес, — легко предложил Таль, аристократично кромсая яблоко ножом на тоненькие ломтики.

— Так, наверное, и сделаем, — с задумчивым видом согласился наш вампир, — А завтра тогда и поохотимся на кого-нибудь.

— Хорошо, тогда быстро переодеваемся и встречаемся здесь, — бодро проинструктировала нас Дара, первая летящей походкой направившись к себе в комнату. Мы, не медля, решили последовать ее примеру.

Быстро переодевшись в удобный наемничий комбинезон, я с задумчивым видом уставилась на многочисленную коллекцию оружия, что собралась у меня за столько времени. Самое нужное я раньше всегда носила с собой в пространственном кармане, но вскоре выяснилось, что при опустошении резерва этот карман раскрывается, и все богатство высыпается наружу, и так и случилось после того случая на балу. К счастью, карман открылся у меня в комнате. Боюсь представить, что бы было, если бы все мое ценное оружие, амулеты и яды вывалились в бальном зале. С тех пор пространственным карманом я пользовалась очень редко. Мало ли, что может случиться! Потерять все свои дорогие вещи мне не хотелось бы.

В конце концов, остановив свой выбор на небольшом легком мече, двух кинжалах и нескольких метательных ножах, я потратила еще несколько минут на прикрепление оружия ко всевозможным частями комбинезона, после чего, довольная собой, бодро спустились вниз. Меня уже ждали.

С самого начала идея блуждания по темному лесу не внушала мне радости, а когда в конце концов мы разделились по парам, так вообще! Утешало лишь то, что Таль, с которым я оказалась в паре, был опытным воином и в темноте видел прекрасно.

Первые пятнадцать минут ходьбы я нервно вздрагивала от любого подозрительного звука, будь то упавший лист или завывание ветра. Таль искренне надо мной потешался, что радости мне, конечно, не добавляло.

А потом я увидела их! Множество светящихся деревьев, кустов и трав! Даже камни светились мягким зеленоватым светом! Это было настолько прекрасно, что я ненадолго просто выпала из реальности! Никогда ничего подобного не видела!

— Ники, — нетерпеливо позвал меня дроу, видя, как я с интересом верчу в руках сорванную травинку, пытаясь понять, из-за чего она светится, — Пойдем уже! Успеешь еще насмотреться за две недели каникул.

— Ладно-ладно, пошли, — с тяжелым вздохом отпустив травинку, я отправилась вслед за другом.

Уже через час ходьбы окружающая меня красота перестала казаться такой невероятной. Я начинала уставать.

— Таль, а мы назад дорогу сможем найти? — задала я животрепещущий вопрос. Лично я дорогу не помнила и вряд ли бы выбралась обратно самостоятельно.

— Да вроде должны, — легко пожал плечами друг, — В крайнем случае, перекинешься в дракона. С воздуха поместье должно быть видно.

— Ну, спасибо, утешил, — мрачно буркнула я, прекрасно понимая, что в таком случае тушку друга придется тащить у себя на спине. Конечно, в облике дракона я была более сильной и выносливой, но все равно приятного мало.

Поплутав еще с полчаса по лесу, я поняла что все — устала! Мало того, что Таль повел меня через какие-то колючки, искренне надеюсь, что не ядовитые, так я еще несколько раз умудрилась споткнуться о выступающие корни.

— Все, еще чуть-чуть, и я умру! — мрачно сообщила я, с удобством усевшись на ближайшем валуне. Камень был большой, метра три в длину и два в высоту. Валун не светился и был подозрительно ледяным, но мне уже было все равно. Ноги гудели, многочисленные царапины неприятно щипало, а в волосах нашло свое пристанище множество листиков и веток.

— Видел бы тебя сейчас мастер Риан, — хмыкнул друг, присаживаясь рядом.

— Ну, я больше чем уверена, что тогда, оборотень бы просто спустил на меня свою зверюгу. Пушок, увы, очень действенный способ убеждения, — насмешливо фыркнула я. Неожиданно валун, на котором я до этого момента с удобством восседала, дрогнул.

— Таль, — осторожно позвала я друга, — Это сейчас землетрясение было?

— Не уверен, — настороженно отозвался друг, после чего, легонько постучал по поверхности.

С громким треском по бокам из камня выскочило по четыре каменных лапы, и валун поднялся.

— Та-аль! — в ужасе выдохнула я, смотря как недалеко от моей ноги высовывается круглая голова с множеством бусинок глаз, — Скажи мне, что это не каменный паук!

— Хорошо. Это не каменный паук, — хмыкнул дроу, замирая и не делая лишних движений.

— А-а! — не выдержав, заголосила я в голос, так как это все же был паук! Огромный! Каменный! И на этом монстре я сидела!

Вышео бсуждаемый паук, дернувшись от моей звуковой волны, стремительно рванул вперед.

— А-а! Тьяле! — ругнулся Таль, вцепившись всеми конечностями в гладкий камень. Я последовала примеру друга и если было возможно— еще и зубами вцепилась бы!

— Мы все умре-е-ем! — совсем не музыкально провыла я, глядя как по бокам смазанной линией мелькает лес. Очень не хотелось бы на такой скорости свалиться и переломать себе все конечности!

— Никита! Прекращай! — рявкнул дроу, перекрикивая мои вопли, — Ты его еще больше этим пугаешь!