— Я беру его! — громко крикнула я торговцу. Вскоре мои покупки пополнилось одним кинжалом, который я собиралась подарить на праздник Даю.

— Дар, а что ты хочешь на праздник? — чуть позже полюбопытствовала я.

— У меня к тебе такой же вопрос. И судя по всему, ответить на него ты не можешь. Давай так, предлагаю пойти к портному и подарить друг другу по платью, которые мы наденем на предстоящий праздник. Как ты на это смотришь?

— Положительно, — довольно кивнула я, — Пошли!

Как выяснилось позже, азраэновская мода была странной. Нет, здесь не было нарядов, закрывающих девушку с головой. Просто многочисленные платья, что продавались на прилавках, поражали своей скромностью и обыденностью. Не было ярких, вызывающих цветов, глубоких декольте или разрезов по бедру, так популярных в Темной Империи. Из десяти модных торговых лавок, только в одной продавались вещи, более-менее нам подходящие.

— Дара, это что такое? — тихо прошептала я, зарываясь в многочисленный ворох платьев, — Почему у вас тут все такое скромное?! Да я даже штанов ни в одном магазине не увидела! Вроде земли у вас не на востоке расположены…

— Ник, я же уже объясняла. В нас, азраэнах, очень сильно звериное начало. Особенно у мужчин. При виде ярко одетой девушке в них тут же закипает азарт. Если девушка сильно зацепила — азраэн от нее вряд ли отстанет. Будет добиваться любой ценой. Азраэнки это прекрасно знают, и поэтому без желания найти себе любовника или мужа, стараются ярко не одеваться. Поэтому тут всего несколько магазинов с подобными, откровенными платьями. После того, как меня выгнали из клана, и я стала предоставлена сама себе, первым делом, я собиралась рвануть в Темную Империю и накупить себе ужасно обегающих комбинезонов, — мечтательно заулыбалась подруга, впрочем, тут же помрачнев, — Правда выполнить желаемое у меня не сразу получилось. В гарем одного хана прямо на границе попала по своей дурости, так как даже денег на портал у меня не было, добиралась на своих двоих и была невероятно наивной.

— Именно тогда ты и убила впервые, — припомнила я, кидая на подругу осторожные взгляды.

— Я просто поняла, что очень хочу жить. И желательно так, чтобы своей жизнью распоряжалась только я, а не местный хан, или же кто-то еще. Как раз в тот злополучный день к моему неудачному пленителю приехал один наемник, отчитаться о выполненном задании и получить гонорар. Я же, в один из очередных визитов в мою спальню хана, ударила того статуэткой по голове. Хотела оглушить, но попав по виску, сама того не желая, убила.

Когда я, перепуганная на смерть, в окровавленном одеянии собралась сбежать, на меня и наткнулся Алтер, тот наемник. Он предложил мне защиту, крышу над головой и возможность стать сильнее. Конечно, от такого предложения я не смогла отказаться. Так и началась моя новая жизнь. Различные интересные задания, новые знакомства и невероятная свобода. Кроме того Альтер всегда помогал. Я сначала не понимала его мотивов и решений. После узнала, что у этого наемника была дочь. Очень красивая девушка, которой также не посчастливилось попасть в гарем. Увы, спасти ее не удалось. Девушка была намного сильнее меня духом, и после первой же ночи, выкинулась с высокой башни. Я как раз таки и напомнила Альтеру его дочь.

— А в нашу академию ты как попала? — полюбопытствовала я, откладывая в сторону наиболее интересные платья.

— Встретились с Данейром в главном наемничьем штабе. Он тогда и предложил мне ненадолго попробовать себя в преподавательской стезе. Признаюсь, мне понравилось. Да и Терена я тогда на первом собрании увидела…

— И влюбилась, — насмешливо закончила я.

— Не сразу. Большую инициативу проявил он. Я же сама того не ведая, поддалась хваленому вампирскому обаянию. Ладно, ты платья выбрала? Я тоже. Пошли примерять!

За следующие сорок минут мы с Дарой сменили нарядов пятьдесят, наверное. То одно платье было слишком длинное, другое, наоборот, чересчур короткое. То вырез был слишком уж глубоким, да разрез на бедре излишне вызывающим. Торговец все это время сверкал на нас заинтересованными глазами, но наши мрачные взгляды да предупреждающе сжатые кулаки, быстро отбили у того желание знакомиться более близко. В итоге мы остановились на двух платьях: темно-изумрудном и серо-голубом. Оба платья были без всяких глубоких декольте и разрезов по бедру, но между тем выглядели очень достойно. Единственное, у зеленого платья, которое выбрала Дара, рукава были короткие. Я же специально подбирала что-то с длинными рукавами. Рисунок на плече в виде черной розы, показывающий к какому клану наемников я принадлежу, лучше не выставлять на всеобщее обозрение. По крайне мере, на землях азраэнов точно. Девушка-наемница привлечет к себе еще большее внимание, нежели обычная девушка, одетая в откровенно платье.

Расплатившись за покупки, мы бодро двинулись дальше. Мне нужно было купить что-нибудь маме, Дара же должна была присмотреть подарок своему отцу.

Решив зайти в артефактную лавку, мы не торопясь двинулись в нужном направлении. Там, присмотрев для мамы небольшой кулон, с красивым светящимся кристалликом, являющимся довольно сильным защитным артефактом, я, не жалея денег, купила именно его. Следом встал другой вопрос, который я не преминула озвучить:

— А что мне нареченному своему подарить?

— Хороший вопрос, — на мгновение задумалась подруга, после чего предложила: — А подари ему защитный амулет.

— И куда он его повесит? На хвост? — скептично глянула я на азраэнку.

— Ну не знаю! Над кроватью повесит! — фыркнула Дара. Я же, мгновенно заинтересовалась:

— Интересно, а где он спит? А крылья ему не мешают?

— Я думаю, он привык. Ладно, так что ты решила? По мне так, защитный амулет будет оптимальным вариантом. Можешь купить пустышку, и, например, сама ее хорошенько зачаровать. Я тогда тебе помогу.

Так я и сделала. В качестве будущего амулета взяла широкий кожаный шнурок, на конце которого висел ограненный аметист, так напомнивший мне своим цветом глаза Данте.

Еще немного поплутав по рынку и купив несколько сладких пирожков, мы, переговариваясь, двинулись обратно к замку. Увы, без проблем прогулка по рынку не обошлась. Это я прекрасно поняла, заметив, как мы с подругой привлекаем к себе излишнее внимание.

— Дар, — тихо шепнула я, краем глаза заметив, что за нами уже долгое время от лавки со сладостями идет группа мужчин. Четверо азраэнов о чем-то тихо переговариваясь, не сводили с нас глаз, — За нами, судя по всему, увязалась компания «охотников».

— Вижу, — нервно отозвалась подруга, кидая осторожные взгляды через плечо.

— Что делать будем?

— Посмотрим по обстоятельствам. С виду они выглядят хиловато. Кроме того, в случае чего всегда можно немного размяться.

Мысленно согласившись, я продолжила неспешно идти за Дарой.

Неминуемо столкновение произошло, как только я с Дарой вышла с торговой площади. Когда нас окликнули, мы даже останавливаться не стали, напрочь игнорируя азраэнов. Удалось даже пройти несколько метров, прежде чем, не ожидающих такого подвоха нас, резко дернули за руки.

— Чего надо? — совсем не вежливо поинтересовалась я, медленно обернувшись к четверке азранов.

— Девушки, мы сражены вашей красотой в самое сердце! — начал первый азраэн.

— Что-то по вашему виду и не скажешь. Сраженные в сердце, тихо мирно лежат себе и никого не трогают, — хмыкнула Дара, выразительно оглядев настырную компанию.

— И уж тем более не пристают к мимо проходящим девушкам, — со смешком добавила я.

— Дамы, радует, что вы не только прекрасны, но еще и остроумны! Предлагаем вам прогуляться с нами до ближайшей таверны, где можно будет познакомиться получше, — с энтузиазмом начал второй.

— Не поняли, — тяжелый вздох сам вырвался из груди, — Уважаемые, вы нам не нравитесь, и продолжать знакомство у нас нет никакого желания. Всего хорошего.

— Эй, а ну-ка подожди! Как это не понравились? Понравились, конечно! Не надо скромничать, — показал всю твердолобость своего народа один из азраэнов и, не спрашивая меня, цепко схватил за руку. После этого мою тушку потащили куда-то в сторону.