— Понял. Ладно, бери оружие и защищайся, — скомандовал преподаватель. Какого же было его удивление, когда я быстро прикоснулась к браслету, вызвав тот самый кинжал, подаренный Танросом.

— Тша’хесс? Редкая вещица, — с удивлением воскликнул Дай. Тонко улыбнувшись, я просто сделала первый, пробный выпад. Тренировочный бой начался. Подбадриваемая криками Ссайшера, я с азартом применяла различные приемы. Даже те, которые мне как-то показывал Данейр.

Конечно же, меня растоптали в пух и прах, но теперь было не обидно. Дай же считается одним из Первых Клинков Темной Империи. Чтобы добиться такого же мастерства, нужно не одно столетие посвятить усердным тренировкам!

Следующим по расписанию были практики у Дары, на которых мы проходили довольно интересное заклинание. Смею заметить, что впоследствии оно стало моим самым любимым. Суть этого заклинания заключалась в том, что мы, преобразуя магическую энергию, превращали на короткий промежуток времени кого-нибудь в животное. Работали в парах, которые распределили по жребию. Угадайте, кто же мне достался?! Шаз, дракон облезлый, успел первым произвести нужные манипуляции и следующие пять минут я с «радостью» смотрела на мир снизу вверх. Когда я поняла, в кого именно меня превратил однокурсник, я искренне возмутилась:

— Хомяк?! Серьезно?! Ты превратил меня в хомяка?! У-у я прибью тебя! Слышишь, прибью!

— Знаешь, — задумчиво протянул Шаз, — А в таком виде ты выглядишь намного милее.

— Вот-вот, — согласился подошедший черный котяра, сверкая насмешливыми зелеными глазищами.

— Ив?! — несказанно удивилась я.

— Он самый, — довольно промурлыкал друг.

— Признаюсь, в облике кота ты также выглядишь намного лучше, — не смогла не съязвить я.

Когда, наконец, действие заклинание прошло, и мы поменялись местами, я со злорадством превратила Шаза в жабу. Мерзкую такую, пупырчато-бородавчатую, покрытую толстым слоем слизи.

— Прекрасно выглядишь, красавчик, — довольная улыбка сама выползла на лицо.

— Вредная ты, Ники. Злая, — тяжело вздохнул… вздохнула жаба.

— Мелкая, а ты его поцелуй! — заржал стоящий недалеко бурундук голосом Таля, — И превратится он в принца.

— А зачем мне принц? — флегматично поинтересовалась я, — Принцы в хозяйстве вообще вещь ненужная. Табуретку не починят, на рынок за продуктами не сходят. Так, чисто для красоты их только можно использовать.

— В твоих словах я слышу истину, — глубокомысленно изрекла подошедшая Дара, после чего сморщила свой породистый нос, глядя на Шаза, — Терпеть не могу жаб. Зато пользы от них много: комаров ловят, воду очищают, и являются ингредиентами для большинства зелий.

— Хм, мне тут в голову идея пришла, — кинула я оценивающий взгляд на Шаза, — Чисто теоретически, он сейчас жаба со всеми органами. Можно попрактиковаться в варке зелий, раз выдался такой шанс.

— Хм, знаешь, хорошая идея, — довольно заулыбалась азраэнка.

— Мы с вами, — присоединились к нам Таль с Ивом.

Под нашими хищными взглядами Шаз побледнел (до этого момента я никогда не видела, как бледнеют жабы!), развернулся на сто восемьдесят градусов и дал деру.

— Ну и ладно, не очень то и хотелось, — легко пожали мы плечами.

— Юки, — обратилась я к щенку, видя как плотоядно он посматривает в сторону ускакавшего одногруппника, — Не смей. Убийство адепта тебе Данейр не простит. Щенок, прямо как человек, тяжело вздохнул, показывая всем своим видом, что он хороший и никого убивать не станет.

Следующим по расписанию шли техники маскировки, на которые я шла с плохим предчувствием. До звонка оставалось несколько минут, а преподавателя еще не было. Боюсь, задержит нас мастер Тэйн, а следующим как раз будет этикет…

— Что-то сегодня случится, — мрачно протянул Дерек, подходя ко мне поближе.

— Вот и я о том же думаю. Я даже не представляю, как мы будем бесшумно ходить по таким то сугробам. Да и холодно сегодня что-то, — согласилась я, тяжело вздохнув. Изо рта вырвалось облачко пара.

— Согреть? — довольно заулыбался друг, и не спрашивая разрешения, крепко меня обнял. Ну, ему такие вольности прощались.

— Обнимаетесь? И без меня? — насмешливо приподнял брови, подошедший Лис.

— Присоединяйся, будешь третьим, — хмыкнула я. Два раза нашему оборотню предлагать не пришлось.

— Мелочь, а ты знаешь, что ты чем-то сладким пахнешь, — удивленно выдохнул мне куда-то в макушку наш оборотень.

— Не мудрено, столько вчера сладких пирожков съела, — обижено протянул Дерек. Ну да, ему же пришлось платить за все эти пирожки.

— Адепты, — неожиданно раздался сзади отчетливый хмык, — Я вроде уже говорил, что мои занятия не предназначены для подобного. О, адептка, а я вас и не разглядел! — судя по голосу, азраэн как раз таки прекрасно меня разглядел.

— Мастер, — нагло улыбнулась я, — Так холодно же. Мы пока вашего прихода ждали, околели все.

— Ну, вот сейчас и согреетесь, — вернул мне мою улыбку преподаватель. Я же от неожиданности широко раскрыла глаза, чувствуя, как моя челюсть с грохотом падает куда-то на землю. Да чтобы этот ледяной мужчина, да улыбался?! Это что сейчас вообще было? Может у меня глюки на фоне холодов начались?! Но взглянув на таких же ошарашенных одногрупников, я поняла, что нет, не глюки. А ведь улыбка нашему преподавателю невероятно шла. Пускай даже такая — нехорошая и наглая.

— Мастер Тэйн, в каком смысле «согреемся»? — осторожно полюбопытствовал Дерек.

— В самом прямом смысле. С техникой бесшумного шага мы повременим. Вместо этого я буду учить вас бегать по лесу, издавая при этом как можно меньше шума, — терпеливо разъяснил азраэн.

— Тьяле! — тихо выругалась я.

— И не говори, — шепотом согласился Лис, — Мало мы у Риана бегали. Тебе вообще больше всех досталось.

— Просто он меня любит? — фыркнула я.

— Кто?! Риан?! — воскликнул друг. Слишком громко воскликнул.

— Тихо ты! Нет, не Риан, а зверь его. Пушок! — зашипела я.

Дальше времени на разговоры не осталось, так как мастер Шейн, возглавлявший нашу толпу, первым устремился в лес. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать следом. Выбрав удобный ему темп бега, азраэн громко принялся объяснять как нужно ступать на разную поверхность, куда переносить вес, и как избегать громкого треска кустов, через которые нам предстояло пробежать.

Следующий час превратился для меня в пытку. Я и до этого была жутко уставшая, так теперь, вынужденно бегая со всеми, я явно чувствовала, как мне стало еще хуже. Сердце стучало в висках, дыхание вырывалось с хрипами, а пот струился градом. На очередном повороте я просто скользнула в густые кусты, в которых повалилась на снег. Моего исчезновения никто не заметил, так как плелась я в самом конце колонны. Этому факту я была очень рада, так как выпала возможность отдохнуть. Юки, не понимая, отчего хозяйка не продолжает такую замечательную игру в догонялки, жалобно заскулил после чего плюхнулся рядом в снег.

Не знаю, сколько я так провалялась в позе морской звезды, восстанавливая сбитое дыхание, но судя по тому, как затекло тело, довольно долгое время. Трэш! А если я опоздала на следующее занятие?!

Только я собралась вставать, как ветки моего убежища раздвинулись, а на меня с веселым изумлением в глазах, взглянул наш преподаватель. Поняв, что меня сейчас будут отчитывать, я не придумала ничего лучше, как начать раскапывать вокруг себя снег.

Понаблюдав за мной несколько секунд, преподаватель поинтересовался:

— Адептка, что вы делаете?

— Закапываюсь, — мрачно пробурчала я.

— А.…Зачем? — отчетливо хмыкнул азраэн.

Оторвавшись от своего занятий, я с удивлением взглянула на мужчину. Раньше он проявлял меньшую эмоциональность, и это заставляло насторожиться.

— Как зачем? Вы же сейчас выговор будете делать, за то, что я отлыниваю от занятий.

— А почему вы отлыниваете от занятий?

— Эм.… Так получилось, — мгновенно замялась я. Ну не объяснять же ему, что я просто слабее всех своих одногрупников, и поэтому от таких нагрузок просто свалилась без сил!