Первым делом старший лейтенант купил шикарный костюм и привёл себя в порядок. После этого Гюнтер отправился по ресторанам. Расчёт был верен – через пару дней на щеголеватого статного красавца «клюнула» какая-то наивная американка. Проведя с ней несколько бурных ночей, Гюнтер рассказал подруге свою историю. Естественно, лётчик немного приукрасил свою биографию. Он назвал себя бароном – отпрыском древней немецкой фамилии.

Американка была вне себя от восторга – барон, пилот, красавец, наконец! Как не помочь такому человеку? В результате дама сумела раздобыть для возлюбленного фальшивый паспорт гражданина Швейцарии. Гюнтер превратился в Эрнста Смитта и вместе со своей пассией убыл пароходом в Соединённые Штаты.

В порту Сан-Франциско Плюшов оказался в конце декабря 1914 года.

– Прости, Мэри, – Гюнтер нежно поцеловал свою спасительницу. – Я должен ехать в Германию. Обещаю, что мы ещё встретимся.

Мэри грустно улыбнулась. Женская интуиция подсказывала ей, что своего белокурого красавца она больше никогда не увидит.

Деньги у Плюшова ещё не перевелись, паспорт гражданина Швейцарии лежал в кармане. Так что проехать от Тихоокеанского до Атлантического побережья США ему не составило труда.

В нью-йоркском порту Гюнтер купил билет на пароход, следующий в Италию. Оттуда до Германии было уже рукой подать.

В апреле 1915 года пароход, на котором следовал Плюшов, подходил к Гибралтарскому проливу. Морской переход близился к концу, и Гюнтер уже совсем расслабился. Вечерами он сидел в баре, кутил и общался с дамами. Тем не менее комфортное, но монотонное путешествие ему изрядно надоело. Но тут судьба преподнесла лётчику неожиданный сюрприз.

Вокзал в Циндао

Улица Санторо-стрит в центре города

Японские бронепалубные крейсера «Такатихо» и «Йошина» на военно-морском празднике, 1900–1904 годы

Германский эскадренный миноносец S-90, 1900 год (справа)

Капитан пассажирского судна не решился входить в Средиземное море ночью – у пролива постоянно охотились немецкие подводные лодки. Пароход зашёл в английский порт Гибралтар – переждать до утра. Кто-то из бдительных пассажиров «настучал» полиции – мол, на пароходе едет весьма странный тип. Не очень-то он похож на мирного швейцарца.

Той же ночью Гюнтера подняли с постели. В отличие от доверчивых янки, английские полисмены были более дотошны – они установили, что паспорт у Плюшова поддельный. Лётчика арестовали и сопроводили в тюрьму. Запираться не было смысла – Гюнтер назвал своё настоящее имя и звание.

Через несколько дней его уже везли в трюме грузового парохода в Англию – в лагерь для военнопленных.

В мае 1915 года старший лейтенант Плюшов был помещён в лагерь Донинг Холл, неподалёку от Плимута. Потянулись монотонные дни плена. Но Гюнтер Плюшов был не из тех, кто способен отчаяться и сложить руки. Он решил бежать.

Осенью 1915 года, преодолев трёхметровый забор из колючей проволоки, лётчик оказался за пределами лагеря. В ближайшей деревне ему удалось украсть чью-то старенькую одежонку. Затем он вскрыл заранее припасённую баночку вазелина, густо смазал им волосы, после чего припорошил шевелюру угольной пылью. То же самое он проделал с лицом. Через пять минут белокурый немец превратился в чернявого, неопрятного субъекта. Ни дать ни взять – бродячий цыган!

Гидросамолёт Хейнкель He 114

В таком виде лётчик спокойно миновал полицейские кордоны, сел на проходящий железнодорожный товарняк и уехал на север – в местечко Дерби. Оттуда пешком Гюнтер отправился на юго-восток – в Лондон.

В английской столице Плюшов пристроился к бездомным бродягам и несколько месяцев изучал обстановку. Освоившись, Гюнтер отправился в устье Темзы, в городок Тилбери. Мимо этого населённого пункта проходили многочисленные английские и иностранные суда. Несколько раз Плюшов вплавь отправлялся ночью к фарватеру в надежде найти стоящий на якоре подходящий пароход. И каждый раз безуспешно.

Наконец, удача улыбнулась упорному старшему лейтенанту. Гюнтер по якорной цепи забрался на голландское судно и спрятался в спасательной шлюпке. Менее чем через сутки он уже был в нейтральной Голландии.

В небольшом порту Флашинг беглецу снова удалось незамеченным покинуть судно. Он двинулся в сторону германской границы. Питался чем попало, спал где придётся. В середине 1916 года Гюнтер удачно перешёл границу и тут же был схвачен немецкими жандармами. Началось долгое разбирательство.

После скрупулёзной проверки Плюшову присвоили звание капитан-лейтенанта и определили в школу лётного командного состава в Берлин. По завершении курсов переподготовки лётчика отправили в Кёнигсберг.

Мост Блэкфрайерс через реку Темзу в Лондоне, 1910-1920-е годы

Война на Балтике не отличалась особой интенсивностью.

А после Октябрьской революции Россия и вовсе заключила с Германией сепаратный мирный договор. Так что Гюнтер практически не участвовал в боевых действиях. Но это не угнетало пилота. Самое главное – можно было летать.

В ноябре 1918 года Германия потерпела сокрушительное поражение. Армия была распущена, Плюшов остался без любимого дела. Но безделье для него было неприемлемо. Вскоре Гюнтер уехал в Южную Америку, где нашёл работу пилота. Он занимался исследованиями труднодоступных горных районов Аргентины и Чили. Особенно часто ему приходилось летать в горах – производить аэрофотосъёмку ледников. В 1931 году самолёт Плюшова потерпел катастрофу в районе Огненной Земли. Пилот погиб.

Так закончились приключения капитан-лейтенанта Гюнтера Плюшова.

– Ах ты сволочь белогвардейская! – в сердцах выругался рабочий. – Сука золотопогонная!

Не успел он закончить фразу, как получил удар в челюсть и оказался на земле. Крепкий мужчина с тонкими офицерскими усиками потёр ушибленный кулак и отвернулся.

– Так этой русской свинье и надо, – одобрительно положил руку на плечо лихому усачу молодой докер. – Эти славянские уроды двух слов по-немецки связать не могут, а туда же – наши рабочие места занимают!

Мужчина с усиками недобро усмехнулся и ловко нанёс молодому докеру правый боковой в голову – тот тоже рухнул навзничь. Даже не посмотрев на поверженного противника, мужчина подошёл к обругавшему его рабочему и протянул руку.

– Не стоит нам ссориться, матрос, – миролюбиво произнёс по-русски мастер апперкотов. – Здесь не Петроград, а Кёнигсберг. Оба мы на чужбине.

Рабочий согласно кивнул. Инцидент был исчерпан.

Лейтенант Евгений Гирс был потомственным дворянином, родившимся в семье обрусевших немцев. Первую мировую войну он прошёл вахтенным начальником крейсера «Олег». За отличие удостоился двух орденов. Всё изменилось, когда началась Февральская революция 1917 года.