– Тебе придется подождать, пока мы кое-что с ним обсудим, хорошо? – Я кивнула.

   Ничего, я не спешу.

   – А мы здесь надолго? – Так как про Аза мы все выяснили, можно узнать и план дальнейших действий.

   – Нет, скорее всего завтра отправимся дальше. – Я тоскливо вздохнула.

   Зачем тогда вообще сюда заехали? Все равно ничего посмотреть не успеем.

   – А зачем мы тогда здесь? – Эйрин мягко улыбнулся и сказал:

   – А ты разве не хотела на море посмотреть? – Я подпрыгнула и начала еще внимательнее по сторонам оглядываться.

   – Где? Где Море?

   Я приложила ладонь к уху, в надежде услышать шум прибоя, крики чаек и ругань матросов. Эйрин продолжал улыбаться. Я

покрутила головой еще немного и огорченно посмотрела на него:

   – Ничего не слышно... – Эйрин кивнул.

   – Подожди немного, скоро увидишь море.

   Азар брезгливо осматривался вокруг.

Город, в котором они сейчас находились, был маленький и грязный. Хана с Эйрином ехали впереди, слева от Азара ехал Айрис. Принц был задумчив, за все это время он не произнес ни слова. Не то, чтобы Азару хотелось поговорить, просто молчание очень уж затянулось.

Лир Ханы остановился и девчонка посмотрела на Азара. Он улыбнулся ей своей самой прекрасной улыбкой и, слегка прикрыв глаза, посмотрел на Эйрина. Тот нахмурился, но тут же ухмыльнулся.

   Азар подъехал к ним и Хана заглянув умоляюще ему в глаза сказала:

   – Аз, ты же видел море? – Аз кивнул.

   – Да.

   – Расскажи мне про него. – Айрис подъехал и тоже с интересом посмотрел на Азара.

   В принципе, если верить обрывкам воспоминаний Избранного, старший принц еще не совершал путешествий по Империи, а значит Великого Моря он тоже не видел.

   – Море? Море прекрасно...– Азар вздохнул полной грудью, словно желая вдохнуть тот неповторимый аромат.

   Когда Азар перешел на сторону Темных, и стал самым младшим из них, выходить на поверхность у него возможности не было. Да и желания особого Азар не имел, слишком сильно пострадала его гордость. Но вот с годами он скучал все больше и больше. Ему чего-то не хватало, словно он оставил на поверхности часть себя.

   В такие моменты Азар предпочитал оставаться один, чтобы в тишине насладиться воспоминаниями о рокоте волн и горячем южном ветре, оставляющем на губах освежающие, соленые капли. В такие моменты Азар чувствовал себя так, словно у него снова выросли крылья.

   С каждым годом, проведенным в Темном Мире, Азар преисполнялся тоской, тоской по небу, по ветру, по свободе...Именно эта тоска толкнула его на обман.

   Владыка Темного Мира не желал отпускать Азара на поверхность, возможно он боялся, что тот снова предаст, но Азара это не остановило. Он сообщил Младшим Темным, что явится в этот мир сам. Несмотря на гнев владыки Азар пошел на это, лишь бы еще раз вдохнуть полной грудью.

   Из-за глупой ошибки, допущенной одним из Младших, Азар лишился Божественной силы, и речи о захвате этого мира быть не может, а это значит, что Мор будет в гневе. Но Азар принесет Владыке хороший дар – способного воина, который сможет занять место Младшего.

   Из воспоминаний Азара выдернул голос Ханы:

   – Я понимаю, что море прекрасно, а конкретнее не можешь ничего рассказать? – Азар посмотрел на нее и сказал;

   – Для меня море тоже самое, что для узника глоток свободы. – Хана выпятила губу и сказала:

   – Наверное чтобы понять, надо самому увидеть. – Азар кивнул.

   Разговор прервался сам собой, Аз погрузился в раздумья и не заметил, как его спутники поменялись местами – теперь Айрис с Ханой ехали справа от Азара, а Эйрин слева и немного позади.

   Через некоторое время они оказались посреди огромной площади.

В этот час она была почти пуста. Благодаря отсутствию людей, Азар смог рассмотреть мозаику, заменявшую каменную кладку.

Мастер, выложивший площадь разноцветными камнями видимо был очень искусен в своем деле. Азар склонил голову и слегка прищурил глаза.

   Скорее всего, тут не один мастер постарался. Желтые и синие камешки, выложенные руками мастеров, воссоздали карту старого мира с великолепной точностью. Того мира, который помнил Азар. В те времена еще не было нынешней Империи или Долины.

   Азар помнил, что тогда, в те времена Ааш'э'Сэй были еще молодой расой, пришедшей в этот мир вместе с новыми Богами.

Темный наклонился, желая прочесть буквы, выложенные черными камнями – "Империя Дрэй" – гласила надпись.

   Бывший Бог нахмурил брови.

Что-то знакомое, но что?

В этот момент он услышал возмущенный голос Ханы:

   – А море где? – ей ответил Айрис:

   – Прямо у тебя под ногами. – Азар застыл.

   Хана посмотрела на Айриса и переспросила:

   – Под ногами? Но оно же ненастоящее! – Айрис кивнул и обернулся к Азару:

   – Совершенно верно, но это единственное море, которое ты можешь увидеть. Здесь изображена карта Древней Империи, море перестало существовать за несколько лет до ее распада.

   Шею Азара кольнуло острие кинжала и Эйрин, наклонившись поближе, вкрадчивым голосом произнес:

   – Не поделишься планами на будущее, Азар Гордый?

Темный Мир.

Тьма обволакивала все вокруг, буквально поглощая пространство. Время в этом мире не существовало, здесь не было ни прошлого, ни будущего. Здесь, в Мире Темных Богов, застыло вечное настоящее.

Река забвения с грохотом несла свои воды через многочисленные пещеры, уходя туда, где даже Темные Боги не имели возможности побывать. Здесь, в этом мире правили бал жестокие, расчетливые Боги. Боги некогда свергшие Ашара, но проигравшие своим старшим братьям.

Пещеры, созданные водами Реки Забвения, вели к самому сердцу Мира Темных. Туда, где возвышалась Цитадель Владыки.

Огромный замок, окруженный пятью башнями, возвышался в самом центре долины. От замка отходили пять дорог, ведущих к пещерам.

Пещеры эти не выходили на поверхность, одна пещера переходила в другую, которая в свою очередь переходила в третью и так до бесконечности.

Со Средним миром – миром людей и Ааш'э'Сэй – Мир Темных Богов связывала лишь Река Забвения.

Владыка Темного Мира созерцал свои владения с вершины одной из башен.

Подняв белые руки он откинул капюшон и провел рукой по волосам. Он был молод и очень хорош собой.

Белая кожа, волосы цвета золота и бирюзовые глаза. Никто и никогда не сказал бы, что перед ним Правитель Темного Мира. Скорее уж один из Светлых Богов.

Владыка Мор вздохнул. В этом Мире не было ветра, не было снега, не было солнца. Только грохот вод Реки и звуки осыпающихся камней.

Ничего удивительного, что Азар, бывший Светлый, покинул этот Мир, пойдя наперекор воле своего властелина.

Старший Темный обернулся к преклонившему колени слуге.

Один из мелких демонов, силы практически никакой, что и позволяет ему выходить в Средний Мир.

Более сильных Богов Средний Мир отторгает и здесь не играет роли Темный или Светлый пытается проникнуть туда. Сила Богов чужеродна для Среднего Мира. Средний Мир окружает невидимая граница, мешающая Богам проникнуть в мир людей.

Границу создали еще во времена передела Миров, когда Боги решили, что Средний мир будет принадлежать людям и Ааш'э'Сэй. Именно для того, чтобы пересечь границу нужен Призывающий, нужен Ритуал и Сосуд, который вместит в себя Божественную сущность.

Проникнув в Средний Мир, один из Темных, пребывая в теле человека, заставляет мир принять свою силу, перестать отторгать ее, что позволяет в дальнейшем отказаться от использования сосуда и привести в Средний Мир остальных.

Мор протянул руку к белоснежному цветку, который протягивал ему слуга. Владыка Темного Мира с улыбкой посмотрел на нежные лепестки, вдохнул сладкий аромат и равнодушно бросил цветок на каменные плиты.