Мать и в самом деле была немного недовольна.

Старший принц посмотрел на мать и сказал:

- А в чем дело-то?

Рашна с укором взглянула на старшего сына и сказала:

- Ну кто так невесту сватает, а? А как же традиции?

Рашна сердито покачала головой и сказала, обращаясь к Эйрину:

- Возвращайся в свое поместье и подготовься хорошенько. Через неделю придешь сватать невесту. Только родителей ей найдем.

- Я согласен!

Алин уже подошел к ним и, с широкой улыбкой, смотрел на Эйрина.

Рашна кивнула и ответила:

- Вот и решили. Пойдемте.

Императрица потянула Хану за руку и направилась в сторону Замка.

Эйрин тяжело вздохнул и огляделся по сторонам. Как раз в этот момент к ним подошел Рейган.

Посмотрев на растерянное лицо Эйрина, он, с деланным смущением, сказал:

- Вот, вообще-то на свадьбу хотел отдать, но тебе я вижу прямо сейчас надо.

Сказав это, он протянул лейтенанту таз, который был принят без возражений. Видимо перспектива сватать "как положено" Эйрина напугала до потери разума, потому как он тихо пролепетал:

- Спасибо, это самый лучший подарок, какой только можно пожелать.

Лейрис помог дядюшке выбраться из фонтана и сказал:

- Ну что, пойдем готовиться?

Эйрин обреченно кивнул и ответил:

- А у меня есть другой выбор?

- Можно просто выкрасть невесту.

Азар нагло ухмылялся, за что получил от Рейгана тычок в бок.

Эйрин с тоской посмотрел на таз и ответил:

- У Алина украдешь, как же.

Айрис покачал головой и сказал:

- Зато у тебя есть время подготовиться.

Эйрин обреченно кивнул.

Да, у него есть время на то, чтобы заучить ритуал до последней мелочи. И видят Боги, именно так он и поступит.

Нет ничего, с чем не справиться воин, тем более – мастер-наставник!

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. День первый.

Я сидела в своей комнате и таращилась в потолок.

Рядом валялся постаревший Киш – глаза слепо щурятся, потому как очки он где-то потерял. Видать память на старости лет подводит. Седая борода мягким ковром лежит на полу, достигая двери, вставная челюсть в стакане под кроватью. Шучу конечно.

За год моего отсутствия Киш вырос, возмужал, обзавелся погонами и фуражкой (это тоже шутка) и вообще он теперь – первый парень на деревне.

Рашна была так добра, что отпустила меня в Акадэмию, которая теперь считается моим вторым домом, а Алин – мой папка.

Мне вот интересно, он меня на десять лет всего старше, это нормально, что он папаней будет?

Со дня нашего возвращения прошло уже два дня. В гости к нам пожаловала Эйли, которая не захотела сидеть в Темном Мире и ее забрали в Замок. Как оказалось, Рашна давно хотела дочь, но Боги наказали сыновьями (надо узнать, в чем она перед Богами провинилась, чтобы самой ни-ни), так что Эйли теперь в замке наслаждается жизнью любимой дочери.

А меня замучил вопрос – мы разве репетировать ничего не должны? Да и романтики хочется, прям свет не мил стал.

Я встала и начала нарезать круги по комнате.

Так...ну это понятно, что романтики у меня нет, потому как веду я себя не так, как положено нормальной девушке.

А как положено вести себя нормальной девушке я не знаю, потому что кроме Алиски ни с кем не общалась. Надо срочно восполнить сей пробел в знаниях, потому что сердце и нежная девичья душа требуют романтики.

Я кивнула сама себе и потопала искать помощника.

Кстати, забыла сказать – Сер тоже прошел Пятое Крещение и его зачислили в отряд Рейгана. Делл на радостях даже лук сломал – сказал жертва Богам.

Надеюсь Сер расскажет мне, чего он такого выдумал, а то любопытство меня заест.

Так...с кем бы посоветоваться? Девушек в Акадэмии как не было – так и нет. Кроме того, кто лучше мужчины скажет, как должна себя вести настоящая женщина?

Придя к такому выводу, я потопала в Административный корпус, где должен был быть Алин.

Алин действительно оказался там, в компании Сейла.

Ах да, мы пока отсутствовали, в Акадэмию набрали новичков, которых без усердия Эйрина осталось значительно больше. Ничего, сейчас мы со всем тут разберемся и тогда...

“Папаша” ободряюще на меня посмотрел и сказал:

– Ты что-то хотела?

Я кивнула и немного смущенно посмотрела на Сейла.

Сейл тоже вытянулся, похорошел, да и форма лейтенанта ему к лицу. Одна я как была гномской девочкой, так ею и осталась. Ну да ладно, скажу, что стопталась.

– Говори, не стесняйся.

Угу...не стесняйся. Знал бы ты, чтоя спросить хочу...

Я откашлялась и села на стул. Возвела глаза к потолку и пробормотала:

– Видишь ли дорогой папочка, тут такое дело...

Алин, выражая жгучий интерес, подался вперед и ободряюще мне покивал. Это видимо, чтобы я не смущалась.

– Говори-говори, я слушаю.

Я покраснела и сказал:

– А мы разве репетировать ничего не должны? Да и романтики хочется...

Я вжала голову в плечи, потому что глупо такие вещи говорить, сама знаю.

Сейл сдавленно крякнул и поднялся.

– Я, пожалуй, вас покину.

Алин пристально посмотрел на Сейла и кивнул.

Как только дверь захлопнулась, Алин сказал:

– И что же ты хочешь от меня?

Я опустила голову и промычала:

– Я не знаю, как себя девушки ведут...

У меня по-моему даже уши красные стали, от такого признания.

Алин выпрямился и задумался.

Потом поднялся и вышел.

Пока я его ждала, уши мои начали пульсировать и я задумалась над тем, что возможно стоит от них избавиться, а то мало ли в засаде сидеть надо будет? Я же всех нас выдам.

Алин вернулся с толстой книженцией в руках и протянул мне.

– На, почитай.

Я с легким недоумением посмотрела на "папаню" и сказала:

– Это что?

Алин немного засмущался и ответил:

– Мммм...роман.

Оооо...кто бы мог подумать, что лейтенант почитывает такоена досуге?

Видимо лицо мое много чего выражало, потому что Алин, прочистив горло, сказал:

– Ээээ...это не моя.

Угу...тебя подставили злобные демоны.

Я поднялась и, кивнув Алину на прощание, пошла к себе.

Когда Хана вышла из кабинета, я направился в библиотеку, где засел Эйрин.

Бедняге надо выучить обряд сватовства, так что к нему сейчас не придерешься.

Когда я вошел в комнату, Эйрин расхаживал туда-сюда с книгой в руках.

– Эйрин, – я, как истинный отец, желающий счастья своей дочери, строго посмотрел на лейтенанта.

Он оторвал глаза от книги и устало посмотрел на меня. Под глазами залегли темные круги, вообще он был на редкость бледен и печален.

Хорошо, сейчас расслабиться.

– Что?

Я облокотился на краешек стола и задумался.

Вот как сейчас этому теоретику объяснить, что от него требуется?

– Ты за девушками ухаживать умеешь?

Бедняга погрузился в раздумья и, спустя какое-то время, покачал головой.

– Нет, а что? Мы это по-моему уже обсуждали.

Я вздохнул и ответил:

– Прежде чем девушку сватать, надо за ней поухаживать. Они же вообще странные – им романтики надо.

Эйрин кивнул мрачно и сказал:

– Да, я помню что они странные. Что ты предлагаешь?

Так как желания объяснять ему, что от него требуется у меня не было, я сказал:

– Собирайся, сходим в гости.

Моя дорогая Агнесса как раз приехала навестить свою матушку в Лотар, вот с ней пусть и пообщается.

Мы покинули Акадэмию и направились в Лотар.

Империя Ардейл. Лотар.