– Азар Отступник, предавший своего отца и, в последствии, предавший нас будет участвовать в боях, которые состоятся через неделю. Вместе с ним в боях будут участвовать и захватчики из Среднего Мира.

По толпе прошел возмущенный ропот.

Мало этим букашкам Среднего Мира? Еще и на Темный позарились? Да и Бог, предавший Отца ничем не лучше. Во истину – предавший однажды предаст и вновь.

Руд стоял у стены здания и, слегка прищурив глаза, смотрел на площадь. Слова пса Владыки многое объясняли.

Как только низший закончил выступление, Руда развернулся и покинул площадь.

Пяточек серой земли с огромной натяжкой можно было назвать площадью, но за неимением ничего другого сойдет и это.

Долина была невелика – несколько тысяч лааров и этого было слишком мало.

Руд вздохнул.

Жизнь в долине и так тяжела, а теперь еще и угроза захвата со стороны Среднего Мира.

Только тот, кто всю жизнь живет в страхе, поверит в такое смехотворное заявление.

Надо было такое придумать? Как будто у Ааш'э'Сэй дел больше нет – захватывать мертвую долину, когда у них целый мир.

Руд быстро шел между домами, огибая центральные улицы, чтобы ненароком не встретиться с кем-то из знакомых.

Если Владыка решил избавиться от Азара, до Эйли он тоже доберется.

Возможно Мор пришел к выводу, что Азар – опасный соперник, хотя тот никогда не предпринимал попыток пошатнуть власть Мора. По большей части Азару не было дела ни до чего и его привязанность к Эйли была трудно объяснима.

Руд улыбнулся.

Милая и добрая девочка, потерявшая родителей практически в одно мгновение была полна жизни и света, не место ей в Темном мире.

Когда Руд вошел в дом, Эйли играла с белым щенком. Демон покачал головой.

И как только Азару пришло в голову разрешить девочке держать выродка твари?

Щенок заметил Азара и посмотрел на него своими алыми глазами. Потом повернул голову набок, отчего одно ухо встало торчком, а другое повисло. Щенок некоторое время смотрел на Руда, а потом зевнул и лег на пол.

Руд посмотрел на Эйли и сказал:

– Собери свои вещи, мы уходим.

На лице девочки отразилось разочарование.

– Почему?

Как объяснить ребенку, что ее единственный родственник видит в ней угрозу собственному могуществу?

– Мммм..мы идем в гости!

Как можно радостнее сказал Руд.

В конце концов, они и в самом деле идут в гости.

Эйли посмотрела на щенка и сказала:

– Он тоже пойдет?

Брать щенка Руду с собой не хотелось. Твари очень легко находят себе подобных, а если Владыка и в самом деле предпримет попытку избавится от ребенка – их найдут очень быстро. Вместе с повстанцами, к которым Руд и собирался направиться.

Руд опустился на одно колено и сказал:

– Нет, его придется оставить здесь.

Эйли посмотрела на щенка и тихо сказала:

– Ведь я всю жизнь о таком мечтала...

Девочка печально посмотрела на Руда. Бирюзовые глаза были полны слез. Демон вздохнул.

– Хорошо, щенка мы возьмем с собой.

Может от него будет польза.

В пещерах, окружавших долину бродили и Темные Твари. О том, что она выбрала тебя своей жертвой ты узнавал уже будучи в лодке, плывущей по Реке. А если с ними будет щенок, способный почувствовать приближение Твари...

Руду все больше и больше нравилась идея взять с собой щенка. Через некоторое время он и сам недоумевал по поводу первоначального отказа.

Эйли тем временем собралась – девочка взяла с собой куклу, которую ей принес Руд из Среднего Мира, и стояла ожидая пока Руд закончит.

Демон покачал головой и начал собирать вещи.

Через несколько минут они были готовы. Накинув на головы капюшоны пара покинула дом, плотно затворив дверь.

Когда беглецы скрылись в одном из узких переулков, к их дому подошли двое Стражей.

Цитадель. Покои Владыки Мора.

Мор задумчиво пережевывал какой-то фрукт из Среднего мира. Сочная мякоть таяла во рту, оставляя во рту незабываемый привкус лета. За все те века, которые Мор провел в Темном Мире, он начал понемногу забывать, какова жизнь в Среднем.

Владыка грациозно поднялся с мягкой кушетки и вышел в зал.

С легкой улыбкой на устах он покинул зал и направился в одну из башен.

Нет ничего прекраснее, чем любоваться своими владениями с высоты.

Когда Мор поднялся на крышу, он обвел придирчивым взглядом долину. Серое плато простиралось до самых пещер, перед глазами Владыки, словно на ладони, раскинулась долина Темных Богов. Их единственное пристанище, их Дом.

Мор подошел к самому краю и поднял глаза наверх.

Долина располагалась в одной из самых больших пещер. Здесь, в этой самой Цитадели ранее жил Ашар. После его изгнания, младшие Светлые подняли восстание против Отца и, ведомые Лестом, заняли этот мир. Тогда предполагалось, что долина станет временным пристанищем для отступников.

Когда-то в начале времен.

Молодой Бог сидел у порога собственного дома и что-то мастерил. Лучи солнца запутались в золотых волоса, на губах мужчины играла мягкая улыбка.

С того дня, как они покинули свой мир прошло достаточно времени для того, чтобы свыкнуться с новой жизнью. Забыть о бесконечных стычках, о боли и страхе. Видя, что делают Эль'э'Сэй со своим миром, Боги плакали.

Эль'э'Сэй – дети отца, которых поглотила гордыня и честолюбие, восстали против родителя, подарившего им жизнь. По силе своей Эль'э'Сэй были почти равны Богам, чем и объяснялось их презрение к младшим братьям своим – Ааш'э'Сэй. Среди вторых детей не было магов, равных по силе даже самому слабому из Эль'э'Сэй, не было у них и великих воинов. То, что они еще молоды не играло для Эль'э'Сэй никакой роли. Слабакам не место рядом с Великими. Рядом с первыми.

Война, поглотившая родной мир Эль'э'Сэй, длилась долгие годы. В самом конце, когда с неба посыпался огненный град, а земля вздыбилась, словно в агонии, Отец приказал уходить.

Боги, не желавшие видеть конец некогда прекрасного Мира , смирились с волей Отца. Придя в этот мир, первым делом Отец запретил вмешиваться в жизнь здешних обитателей.

В этом мире уже был свой Бог. Жестокий и кровожадный, но если с ним мирились все это время – значит так всем было лучше. Боги и Ааш'э'Сэй поселились в горах. Там где горные озера прозрачны словно слеза, где травы благоухают, дурманя своим ароматом и и солнце ласково светит с небес..

Боги хотели тишины, Ааш'э'Сэй хотели жить.

Посему, решение Отца не вызвало никаких нареканий, наоборот, с ним согласились многие.

Лест закончил мастерить свисток и поднял глаза. Окинув взглядом поселение, он увидел приближающегося к нему брата.

Лест улыбнулся и слегка кивнул.

Мор относился к тем, кто не считал решение отца верным. Таких было немного, но все же они были.

Судя по хмурому лицу Мора, сейчас он опять примется убеждать брата в том, что надо избавить сей мир от жестокого и беспощадного Бога.

Мор встал напротив брата и произнес:

– Что ты делаешь?

Лест поднял деревянный свисток повыше и показал брату.

– Развлекаюсь.

Мор сжал в гневе губы.

Разве это дело достойно Бога?

– Я хочу поговорить.

Голос звенел от ярости.

– Говори.

– Сколько это будет продолжаться? Мы живем в этой долине, не замечая страданий низших существ. А они гибнут каждый день, испытывая ужасные муки, каждую ночь они засыпают в страхе и просыпаются с ним же.

На самом деле Мору, конечно же, не было абсолютно никакого дела до жителей этого мира. Он не понимал, как это возможно – ютиться в маленькой долине, затерянной глубоко в горах, когда можно свергнуть местного божка и стать хозяевами Мира?